...
雨没有停的意思，甚至乌云都压得四周更黑了几分。
门外，那抹人形模样的物什仍向着庙门爬来。小燕子心生惊恐，紧紧揽着永琪，窝在他的颈窝儿里不敢去看。
“别怕，我在这儿！”
永琪轻抚她的背，复又安抚。萧剑与尔康眸如寒星，向前一步，在黑暗中仔细辨别。
“什么人？！”
虽十分模糊，然尔康却敏锐辨出了那一团，的确是个人影...
“人？！”小燕子一听也惊得去看。“竟然是个....人？....”
而门外那人忽然听到一声厉喝，整个身子竟跟着震颤了颤！下意识地就要转身逃走。可在听到了小燕子的声音后，又点了穴般倏然停下！连同呼吸也急促了起来！口中发出阵阵呜咽，在滂沱雨声中更是可怕。
小燕子扑闪着眼睛，躲在永琪怀里，探出小半个身子去瞧，扑闪着眼睛道：“好像...真是个人....”
“呜呜呜！呜呜！——”
话音才落，那人口中呜咽之声愈发紧促，艰难的扭动着身体，竭力寻着声音而去。
小燕子吓了一跳，本能往永琪怀里又贴去。
萧剑环顾四周，拾起脚边一支残木，用力向地上一划！干涩的原木狠狠摩擦，划过粗粝的地面，瞬间燃起火光！
“呼”的一声照过去，几人终于看见了门外那团....的确是个人...可若说是人，模样也实在太可怕了些....
乱糟糟的发从两边垂落下来，混着雨水黏在侧脸，额头和脸上都是污泥浊水。尤其可怖的是那一双眼睛，简直不能说是眼睛，而是两个空空的黑洞，尚未冲刷下去的暗黑色血渍凝结着，犹如活死人一般。
小燕子瞳孔一缩！小心翼翼跟着几人的脚步过去，而那人还在用尽力气挪动，看得出十分艰难，可却仍是不放弃，在这样阴云密布的雨天里诡异又可怜。
“先抬进来再说！”
待辨别了门外竟是个活生生的人，永琪等人心照不宣，踏出门去将那人抬进庙里，至少让他少淋些雨。
可未料那人感觉到小燕子的气息靠近，忽然不管不顾的猛地抓住了她的手臂，像抓住救命稻草一样不肯放手！小燕子没有准备，被突如其来这一下惊得本能就要缩回手去！永琪眉心一动，跟着就要去打开他的手。
“呜呜呜！呜呜！——”
但那人撑起了身子，不顾被拉扯的力道，口中呜咽之声更加密集，像是说话又像是哭。
几人诧异不已，面面相觑。
许是发觉无论自己做何努力都是徒劳，那人一时灰了心，竟沉下头去哭了起来，可双手仍是死死抓着小燕子的衣袖不放。
永琪眸光渐深，又打量了他半晌，片刻后开口问：“你认识我们？....”
“呜！”
那人一听，浑身一个激灵，寻声猛地点头。“呜呜呜嗯嗯呜呜！”
“认识咱们？”尔康惊讶脱口而问。
永琪仍目不转睛看着他，接言：“至少..认识小燕子....”
小燕子听了，眼中满是疑惑，低下头，借着火光仔细去看。
“你是....你是不是城门外那个乞儿？难不成是一路跟着我们来的？！...”
“呜呜！”那人拼命摇了摇头。
“那是...这庙是你安身的地方？我们突然来冒犯了？...”小燕子拧着眉，想了想又问。
那人燃起的希望渐渐熄灭，不再点头或摇头，只呜咽了几声后，复又埋下头去大哭，声音嘶哑又凄厉。
小燕子也惯是个嘴硬心软的，这样一来也不知该怎么办，只是看了看永琪他们，随后干脆接过萧剑手中的火把，将身体压得更低去看那人的脸...
“你是...你不是前几天那个在街上打人的家丁么？！”
待一时，小燕子忽然开口喊道。
“呜呜嗯！”小燕子的惊喊令眼前那人猛地惊回了神！拼命沙哑大叫着回应着她。
“家丁？！”永琪与萧剑尔康异口同声的惊异出声。
“是他！肯定是他！”
小燕子对他们用力点了点头。“我和他交手的时候，看见过那家丁额头上有一块不大不小的伤疤，这个人也有！还有他的身高体态...肯定是他！可是...”
小燕子说着又不可置信的看了看他。“几天不见，你怎么忽然变成这样了？！...”
