我叫贺兰婧，生在朱门巍峨的丞相府。父亲是当朝丞相贺兰渊，母亲为礼部侍郎嫡长女，而我的姑母，正是先帝生前荣宠无双的音德皇后。府中子女四人，我排行老二。大姐贺兰婕长我两岁，嫁与吏部尚书长子，生得像母亲般眉弯眼柔；弟弟贺兰珉小我六岁，粉雕玉琢的模样也随了母亲的清秀；唯有小妹贺兰清，与我同承姑母血脉——只是她那双丹凤眼微挑时的矜贵气韵，比我更得姑母真传，活脱脱是音德皇后年轻时的剪影，而我虽也有五六分相似，但不比他更像姑母。
十七岁端阳宫宴那晚，父亲说“贺兰家的女儿该在皇上面前露露脸了”。母亲亲自为我绾了朝云近香髻，只簪一支赤金点翠步摇，余下发丝用银丝带松松系着，垂在肩后。当我换上那袭月白色软缎褙子时，镜中的人影让母亲也怔了怔——裙裾用银箔捻成的丝线绣着层层叠叠的流萤云纹，走动时如月光倾洒，每一步都似踩碎了满池星子。领口袖口用珍珠密镶出银河轨迹，抬手抚琴时，腕间银镯轻响，竟与琴弦震颤声应和成韵。
太液池畔的水榭前，百官妃嫔的目光如织。我抱着父亲寻来的焦尾琴坐下，指尖落下的刹那，《霓裳羽衣》的旋律混着晚风拂过水面的声响流淌开来。余光瞥见龙椅上的皇上放下玉杯，明黄常服在烛火下泛着温润的光，他望着我的眼神，像在看一幅会呼吸的月下流萤图。曲毕，满场寂静后爆发出喝彩，皇上笑道：“好个‘银衣月魄下瑶台’，贺兰氏女，当得起‘仙乐’二字。”
当晚的侍寝旨意来得猝不及防。红绸蒙头被抬进养心殿时，我攥紧了袖中母亲给的护身符，听着自己如鼓的心跳。忽然间红绸被轻轻掀开，龙涎香混着墨气扑面而来，皇上就蹲在我面前，指尖拂过我额前碎发：“朕的贵人，怎生得这般怯生生的？”他的眼睛在烛火下亮得惊人，声音比宫宴上听着更柔和，“别怕，朕不会伤你。”
他亲手为我解开发髻，指尖触到我颈后肌肤时，我下意识瑟缩了一下。他低笑出声，握住我的手放在唇边轻吻：“瞧这手抖的，倒像朕是什么洪水猛兽。”那晚他并未急于求成，只是倚着床头与我说话，说他初见我弹琴时，只觉那身银衣是月光织成，人也似广寒宫的仙子踏云而来。我缩在他怀里，闻着他身上清冽的香气，听着他讲朝堂趣事，心里那点紧张竟慢慢化了——原来天子的恩宠，真能让深宫的夜都暖起来。
丽阴宫那日，太监宫女们捧着赏赐排了整整三条游廊。我摸着一支通体莹白的羊脂玉簪，上面用银丝嵌着细小的珍珠，像夜空中未落的星子。管事嬷嬷说：“丽阴宫是后宫顶好的住处，院里的西府海棠还是先帝为音德皇后种下的呢。”我望着满院繁花，忽然想起姑母画像上的模样，原来我也走了她曾走过的路。
皇上待我确是不同。他常在下朝后带着一身墨气来丽阴宫，看我临帖时会从身后握住我的手，指点着说：“‘云’字的末笔要像飞絮，才配得上你。”有时他会让御膳房送来我爱吃的水晶肘子，看我吃得嘴角沾了酱汁，便笑着用帕子替我拭去。最让我心动的是他听琴时的模样——总爱斜倚在软榻上，微闭着眼，指尖随着琴音轻叩扶手，偶尔睁开眼望我，目光里的温柔能将人溺毙。
有次我染了风寒，他下朝便赶来看我，亲自试了汤药温度才让我喝，还守在床边看我睡熟。我迷迷糊糊中感到他替我掖好被角，低声道：“快点好起来，朕还等着听你弹新曲子呢。”那一刻，我枕着他的袖角，忽然觉得这深宫不再是冰冷的牢笼，而是有了家的暖意。我开始期盼他的脚步声，会在他不来的日子里，对着庭院里的海棠发呆，想象他此刻在做什么。
