一代女皇

武曌[zhào]（624年－705年12月16日），即武则天，并州文水（今山西省文水县）人。唐朝至武周时期政治家，武周开国君主（690年－705年在位），也是中国历史上唯一的正统女皇帝、即位年龄最大（67岁）及寿命最长的皇帝之一（82岁）。

武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。唐高宗时封昭仪，永徽六年（655年）武则天与唐高宗通过“废王立武”沉重打击了关陇集团，基本实现了君主集权。武则天被立为皇后之后，逐渐和唐高宗共理政事，出现“二圣临朝”的局面。

天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周并以长安作为陪都。武则天在位期间，政治上大力打击门阀，扶植庶族，发展科举；整顿吏治，严惩贪吏，拔擢贤才，广开言路，注意纳谏；任用酷吏；经济上重视发展农业，轻徭薄赋、与民休息；文化上召集文学侍臣编纂《要览》《字海》及《乐书要录》等；军事上基本上维护了帝国的统一。

神龙元年（705年），武则天病重，被迫禅位于太子李显，退位为太上皇，尊号“则天大圣皇帝”，成为中国唯一的女性太上皇。是年12月，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，享年八十二岁。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵（与唐高宗合葬）。随后唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆复旧制，复称神都为东都。

贞观十一年（637年）十一月，唐太宗来到洛阳宫（紫微城）后，听说十四岁的武则天“容止美”，遂召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。武则天入宫前，向寡居的母亲杨氏告别时说：“侍奉的圣明天子，岂知非福？为何还要哭哭啼啼、作儿女之态呢？”