“呜呜咕噜嗯嗯啊——啊！啊！”
听到小燕子终于认出了自己，那家丁狂喜不已，拉着她的手臂更是不肯放开，青筋暴起。听得出拼命想要说话，但喉咙间像堵着一块石头，只能发出含糊不清的声音。由于气息过于激烈，喊着喊着，那家丁忽然一噎，两眼一翻侧身倒去！
“快！扶住他！”
萧剑赶忙一声，尔康眼疾手快，将人倚靠在一边的柱子旁。永琪拿起另一根枯枝在地上折成两段，随后将尖的那一端狠狠刺入他的喉咙下方，顿时，一股鲜血喷涌而出！
小燕子还来不及去问，就被眼前这突如其来的景象唬得捂住了嘴巴，感同身受的好像也扎在了她身上一样！又眼见那人真的渐渐从晕厥中缓过气来，悬着的一颗心这才落了地，又摸索出身上的帕子为他捂住伤口。
“大概是五脏破了，血块上涌到喉咙里堵住了气道，这才窒息...”
看着那人面色由青白转红有了血色，永琪方才开口。“虽然又伤了，但这会儿通了气息，至少一时半会儿没有性命之忧了...”
闻声，小燕子松了口气，说道：“幸好你们三个这么有默契，一下子就知道彼此要做什么了！不然等我问完，怕是他这会儿都进了阎罗殿了！”说罢身子一歪坐倒在一边。
几人暗笑了笑她的燕式语言。回过头来又看向躺在那里的人，尽管看起来仍不容乐观，但好歹能喘上一口气。
“百姓....百姓......打....”
永燕等人原是想让他再缓缓的，可却没想那家丁却得了喘息的空档挣起身来，挣扎着要说什么。
“什么？...”
萧剑怔了怔，随后凑近，直开口问。
“百姓...打死乡绅，府门怕事闹大，拉.....替死鬼！——”
但见有人肯听他说话，那家丁竭力按耐着不停起伏的心口，迸发了全身的力气，几乎是嘶吼了出来！
门外忽作一声惊雷，倏地照亮了几人惊异的眸光！
“百姓打死乡绅，官府找替死鬼？！”
永琪最先回神，扼住紧要反问。“百姓是谁？为何与乡绅冲突？..谁是替罪羊？你又怎么知道？.....”
“..是.....谁是替...罪羊？...”家丁冷笑一声，费力恨道：“....不是百姓....还有..谁...？...”
尔康眼波深谙，快速思忖一番，又他喘息不止，便又将他扶得正了些，说道：“你先好好歇歇罢，方才不得已弄伤了你，现在血还没完全止住，一会儿雨停了我们送你去看大夫...等你好了，再把知道的慢慢和我们说...”
虽是眼看竟有了一些线索和收获，应当继续追问下去，但尔康看他实在可怜，心有不忍。一旁的小燕子亦也点头道：
“对对！你伤得太重了先别说话了！等好起来了再慢慢说，方才一路过来看见了医馆，等雨停了我们就送你过去——”
燕子也同是心软见不得人受苦，看他伤得这样，也将那日他的跋扈无礼抛到一边去开口安慰。可谁知不说还好，一听这话，那家丁猛然挺起身来，手脚并用的胡乱踢打着就要向后退去！口中惊恐不断大喊：
“不！别！不不！我不去！不能让人发现我！不能让人发现我！”随即一噎，又寻向小燕子，双手合十求道：
“求姑娘救我！姑娘是孙悟空转世，小的有眼无珠多有得罪，现在....现在眼睛也瞎了，腿也断了....也算...小的的报应了....只求姑娘和各位大人..救救我......千万....别把我送出去....小的是好不容易跑出来的....要是被人发现了...小的...就死定了....求求姑娘...求求你们了...”
家丁磕头求着，血水随着他一俯一仰再次滚落下来，声泪俱下，十分凄惨。小燕子听他这样爬行原来是因为断了双腿，惊讶的半晌无话，只愣着去想什么人残忍的这样？.....
可那家丁看不见，以为是她无声作了否定，唯恐丧生的极度恐惧下，一个激灵用头往地上砰砰磕去！冰冷的地面被撞出一声声的闷响，那家丁头上流下来的鲜血也越来越多。
“快起来，你会没命的！”
燕子回过神来，赶紧拉住他想阻止。
“百姓打死乡绅跑了，为与上头交差便要限期抓人，这无妨....可...为什么一口咬定是我？...打得我如今这样成了残废，找不回家，也不敢回去..”
然那人却反手死死拽住了她的衣袖！放声哭喊：“可怜我的老母亲，还在家里等我拿了银子回去瞧病，如今...也不敢想她老人家....怎么样了....”