变故发生在我入宫半年后。皇后难产的消息传来时，我正怀着身孕，才一个多月。坤宁宫外挤满了各宫妃嫔，我扶着腰站在人群里，听着里面断断续续的哭喊，只觉得一股寒意从脚底升起。皇后生产，太医院院判亲自坐镇，可直到后半夜，里面的声音突然停了，紧接着便是太监尖利的哭号：“皇后娘娘薨了！小公主也没保住啊，一生下来就是个死胎——”
人群中响起一片抽气声。我下意识抚上自己的小腹，只觉一阵晕眩。皇后娘娘那样年轻，又有最好的太医伺候，怎么就……我想起自己刚得知有孕时的喜悦，此刻却只剩恐惧。生产如此凶险，我会不会也像皇后一样，一尸两命？皇上会不会也像失去皇后般，为我伤心？更多的却是后怕——这宫里的荣华富贵，还没享受够，难道就要赔上性命？
后来听说，二皇子被交给了和妃秦笙和抚养。那和妃平日里最是低调，话不多，没想到转眼就被册封为后。而原本最有希望封后的椒淑妃萧清柔，只被晋为椒贵妃。我看着新后册封大典上，秦笙和身着皇后朝服，一步步走上丹陛，凤冠霞帔在阳光下刺眼。心里忽然生出一种莫名的情绪——那母仪天下的威仪，若是我……会不会也能坐上去？这个念头刚冒出来，就被我狠狠压下：我只是个小小的，怎敢有此痴心妄想？
可没过多久，我的位份竟贵人从升到了婕妤。宫里老人说这是皇上看重我。看着铜镜里日渐显怀的自己，再想想新后那高高在上的模样，被压下的念头又悄悄抬头：若我能生下皇子，是不是就有了争一争的资本？皇上那么喜欢这个孩子，会不会……
怀孕期间，皇上对我更是呵护备至。他常摸着我的肚子跟孩子说话：“云儿，你要乖乖的，快点出来见父皇。”他连乳名都想好了，叫云儿，说像天上的云彩般自在。我开始为孩子缝制小衣服，选最好的苏绣软缎，笨手笨脚地绣着小老虎、小兔子，针脚歪扭，心里却满是欢喜。我甚至偷偷想过，等孩子生下来，我要亲自教养他，让他做皇上最疼爱的皇子，而我，或许真能离那个最高的位置更近一些。
生产那日，我疼了一天一夜，最终还是难产。当我在昏沉中听见稳婆说“是位小皇子”时，眼泪瞬间涌了出来。可她紧接着又说：“娘娘气血大亏，日后怕是难再受孕了。”我顾不上身体虚弱，第一句话就是：“孩子呢？快抱来给我看。”当奶娘把那个皱巴巴的小生命放到我怀里时，我看着他紧闭的眼睫，只觉得整个世界都亮了——他那么小，那么软，是我身上掉下来的肉。
皇上亲自为他取名北夜云，抱着他时笑得合不拢嘴，当天便晋我为妃，封号取了我名字中的“婧”。看着皇上小心翼翼的模样，看着云儿微弱的呼吸，我觉得一切都值了。就算以后不能再生育，有云儿就够了。我暗暗发誓，定要将云儿好好养大，让他成为这宫里最耀眼的存在。
然而云儿生来体弱，太医说需精心养护。我几乎寸步不离守着他，奶娘喂奶我要亲自盯着，他打个喷嚏我都吓得心惊肉跳。皇上也常来，抱着云儿逗弄：“云儿快点长大，父皇带你去骑马射箭。”那段时间，丽阴宫虽因我身体不适而有些冷清，却处处透着家的温暖。我看着皇上和云儿，以为这便是我所求的幸福，哪怕没有皇后的凤冠，有他们父子便已足够。
可幸福是那样短暂。云儿的满月宴那天，灾祸骤降。
我特意让人将云儿打扮得漂漂亮亮，准备抱出去给各位娘娘看。奶娘刚从摇篮里抱起他，就惊慌地喊：“夫人！小皇子浑身滚烫，还哭个不停！”我冲过去一摸，他的额头烫得像火炭，小脸憋得通红，哭声越来越弱。我吓得魂飞魄散，立刻让人传太医。
