《延禧攻略》48

姜放一夜没睡。

　　天边刚泛出鱼肚白，他已经换好衣裳，在耳房里来回走了十七趟。

　　安顺端着热水进来，看他脚下的路线都快踩出痕迹了，忍不住道：“哥，您再走下去，靴底该找刘立报销了。”

　　姜放没理他，伸手摸了摸腰间的翠玉灵鸟衔喜玉佩，又摸了一遍。

　　这玉佩是熹贵妃赏的。带上，是恭敬；不带，是忘恩。但带上了，又怕她问起来由，话头往弘历身上一拐——

　　门被推开。

　　弘历站在门口，已换了石青常服，眉目清朗，像是睡了个好觉。

　　当然不可能睡好。他眼底还有血丝。

　　“愣着干嘛？”弘历走进来，目光在姜放身上扫了一圈，伸手把他衣领正了正，又低头看见那块玉佩，手指点了点，没说话。

　　姜放绷着声音：“爷，娘娘要见奴才，奴才心里没底。”

　　“有什么没底的。”弘历嗓音淡淡的，手却没从他衣领上收回来，指尖顺着领口边缘慢慢捋平一道褶皱，“她是我额娘，又不吃人。”

　　姜放心想，不吃人的才最可怕。

　　弘历把手收回去，从袖中取出一块叠得方正的帕子塞进姜放手里：“路上擦汗用。你一紧张就出汗，到了额娘面前一脑门子油，成什么样子。”

　　姜放低头看了看那帕子，素白缎面，角上绣了一枝墨竹，针脚细密，不像宫里绣娘批量做的活儿。

　　他抬头。

　　弘历已经转身往外走了，甩下一句：“回来再跟你算昨晚的账。”

　　什么账？姜放愣了一瞬，想起昨夜自己埋在弘历胸口、鼻涕眼泪蹭了人家一前襟的事——

　　得，这账确实得算。

　　永寿宫到了。

　　张福在角门候着，见了姜放，一把拉住他的袖子，凑耳道：“娘娘今早起来念了一刻钟的经，没传膳，脸色不大好。我进去添茶时听见她跟贴身嬷嬷说了句‘既然要留，就得看看成色’。”

　　姜放心里有了数。

　　正殿里燃着檀香，不浓，恰好压住初秋的潮气。熹贵妃坐在紫檀罗汉床上，手里拨着一串沉香佛珠，妆容素淡，发间只簪了一支点翠小凤钗。

　　看着慈眉善目的，但姜放走进去的那一刻，后脊发凉。

　　他跪了下去，额头触地：“奴才姜放，给熹贵妃娘娘请安。”

　　“起来。”

　　声音不冷不热。

　　姜放站起来，垂手立着，目光老老实实落在自己靴尖上。

　　沉默了大约十息。

　　熹贵妃开口了：“抬头。”

　　姜放抬起头，对上一双极沉静的眼睛。不像弘历那种带着锋芒的沉，是那种看透了宫里所有把戏、懒得计较但什么都记着的沉。

　　“你就是姜放。”

　　“是。”

　　“昨夜李答应那封信，你知道了？”

　　姜放心跳漏了半拍，答得稳当：“回娘娘，四爷告知了奴才。”

　　熹贵妃拨了一颗珠子：“皇上当面烧了那封信。你觉得，是因为信上说的不对，还是因为别的？”

　　这话像一盆冰水兜头浇下来。

　　姜放指尖微收，三息之内理清了思路——熹贵妃不是在问真假，她在试自己的胆。

　　“回娘娘。”姜放声音平稳，“皇上圣明，烧那封信，是因为信不重要。”

　　熹贵妃手里的佛珠停了。

　　“李答应攀咬构陷，为的是拖四爷下水。皇上要护的不是奴才，是四爷的清白。”姜放垂下眼，“奴才一条命值不了一封信，但四爷的名声值。”

　　殿里安静了片刻。

　　熹贵妃忽然笑了一声，短促的，听不出情绪。

　　“你倒清醒。”她放下佛珠，端起茶盏抿了一口，“本宫听说，你腰上那块玉佩，是弘历替你求来的。”

　　姜放伸手解下玉佩，双手呈上：“娘娘的赏赐，奴才日日戴着，不敢忘恩。”

　　熹贵妃没接。

　　她看着那块翠玉灵鸟衔喜，目光从玉佩移到姜放脸上，来回看了两遍。

　　“收回去吧。”她说，“本宫赏出去的东西，没有收回来的道理。”

　　姜放把玉佩重新系好，手指微抖，被袖口挡住了。

　　“你跟弘历身边多久了？”

　　“回娘娘，三个多月。”

　　“三个多月。”熹贵妃重复了一遍，像在咂摸什么滋味，“三个多月，他肯在御前替你挡刀，你觉得你凭什么？”

　　这一问比方才那个狠十倍。

　　姜放没有犹豫，直接跪了下去。

　　“奴才不知道凭什么。”他声音低，却字字清楚，“但奴才知道，四爷护奴才的时候，奴才也想护他。”

　　殿里的檀香袅袅往上走，没有人说话。

　　熹贵妃看着跪在地上的姜放，眼神复杂得像深秋的湖面，什么都映着，又什么都沉在底下。

　　半晌，她摆了摆手：“回去吧。”

　　姜放磕了个头，起身后退。

　　退到门槛边时，身后传来熹贵妃的声音，不高不低，像是说给他听，又像是自言自语。

　　“替本宫带句话给弘历——他想护的人，本宫不拦。但宫里的路，最怕的不是走不通，是走到一半才发现……没有回头的余地。”

　　姜放脚步顿了一顿，出了门。

　　张福在廊下等着，看他脸色，递了碗温水过来。姜放接过喝了一口，发现手还在抖。

　　他想起弘历塞给他的那块帕子，摸出来擦了把汗。

　　素白缎面上那枝墨竹，被汗洇湿了一半。

　　走到宫道拐角，小喜子迎面跑过来，喘得上气不接下气：“师父！四爷传话，让您回去不用去正殿，直接去……去书房。”

　　“什么事？”

　　小喜子咽了口唾沫，压低声音：“方才内务府来人传话——海望今早被皇上叫去养心殿了，进去的时候好好的，出来时是被人架着的。”

　　姜放攥紧了手里的帕子。

　　釜底抽薪的火，终于烧到了。

　　但小喜子的下一句话，让他刚松下来的心又提了起来。

　　“师父，还有一件事——五阿哥弘昼，一刻钟前进了二所，说要见四爷。安顺哥哥让我告诉您……五爷身边带的人里，有一个是从慎刑司借调的。”

　　慎刑司。

　　那是专门审太监的地方。