门外狂风骤雨，门内声声泣血，饶是这样大的雨声也掩不住这哀苦的悲怆。而瞎了的眼睛无法流出泪水，便是想要痛哭一番也不能够。
眼前人狼狈至极，再无前几日那目中无人的模样。尔康与萧剑听着他的泣诉，同叹一声。而永琪一直容色平静，许久未语，眼底深谙的去想他的话。
“哎呀！我看这样你也别歇了，还有什么你就都说了罢！”小燕子嫉恶如仇，又是个急性子，听了有人欺负人就气不打一出来，撸起两只袖子，干脆说道：
“我们不会把你交出去，但得知道从头到尾怎么回事儿！我问你，你不是前几天还在街上抓你们府里偷盗的人么？怎么没几日倒自己成囚犯了？...”
“谢姑娘的大恩大德！谢姑娘！谢....谢谢....”
那人听小燕子并无将自己告发之意，激动不已复磕了几个头，随后又是绝后余生的哭泣，抖着唇，却是一句话也完整说不出来。
而永琪看了看他，低头沉吟半刻，方终于开口道：“你是那府里的家生子么？在府里做了多久？...”
“小的...不是家生子...”
身侧有一声醇厚传入耳中，不带感情，可令人竟然心安。思及此，那家丁倒了一口气，用力摇摇头回答。
“小的家原来不是这里的，因老家遭了灾，田里颗粒无收，这才狠了心当了房子搬到这里来...想寻个新活计....养家糊口。半月前...看见官府张贴告示寻买家丁，这才想去...去碰碰运气...谁知竟真被选了去！府里人给了饭还给了衣裳，见了府门管家后带到下人房，就这么...留下来了....算算...到今日，也不过才半月......”
小燕子听了，眨眨眼看向永琪。又听他问：
“那上次在街市上被你追打那人，现在怎么样了？...”
家丁垂下头去，小声答：“死了...死...了...”
尔康与萧剑听了，大概也理出了缘委...
“可这事蹊跷...就算他们要找替罪羊，也不能一口咬定你就是跑掉的那人，随意就给安了罪名，中间....还有没有发生别的事？...”
“他们说我混进府去，是要伺机谋害老爷的！”
一时，永琪又想到了什么，平静的问出了关窍。那家丁顿觉犹如见了青天。点头如捣蒜回言，然一瞬，又到着自己眼下的惨状，悲苦哭道：
“原想，为了我娘..定要办好上头交代的事，要我做什么就做什么，可怎么一转头...就...就一口咬定我是打死乡绅那人呢？弄得现在，挖了眼睛，打断了腿拼命才逃了出来，又躲在这里不敢见人...只敢夜半才去寻些残羹冷饭....只求几位大人行行好，别告诉别人我在这里，让我想想法子...见上家中老母一面，小的来世当牛做马，报答几位大人....”
门外的雨没有停下的意思，风仍是一阵阵吹过来，与呜咽之声混在一起，令人叹息。
哪怕此时自顾不暇，仍也记挂家中母亲。诚然常日狗仗人势，可几分孝心还是令人动容，也算是人无完人罢。
这么想着，小燕子抹了抹发酸的眼睛，搀起他安慰：
“你快坐好吧，我们不会拿你去换赏银的，你放心就是。不管你有多少委屈，都得先养好伤再说！”
“嘶啦”一下将他还算干净衣角扯下一块，小燕子边给他包扎头上的伤边说道。
“你先靠着休息会儿，别让血再流了...那天我下手也重了些，可你也该打！要不是你一头扎进去，只认主子不认是非。没把那人赶尽杀绝，怕是也没有今日之祸...”
燕子手上动作娴熟，嘴巴却不饶人。可数落的几句恰都在点子上。萧剑与尔康也习惯了，只一笑，又利索帮她一同将那家丁照顾倚好。而永琪站在一旁，望着满天的大雨，细细回想着方才的话。
那家丁久违关怀，声动感怀。许久，在无泪的低低呜咽中和极度的疲惫下，倚着果真渐渐睡了过去....
...
“百姓打死乡绅，官府找替死鬼...没想到躲一场雨，竟有这样的意外收获...可见天下....还竟真的是无巧不成书...只是....百姓与乡绅历为依附，关系紧密...怎么眼下闹得出人命来？...不知是为什么....”
庙里复又安静下来，唯听雨声。尔康走到永琪身边，思忖开口。
....
“百姓中识字念书的少，乡绅作用原是上达天庭，下抚民心...可人心难测，初衷和道理是好的，但究竟这些乡绅有没有做，做了多少，就不是一个理字能约束的了....”
永琪沉默半刻，瞧着门外房檐的雨水成股凝落，方答：
“虽然暂还不知是何事，但唯一确定的是...这中间一定出了什么不可调和的矛盾....不然，一个平头百姓，无依无傍，怎么会一时冲动与乡绅冲突？实在得不偿失....”