太医来了，开了方子，可云儿的高热始终不退。他那么小，还没好好看看这个世界，就要承受这般痛苦。我日夜守在摇篮边，握着他冰凉的小手，一遍遍地祈祷：“老天爷，求求你放过我的云儿，要罚就罚我一个人！”皇上来看过几次，每次都只是叹气，温言安慰：“婧儿，别太伤心，太医会尽力的。”可我知道，他眼里的失落与我一般无二。
终于，在一个寒雾弥漫的清晨，太医跪在地上，摇头叹息：“婧妃娘娘，小皇子本就体弱，又染了风寒，实在是……回天乏术了。”
“回天乏术”四个字如重锤砸在我心上。我看着摇篮里渐渐没了气息的云儿，他的小脸依旧皱巴巴的，却再也不会哭了。我扑过去抱起他，他的身体已经开始变凉。那一刻，我觉得整个世界都崩塌了，耳边只剩下自己撕心裂肺的哭喊。
我不知道自己哭了多少天，不吃不喝，只是抱着云儿的小衣服发呆。那些小衣服上，还留着我笨拙的针脚，留着我对未来的期盼。皇上让人送来了无数珍宝，说要补偿我，可哪一件能换回我的云儿？我把自己锁在丽阴宫里，窗帘紧闭，拒绝见任何人。外面的海棠花又开了，可在我眼里，却是一片血色的凄凉。我常常抱着云儿的襁褓，对着空无一人的摇篮说话，直到声音嘶哑，意识模糊。
日子在麻木中流淌，直到冬日的某一天，小妹贺兰清来看我。
她穿着一身粉色蹙金斗篷，像朵含苞的梅花，腕上戴着与我同款的鎏金嵌珠镯——那是当年姑母丧仪时，父亲分给我们姊妹的遗物。她一进门就叽叽喳喳说着家里的事，说大姐家的孩子长了新牙，说弟弟又被父亲罚抄书，可说着说着，话锋突然一转：“二姐，父亲说明年夏天的选秀，想让我参加呢。”
我正望着窗外飘雪发呆，闻言一愣，转头看向她。她那张脸，七分像姑母，眉梢眼角的贵气比我更甚，此刻正似笑非笑地看着我：“父亲说，如今宫里最得脸的是二姐你，可万一……万一二姐身子总养不好，贺兰家总得有个备份不是？”
备份？我盯着她腕上镯子在烛火下流转的金光，心中涌起一丝寒意。
“妹妹今年十五了吧？”我压下心头翻涌的情绪，故意笑道，“还记得小时候你偷穿我的嫁衣，被父亲罚跪祠堂吗？那时你说，将来定要嫁个比吏部尚书公子更显赫的人。”
贺兰清的笑容僵了一瞬，随即又舒展开：“那时不懂事呢。不过如今想想，这天下最显赫的，可不就是皇宫里的人？”她状似无意地抚摸着鬓边的赤金点翠步摇——那竟与我侍寝时戴的款式一模一样，“说起来，这步摇还是和妃娘娘（新后）赏我的呢。她说我这张脸，倒有几分像当年的音德皇后，戴点翠才不辜负了。”
她特意加重了“像极了音德皇后”几个字，眼神像针一样扎向我。我猛地想起，姑母当年便是凭着这张脸，从美人一路做到皇后。而贺兰清，这张比我更像姑母的脸，便是她最锋利的武器。
“妹妹这步摇倒是别致，”我起身走到她面前，指尖看似随意地拂过她的发簪，“只是妹妹可知，这点翠工艺，宫里规矩是只有位份在昭仪以上才能用？”
贺兰嫣吃痛地蹙眉，却笑得更甜：“二姐忘了？和妃娘娘说了，我这张脸戴点翠，是替她看着皇上呢。”她凑近我，温热的气息里带着甜腻的花香，“二姐你瞧，我这眉眼，是不是比你更像姑母？是不是现在看上去比你年轻多了？”
窗外的雪粒打在窗棂上，沙沙作响，像无数细碎的嘲讽。我看着镜中贺兰清与姑母几乎复刻的容颜，又看看自己最近因伤心难过而憔悴不复从前的模样，忽然明白了父亲的盘算——若我这个“旧棋子”失了用，便立刻推出新的棋子。云儿夭折不过三月，他们就等不及要送新的贺兰家女儿入宫了。
