顶罪

皓翎一行人暂居西炎别院期间，王后宫中灯火通明。辰荣馨悦在殿内来回踱步，华美的裙摆扫过金砖地面，发出细微的沙沙声。

“王后，咱们收到了皓翎的人送来的信，还留下了一枚令牌。”侍女铃兰快步走进内殿，双手奉上一个锦囊。

辰荣馨悦指尖微颤，接过锦囊时金镶玉的护甲在烛光下泛着冷光。她独自走到窗前，借着月光展开信笺。皓翎忆的字迹清隽有力，却透着不容拒绝的威严。

信上给了她两个选择：归顺皓翎，尚可保住赤水氏、辰荣氏的势力；或是明日在朝堂揭发西炎刺杀皓翎王姬的证据，但失去后位只是第一步，之后她再也无力庇护身后的氏族。

辰荣馨悦攥紧信纸，指节发白。她想起这些年玱玹对中原氏族的打压，想起兄长丰隆在朝堂上日渐艰难的处境。窗外，西炎山的轮廓在夜色中若隐若现，如同她摇摇欲坠的家族命运。

她缓缓摘下发间唯一的金饰，那枚雕刻着辰荣氏族徽的凤钗，递给铃兰：“送去辰荣府，交给与覃芒来往的接头人。”

铃兰会意，将凤钗小心收好：“奴婢明白。”

这枚凤钗，代表着她最终的选择。

与此同时，蓐收正在西炎朝堂上步步紧逼。他每日都会抛出新的证据，逼得玱玹不得不推出一个又一个替罪羊。朝中人心惶惶，不少大臣开始暗中与皓翎接触。

“西炎王，这就是你给的交代？”蓐收冷眼看着跪在殿中的几个侍卫，嘴角勾起讥讽的弧度，“几个无名小卒，也敢刺杀我皓翎王姬？”

玱玹面色阴沉如铁：“蓐收将军还要怎样？朕已将涉案之人全部拿下。”

“全部？”蓐收轻笑一声，从袖中取出一支箭矢，“这支箭上的皇室印记，西炎王作何解释？”

朝堂上一片哗然。玱玹猛地站起身，龙袍下的手微微发抖。他当然认得那支箭，那是他赐给丰隆的！

丰隆站在武将队列中，垂眸勾唇一笑，这次的事情，是他暗中和那兄妹俩商量好的，只为让西炎玱玹民心尽失，他装作脸色瞬间惨白的样子，急忙出列解释：“陛下，臣的箭矢上月就报过失窃......”

蓐收不等他说完，转身面向众臣：“看来西炎内部也不太平。既如此，本将军就不多打扰了。”

他朝玱玹拱手，“三日后，我会带王姬离开西炎。希望到时，西炎王能给我家陛下一个满意的答复。”

离开炎阳殿，蓐收径直去了青丘。涂山府外，早已被皓翎士兵围得水泄不通。

“涂山氏参与刺杀王姬一案，限涂山瑱一日之内交出祸首，否则......”蓐收的声音传遍整个涂山府。

涂山瑱匆忙迎出，一副惶恐模样：“蓐收大人，此事我全然不知啊！”

几位长老面面相觑，有的面露茫然，有的则若有所思。整个涂山氏一荣俱荣，一损俱损，他们不得不为自己辩驳。

蓐收冷笑，出示了确凿证据，一枚涂山氏的玉佩，正是在刺客身上发现的。长老们顿时哑口无言。

经此一事，涂山府被皓翎士兵彻底搜查，并赔偿了大半家财。这场清洗，让中原氏族见识到了皓翎的铁腕手段。

当蓐收带着一行人返回五神山时，婧宸虽已无大碍，但阿念的脸色依旧阴沉。

她只淡淡看了女儿一眼，就吩咐人将她送去药泉浸浴。

婧宸知道母亲生气了，想着等晚间母亲来看她时再撒娇认错。可直到次日清晨，阿念才出现在药泉边。

“皓翎婧宸！”阿念连名带姓地唤道，声音冷若冰霜，“你在西炎都接触了谁？”

婧宸半个身子浸在药泉中，听见母亲这般称呼，心头一颤。母亲从未这样严厉地唤过她，即便生气也最多喊她“丫头”。

“西炎氏族的几位王子、中原几个往来不错的氏族，还有商羊氏等大小氏族之人。”婧宸小声回答，不敢抬头。

阿念眉头紧锁，目光复杂地看着女儿：“知道为何让你来药泉吗？”

“药泉可洗去污秽，还有疗伤之效。”婧宸怯生生地问，“母亲，我是中毒了吗？”

“毒不严重。”阿念走近几步，仔细端详女儿的面容，“重要的是别的。你这次可遇到特别的人？或者说......喜欢的人？”

婧宸耳根一红，撒娇道：“娘，女儿不懂您的意思。”

“呵！”阿念冷笑一声，突然伸手撩开女儿肩头的长发，“你身上有九尾狐的印记，还要瞒我？”

婧宸闻言大惊，差点跌入水中。“娘亲，我、我就是碰见了涂山族长......”

阿念眼神一凛。涂山族长？那不就是涂山篌和防风意映的......她忽然想起什么，脸色骤变：“是涂山瑱？”

婧宸咬着唇轻轻点头，眼中泛起水光，那个温润如玉的男子，在西炎山偶遇时对她百般呵护，却不想竟是别有用心。

阿念深吸一口气，强压下怒火。

看来这场刺杀，牵扯的势力比她想象的还要复杂。涂山氏、西炎王室，甚至可能还有中原其他氏族......

“好好泡着，这印记必须洗净。”阿念转身离去，声音冷硬，“从今日起，没有我的允许，不得离开五神山半步！”

殿外，蓐收早已等候多时。见妻子出来，他快步上前：“问出来了？”

阿念点头，眼中寒光闪烁：“涂山瑱给婧宸下了九尾狐的印记。这场刺杀，涂山氏脱不了干系。”

蓐收握紧佩剑，青筋暴起：“我这就带兵踏平涂山府！”

“不急。”阿念按住丈夫的手，“先等辰荣馨悦那边的消息。若她按约定行事，我们就能不费一兵一卒，让玱玹自食恶果。”

远处，五神山的晨雾渐渐散去，露出湛蓝如洗的天空。但在这平静的表象下，一场更大的风暴正在酝酿。