尔康听了，心觉正是这道理，点头道：
“至少，咱们现在不是毫无头绪了...即使不知与要查的事有没有联系，但同在一方地界上发生的，没准儿有什么千丝万缕的关系....”
永琪也颔首，算是回应。
一旁的小燕子给那家丁包扎完后，就一直认真听着永琪和尔康的谈话。待两人话落，便揉了揉不觉已经麻了的右脚，一蹦一跳过去，清脆问道：
“那咱们现在怎么办？...雨下的这么大，又碰上了这事，要不要重新计划？....”
闻声一转身，小燕子恰好跳到了身边。永琪本能的眼疾手快的扶住了她。
“不，我们还是按原来的计划，今晚去...”
还没等永琪回答，身后萧剑已逛遍了破庙重新回来。正巧接了燕子的话。看几人看向他，又道：
“这雨虽然大，但深秋不同夏季，多半是过云雨，下的越密，停的就越快，我猜...大概再有近半个时辰也差不多了。今日碰巧遇上这人，借着他的话，说不定能打听出什么来，所以...还是按之前的计划，趁热打铁...”
“那这人呢？...”
听萧剑这样说，小燕子又问。“要不带他一起走吧...送到别的地方去。”
“不行，太引人注目了。”永琪道：
“本来我们几个是生面孔，就已经有人注意跟踪了，这会儿再带着另一个，只会更引人注目，何况他身上还有伤，腿也断了，根本走不了...这里虽是简陋了些，但还算安全。不然他也不会选择留下来，不如就先这样，等时机合适了，再接他出去重新安顿，比较好...”
永琪分析的面面俱到，小燕子也不再坚持。
但说着，又忍不住回头看了看那人，想了想请求地说：
“那...那我们好歹去哪儿弄点吃的来，给他留下罢，他看不见，腿也断了，这么爬着出去乞讨怪可怜的，你看他，衣裳都磨破了..”
说完，又怕永琪会反驳似的。赶忙又补一句道：
“我去买！去街上买点馒头包子什么的留在这儿，他身上有伤，好歹让他歇两天..”
大眼睛就那么看着自己，真诚的没有一丝一毫私欲。永琪的心一下子就软了下来。
他一直知道他的小燕子是善良的。很多时候，他也总想去想个什么法子，与她坐下来好好聊聊。想让她知道，善意只有在对的人、对的事上，才是善意，否则只会反戕害自己...
可这些道理虽是听着明白，然燕子却因本性恪纯，而无法真正解味其中。就如他曾发了令要杀桂嬷嬷的那个晚上，小燕子最终仍是因不忍而选择了宽恕...
而他自视为小燕子的丈夫，不忍摆出荣亲王的身份，生硬就替她做了主，强行剥夺她善良的权利。遂便也随她去，只盼长生天眷顾，让她能这样一直天真下去...
....
“好，那我陪你去...”
回到此时，永琪眉眼温软，笑对燕子说。
可未想燕子却笑回：“还是我和萧剑去吧！你和尔康两个公子哥，又不知道什么耐存，什么不耐存，要是买一堆烂得快的东西，那不是白跑一趟？...正好我也饿了，去看看有什么好吃的，买回来大家分！”
“可是..”
...
“永琪，你放心吧。这附近的几处巷子我已经摸得差不多了，如果有什么情况完全能周旋应付。我和小燕子脚程快，不会耽误太长时间...”
自从失去过小燕子，永琪总不愿和她分开，尤其还是这样的大雨，莫名就怕她会一去不回似的。然正犹豫，萧剑却抢先一步开口。
而萧剑也的确是有私心的。
对于小燕子和永琪的感情，他始终有许多的问题想亲耳听小燕子说。可一个宫门相隔，纵使得了皇上可随时入宫与小燕子兄妹相聚的恩令，却也深知那皇城人多口杂，不愿过多走动，恐被有心人瞧了去，再生出许多腔调，给小燕子徒惹是非。
再说，那时小燕子接了赐婚的旨意，也无有勉强....论理，他这个做哥哥的也不该再插手什么，但他总是有许多不放心。
趁这时只有他和燕子，正是个机会....
...
再看永琪那头，话已如此，便也没有反对的理由。于是拢了拢她身前的发，只道：
“等雨再小一点再去...买完就回来，不要缠着萧剑乱走乱逛，发生什么事，让我担心...”
小燕子开心一点头，即刻笑回：“好！听你的！”
“还有...”