“父亲还说，”贺兰清绕着我走了一圈，目光落在我腕上云儿满月时皇上赐的玉镯上，“当年姑母能从美人做到皇后，靠的可不是只会弹琴绣花。二姐你如今虽有夫人位份，可没了皇子傍身……”她故意拖长尾音，“我听说，椒贵妃最近常召钦天监去她宫里，说夜观星象，见紫微星旁有新星欲动呢。”
紫微星旁的新星？我心底冷笑。这是在暗示我，若我不行，她便要做那颗冉冉升起的新星了。丧子的悲痛、被家族当作棋子的屈辱、小妹毫不掩饰的野心……种种情绪在我胸中翻涌，最终化作一股冰冷的决绝。
我曾以为皇上的宠爱是归宿，如今才明白，在这深宫里，唯有权力是唯一的护身符。贺兰清的脸是威胁，却也点醒了我——姑母能做到的，我为何不能？我有贺兰家的血脉，有皇上曾给的恩宠，更有云儿这个死去的皇子作为筹码，凭什么要让一个十五岁的丫头骑在我头上？
“贺兰清，”我转过身，直视着她的眼睛，声音平静却带着不容置疑的力量，“你听着，回去告诉父亲，选秀的事，不必再提。”
她愣住了：“二姐，你这是……”
“我是贺兰家的女儿，是皇上的婧妃，”我一步步逼近她，看着她眼中渐渐浮起的惊讶，“我曾为皇家诞下皇子，即便他夭折了，那也是皇上的骨肉。只要我还在这宫里一天，贺兰家的荣耀就轮不到你一个黄毛丫头来撑。”
我拿起桌上云儿的小衣服，指尖划过上面的银线云纹，那冰凉的触感让我清醒：“你以为你这张像姑母的脸是筹码？可你别忘了，姑母当年能登上后位，靠的不只是容貌，还有手段。你才十五岁，懂什么叫深宫险恶？”
贺兰清被我的气势震慑住，竟一时说不出话来。
我走到铜镜前，看着里面那个眼神冰冷的自己。侍寝时的银衣月魄、怀孕时的温柔期盼、丧子后的肝肠寸断，都在这一刻凝成尖锐的刺。镜中的我，鬓边那支旧的赤金步摇虽不如小妹的点翠华丽，却多了份历经磨难的坚韧。
“你回去告诉父亲，”我对着镜中的人影，也对着身后的小妹，一字一句道，“就说他的二女儿贺兰婧，还没死。只要我活着，就不会让贺兰家的女儿再踏入这宫门一步。我会靠自己，拿到我该拿的东西，给贺兰家带来真正的荣耀。”
贺兰清看着我，淡淡微笑着看着我：“姐姐能这么说就最好了。”随后她朝我福了福身离开了这里。
望着她消失在风雪中的背影，我走到窗前，推开窗户。清冷的空气涌进来，让我混沌的脑子清醒了许多。庭院里的海棠树落满了雪，像披上了一层银装，宛如我初入宫时的模样。但我知道，现在的我，已经不是那个天真烂漫、渴望宠爱的小女人了。
云儿，我的孩子，你放心。娘不会再软弱，不会再任人摆布。娘要活下去，好好地活下去，不仅要为你报仇，还要拿到那至高无上的权力，让所有伤害过我们的人都付出代价。皇后之位，我要定了。贺兰家的荣耀，我会用自己的方式去争取。
我重新拿起云儿的小衣服，小心翼翼地叠好，放进樟木箱最底层。那里还藏着我入宫时穿的银衣，如今看来，那身银衣不是仙女的羽衣，而是战士的甲胄。
深吸一口气，我对着镜中的自己缓缓勾起唇角。这个笑容，陌生而冰冷，却带着破釜沉舟的决心。从今天起，贺兰婧不再是那个只会弹琴绣花的婧夫人，而是浴火重生的战士。这深宫的路，注定荆棘丛生，但我无所畏惧。因为我知道，只有站在最高处，才能保护我想保护的人，才能让云儿的在天之灵得以慰藉。
皇宫的夜，依旧漫长。但我知道，属于我的黎明，正在不远的前方，等待着我用双手去掀开那层霜华。而小妹贺兰清，她的挑衅不过是这盘棋的第一步，我会让她知道，有些位置，不是谁都能觊觎的。
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