“我知道，不会不给钱的！他们回去躲雨躲他们的，我们挑好了东西，就把钱搁在摊子上，童叟无欺，不会【没卖强买】的，放心放心！...”
几年前的柿子纷争燕子可还记得，即便到了现在也依旧能清晰的回想起来。想起那天一路的树，淡淡的阳光和火气冲天各不相让的两人。
所以永琪看着她一开口，小燕子便知他想说什么，直接就回了他。
永琪一怔，随后戳了戳她的额头，清俊一笑。
又有一时，待雨势稍减，眼看有放晴之意。小燕子与萧剑暂别了永琪尔康，出门直往街边去....
...
……
“什么？你打算纳知画进景阳宫了？这事...小燕子知道么？！...”
转眼，萧剑和小燕子已走了约有一刻。永琪与尔康将原本地上那人挪进了庙后的一处破屋里，又跟着往远处随意转了几间屋舍。
待谈到如今朝堂与陈邦直一族时，永琪沉默半晌，瞧着眼前蒙着厚厚灰尘的幽长长廊，轻飘飘的，与尔康说了这早就做了的决定。
尔康顿时惊讶不已，不可置信的看向他。
却见永琪面色从容，并无半分顽味之意。心里更是一沉，下意识担心去想，小燕子得知....会如何...
“知道...”
然更出乎意料的是，永琪又是缄默许久，开口竟是更加错愕的回答。
“知道？！”
尔康简直不能相信自己的耳朵。不由干脆停下了脚步，伸出手臂将他拦住，急忙问道：“小燕子知道？那她怎么说？！”
可永琪仿佛被点了哑穴般，关键时刻反而不开口了。
....
“.......她答应了....是不是！”
尔康自小跟随父亲侍驾左右，又与年龄相当的永琪一同陪伴长大。不说完全懂他，但也了解五六分。看着眼前永琪低头沉默的样子，便什么都知道了。
“嗯...”
永琪终于有了回音，随后只觉脚下差点一个踉跄。
“这可不是闹着玩儿的！萧剑要是知道了，会放过你吗？！”
尔康情急之下一把扯过他的衣袖，气急问道：
“他眼里可没有什么君君臣臣，只知道小燕子是他踏遍江湖，找了十几年的妹妹！他眼里也只有这个妹妹！谁欺负了她，他就要谁的命！即便你是皇子，到时候闹起来，对你，对小燕子，是半分好处也没有！还有小燕子！她那个个性，她....怎么会答应的呢？！！”
尔康深知小燕子的性子，是真正的宁为玉碎不为瓦全！让她和别的女人共侍一夫，这种侮辱，不亚于在她脸上打耳光。
而小燕子被激怒的反应只有一个，那就是大声一呵冲起来对抗！连同永琪算在一起，杀个遍打个遍，让整个皇宫人仰马翻，天下大乱！
只要想到，尔康便眼前一黑。
可现在却得知，小燕子早就知道了！不仅如此，甚至还答应了！更诧异的是，从方才她和永琪有说有笑的模样来看，根本不像二人曾有吵架嫌隙的样子。
就好像小燕子是那朱门绣户里熟读《列女传》的闺秀，一板一眼照书行事，早已默认为夫纳小才是妇人美德，开始为荣华富贵折腰低头，甘心沦为一个庸俗之人。
这是老佛爷要的孙媳妇，是皇家要的皇子福晋。可唯独就是扯不上这是小燕子...
沦为.....
可她绝不是这样的人...
但现在这永琪亲口告诉他的事实，又是怎么回事？....
...
思绪一团混乱。永琪突然要纳知画的消息和小燕子的转变，比查案还令人理不出头绪。
而永琪眼中一片落寞，寥寥一时看向别处自语。
“她不是那样的人....可我也想不明白...”
默契不只是尔康对永琪的了解，还有永琪对他的。既是永琪一瞬洞悉了自己心中所想，尔康便也竭力让自己冷静下来，看着他，听他接下来的话。
永琪抬起头来，眼底不同方才清冷，竟有了些伤痛，与他推心置腹道：
“其实这决定，也未必是决定了的主意。那晚更多的，我只想刺探她一下....不怕你笑话...自打她走了又回来，我就好像害了病，总想完完全全知道她的心。要是她为我吃醋，我就高兴，要是她不在意，我就恼、和她生闷气，可又舍不得不理她。我的心意，她也是淡淡的..像总是隔着一层....好多时候，我都不知道自己究竟该怎么做.....
从前，我和知画稍有亲近，小燕子都会暴跳如雷，最后一定要我指天誓日、千万保证，才算作罢....可这次我提纳知画进门，她虽不痛快，可也答应了....论理，小燕子现在变得这样【贤惠】...变得更像一个合格的福晋...我该是高兴的，可我一点儿也高兴不起来....”
……
虽生于帝王家优渥，又是高高在上的亲王，可也难得有这样与好友听雨谈心的时候。
遂这样原是恼人的雨天，恰给了永琪一个得空的时刻，也不顾一旁铺满尘土的坐凳楣子，叹了口气，便坐去歇脚。
尔康顿了顿，亦掀了衣摆，同靠着边上坐下。想了一番，又道：
“这样类似的话你曾与我也说过的，只是没想到过了这么久，你和小燕子之间依旧是如此...我看着她自打回来大多数时候都是高兴的……尤其你们成亲后，连老爷都说你们两人是越看越合适，越看越般配，在老佛爷跟前没少夸小燕子种种好处....我以为，你们已经完全和好如初，破镜重圆了...”
情同手足的情谊令尔康当真心疼挚友，总觉得他们这一大群人中，须得人人得意，才是真的美满。
让他和紫薇关起门来...庆幸至少还有他们两个拥有完整的幸福，是无论如何也做不到的...正如当初小燕子和永琪，为了他和紫薇的未来苦心奔忙一样....
但永琪听了，却只苦笑，不知再如何开口。
“那么...究竟为了什么...忽然动了这样的念头？...当初小燕子选择不回来，你纳知画，我也没有阻止的理由，可现在，小燕子已经回来了，怎么还要纳呢？....”
看着永琪的神色，尔康知永琪一向并不是冲动行事之人。于是也省去无用的劝言，直接索问缘由。
腿上的伤，因这突如其来的阴雨隐隐作痛，永琪默声忍着，倚靠在身后那段斑驳了红漆的风廊柱旁，有些累，反问道：
“袁昭宣那边怎么样了？...”
尔康眸光微动，回言：“目前一切算顺利...袁昭宣一家几口被灭门，他一心想要复仇。原本当初我还担心他年轻，怕他跳脱耐不住性子，可现在看来，把他安排进陈府，确实是最为正确合适的选择...这些年，咱们掌握了陈邦直大大小小的把柄，也多亏了他....左右差不多这两日...安德就要回来了...具体还有旁的什么，等他回来再细问...有了这些罪证，再加上袁昭宣的人证，到时候...不怕陈邦直不认罪.....”
多年前的铺线渐渐起了作用，时至今日，已然可作为扎实铁证可用。回想永琪当年断定袁昭宣定会听他【不入虎穴焉得虎子】的长远筹谋，尔康心生敬佩。
永琪听罢，说道：“江山易改本性难移...一个人的性子虽是难以撼动，但也不是完全没有可能。特别是遇到天翻地覆的变故后，人也不是从前的人了.....袁昭宣心里清楚，他只有这一个报复陈家的机会，也是唯一能支撑他活下去的念想，又怎么会轻易放过？...”
“确实..”尔康应声，又接言：
“只听上次安德回来，说起陈府如今的太太姨娘病了，竟连二两整参都寻不出来，如此，就可见一斑了....最有意思的是陈邦直....想来吃了皇粮奢靡惯了，眼下哪怕有见陈府衰落之势，也不肯节减将就...全凭收取祖宗留下的地租子，撑着每月几千两工钱的支出、养娇童奢婢....连铜锡玉屏都前后变卖了，可见如何艰难....”
永琪冷笑一声：“由奢入俭难...好日子过惯了，哪能咽得下糠菜...特别是陈氏这样近百年的大家族，想要延续维持，吃糠菜省银子，只会让旁人一眼看破陈府眼下的势力底细.....所以陈邦直哪怕打落牙齿，也要和血吞...虽是旧日的空架子，却不能让人看出是空架子。
拉虎皮扯大旗，弄迷了别人的眼，说不定还能撞上个权贵，拉拢拉拢，再复风光....到时危机过去了，谁还知道他陈邦直走了一步险棋？....富则深居简出，穷则灯火通明，陈邦直这一招，算是悟尽了.....”
而想着陈邦直而今前后不得的处境，尔康细又思索一番，不由可怜可笑，又道：
“也难为他，借赖着祖宗的虚名做了官，可家族却无人承业，一连四个女儿，算是把仕途这条路断了。除了知画，其余三个女儿分嫁的人家，虽是体面富贵，但又表面和气，内里掣肘，也没有一个在举业上发迹的，陈邦直这笔【买卖】算是打了水漂...如今走到这一步，当真是【黄柏木做磬槌】.....外头体面，里面苦啊....”
说完，又叹一声，为陈邦直种种算计的落空而轻笑。
未见身侧的永琪，却将目光由远及近收了回来，侧颜重新看向尔康，话锋一转，忽然去回他的话：
“所以....我要纳知画...”
尔康倏然转过头来。
迎上目光，永琪一笑，坦言道：“如今陈府已是内外亏空，入不敷出。骨肉嫌隙，离心离德。眼看装得住今天，装不住明天。知画不清不楚在宫里走动了几年，我也放了陈邦直几年，现在，也是该往回收的时候了...”
“收？”
尔康有些惊讶，在脑海中飞速去理这其中关系。半刻后一阵恍然，随即舒展眉宇，看着永琪：
“这是....最合适不过的时机....”
永琪眸色一深，默语一笑。
尔康便将话接过来，继续细理头绪：
“现在陈府日渐衰落，急于攀附一艘巨船上岸。而关键这时...你纳了知画做侧福晋，无异于给陈府这堆废柴上重新填了把新火....
眼见一败涂地之时，忽的成功攀上了皇恩，做了国丈，以为否极泰来。到时侯，陈邦直定会欣喜若狂！眼下，他已绝了所有指望，唯一只能牢牢依附景阳宫这棵大树，感激涕零，利益相同，便是你要他打谁....他就打谁了...”
尔康不愧为大学士之子，稍一点拨，便无师自通。可忽然又想到了什么，于是问：
“可是...知画进景阳宫虽不是正主，可对陈府来说，却是光耀门楣的大事...眼下府里外强中干，他都不肯裁夺缩减。女儿嫁进皇宫这样的体面事，岂不是更要在嫁妆上摆出排面儿？...哪里去抓置办银子呢？...总不会，是去找八阿哥要罢！.....
......找......八阿哥要？！”
尔康反应过来，自己都吓了一跳。
...
“不错...我要的...就是这个...”
永琪也不回避，直接了当回答。眼中的狠戾愈发骇人：
“这些年，陈邦直与永璇暗中勾结，结党营私。侵吞公款、私铸钱币、伪造账目、哪一项不是从中获银数万两？...从前，知画这条路尚还未明，陈邦直不敢轻举妄动，哪怕已经到了此时，也不能涉险去和永璇摊牌。
可等纳知画进宫的旨意一下，陈邦直就有了底气，就可以挺起腰杆威胁永璇...若是不拿银子就玉石俱焚....不用我要他打谁，他自己就知道敌人是谁....
到时候永璇心里必然记恨，一定会寻机会扳倒陈邦直...我只管坐山观虎斗，看他们彼此相互倾轧，互相争斗...等到了时机，一并铲除...”
...
草蛇灰线，伏脉千里。多年的筹谋终于等到了这一刻。想想这些年永琪的苦心和独自背负的孤独。看着那双依旧清俊好看的深邃墨瞳后，分明藏着种种苦痛....尔康心里一酸，不易察觉的一声哽咽，幸有雨声遮掩。只又回忆悟道：
“咱们方才逛的，瞧见那额题【馒头庵】的三个字旁有副残破对联...道是：【身后有余忘缩手，眼前无路想回头】...想来竟和你我所谈之事，竟不谋而合....可这样的道理....原要警醒的并非陈府一门.....可世间却多的是从烈火烹油到乐极悲生之人。富贵在眼前，就把登高跌重的道理抛到一边去了....陈邦直算计着别人，却不知别人也在算计他...从杀害方家满门，或者更早之前，便已是自己给自己掘了坟墓....”
“自掘坟墓也好，互相残杀也好。头儿是他起的，我不过是引风吹火，借着他的力推他一把...”
永琪冷笑：“他陈氏临死前能再体面风光一回，也算他造化大了...”
阴狠无情帝王家。若不是有了小燕子、有了软肋。这原本才是永琪真正作为一个皇子的模样...
尔康看着他，有那么一瞬久违的陌生....
也突然很想知道：
“那知画呢？...让她进门，小燕子怎么办？...要小燕子亲眼看着你和知画入洞房，永琪，你是不是太残忍了....”
话落，认真探究着他的神情，去想他会怎么说。
尔康难得严肃到有些埋怨的样子，令永琪一愣。
可又欣慰有这么多人爱着小燕子，护着小燕子。于是干脆向爱妻的【娘家人】坦白道：“这次我等安德回来，是还要等一个消息...”
“什么消息？”
话还没掉地上，尔康又追问过来，一副【我看看你怎么胡扯】的容色。
永琪忽然有些想笑。
强忍住，又说：“确定陈夫人病入膏肓到了什么地步..”
“陈夫人？！陈夫人病入膏肓？什么时候的事？...怎么就病入膏肓了？...”
尔康实在出乎意料，站起身来，等不及的把疑惑一个个问了出来。全然无方才的玉树临风，沉稳洒脱，好奇的跟小燕子有几分相像。
“你耐心听我说完行不行？.....”
永琪还是没忍住笑出声来。扶上他的肩安抚解释：
“自然是我的主意....不然...你以为当年我安排袁昭宣进陈府，只是为搜罗打探陈邦直的家业底细的？...”
尔康不语，就那么惊讶的看着他。
“我当然知道纳知画这事的后果，对我和小燕子来说有多严重！和知画圆房...这让我和小燕子彻底玩完的事，我当然不会做！可总得有个正当、不能反驳的理由吧？”永琪叹道。
“那跟陈母有什么关系？和袁昭宣有什么关系？陈母恨不得今晚就把知画送到你床上，袁昭宣又不能替你去洞房！...”
然尔康关心则乱，一时没理出来这几人跟自己说的事怎么能扯在一起，嘴巴比脑子快上许多，又打断了永琪的话。
永琪气得头疼，只问：
“你能等我说完么？要是这样打岔，我干脆就不说了！你也再别问！”
随后拂袖侧身过去。
尔康无法，只得先伏小，连道：
“好好好！你说你说！”
永琪看他退让，也理了理气，半刻后方又才说：“袁昭宣随父...上下一家是行医的...既是行医，又有好医术，那神不知鬼不觉填上一把药....总不是难事罢？...”
这样短短的两句解释，尔康听了，顿觉目瞪口呆。
“大清有律法，凡有父母双亲离世，子女须得守孝三年，不得近娱近色，婚配圆房。知画在陈母丧期进门已是皇恩，又怎能不顾热孝在身，大行房中之事？就是皇上和老佛爷，也不会答应的...”
话已至此，没有再不明白的了。
原来哪怕小燕子没有回来，永琪也不会和知画做真夫妻...即便等到三年孝期过去。那时，永琪该做的事，要做的事，大抵也全部完成了...而到时，知画作为罪臣之女，皇上老佛爷又岂能留她在永琪身边？...
原来永琪早就筹谋好了这一切...他发誓要忠于小燕子，从不只是嘴上说说而已...
他对小燕子的爱，对其他女人来说是最无力致命的武器。
可若是不这样，那么就是对小燕子残忍。
感情中从没有两全其美的事，永琪虽是初次动心，可与小燕子走了这么久的情路，也渐渐愈发成熟....
思及此...尔康看着他：“知画满腹才情，温柔无双，可千算万算也没想到，算计她和她家族的，就是她睡里梦里的心上人.....”
随后又竖起大拇指，对他道：
“够狠...”
永琪敛去几分笑意，移开目光，去看破败院子里歪倒的几竿枯竹，开口复又冷冷道：
“方家死了多少人……如今牺牲陈母一条人命……又算什么……求仁得仁……”
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....廊外，雨也渐渐停了，淅淅沥沥的...像极了那天小燕子扑到萧剑身前慌忙抹去的泪。
“很快....我就能给小燕子一个安稳的未来了...很快...等等...再等等....”
而永琪也看着那一片即将放晴的天空，自语喃喃。
....
【.....“一个人的性子虽是难以撼动，但也不是完全没有可能。特别是遇到天翻地覆的变故后，人也不是从前的人了....”】...
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两人并肩而立，沉默在清风里。
随着清风穿过长廊的声音，尔康想着知画，想着小燕子，想着永琪，忽然又想起了永琪的这句话。
……
“永琪...”
仔细想了想，尔康打破寂静。
永琪闻言回头。
“一个人的性子虽是难以撼动，但也不是完全没有可能。特别是遇到天翻地覆的变故后，人也不是从前的人了......袁昭宣如此，你是如此，小燕子....也是如此...我们每个人都在变，也不得不变....你和小燕子历经了这么多坎坷风雨，也该坐下来好好谈谈...”
“我...”
“不是谈感情..是由衷的....坦白的...谈谈你们心里最真诚的想法，对未来的打算，甚至是...对你将来身份转变后，你们两人之间如何相处....”
似乎是知道永琪要说什么，尔康俊朗一笑，也换自己拍了拍他的肩，接着说：
“感情不需要出现第三个人才能考验孰真孰假。我相信，知画也好，或是以后再出现的任何女人也好，在你的生命里...也是无关轻重的....既然小燕子是你这一生中最重要的事，那就好好想想，怎么让她离不开你，安心的留在你身边...
这是你和小燕子的路，只有你们两个才能找到答案...这也是我和紫薇一路辛苦走来…才感受到的...作为你的朋友，我也希望你幸福....”
有风吹拂过耳边，永琪听罢，怔怔站着。
不觉间，小燕子与萧剑已经离开数时...
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