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接下来的半个月，林瑞告病在家。

皇帝准了假，还特意让内务府送了人参鹿茸过来。后宫那几位妃嫔也"恰好"听说了消息，又派人来探望——这次送的都是补品：燕窝、阿胶、高丽参。

林瑞照单全收。但这一次，他没有回信。

他在养病。也是在做一件事——换药。

王氏——他的养母，也就是当年的奶妈——听说他晕倒的消息，连夜从永州赶来了京城。

她现在已经老了。头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样深。但那双手还是稳的。当年就是这双手给她煎了第一副闭经药，也是这双手在她发烧的时候守了三天三夜没合眼。

"把衣服脱了。"王氏一进门就说。

林瑞犹豫了一下。

"快点！"王氏的声音陡然拔高，像当年在屠户家里训斥那两个继子一样凶。但眼圈是红的。

她解开他的束胸，看到那些勒痕的时候，手抖了一下。然后她看到了他的胸口——肋骨根根分明，皮肤苍白得近乎透明，隐约能看到下面青色的血管。

"多久没换方子了？"王氏问。

"三年。"

"三年？！"王氏的声音劈了，"你疯了？那个方子最多两年就要调一次，你当是喝水呢？！"

她骂骂咧咧地翻出带来的药囊，里面有十几味草药，都是她在永州山上亲自采的。

"从今天起，把那个破方子停了。我给你调新的——先养三个月的肝肾，再慢慢减量。你要是再敢乱来，我就把你这身皮扒了送回孟家祠堂！"

林瑞躺在榻上，听着养母的骂声，忽然觉得——活着好像也不是那么糟糕的一件事。

至少这个世界上，还有一个人在乎他是死是活。

养病的第十五天，有人来敲门。

不是府里的人通报，而是直接从墙外翻进来的。

林瑞听到屋顶瓦片响了一声，本能地摸向枕下的匕首。但下一秒他就放松了——因为来人落地的时候发出了一声轻微的咳嗽。

赵璨。

他穿着夜行衣——如果那件深色布袍也能叫夜行衣的话——背着个包袱，脸上还沾了点煤灰。

"你——"

"嘘。"赵璨把包袱放在桌上打开，里面是厚厚一叠纸张，"太医院的旧档。我花了半个月抄出来的。"

林瑞翻开最上面一张。是贵妃小产那天的药方记录——和他记忆中祖父写的不一样。字迹确实很像，但仔细看，横画的收笔处有一个微小的上翘，那是模仿者留下的破绽。

"你冒险去太医院偷档案？"林瑞抬头看他，声音有点颤。

"不是偷。是借。"赵璨说，"我现在的官职有调阅部分旧档的权限——只要理由正当。我说我在修《景和医事志》，没人会怀疑。"

"你疯了。"

"彼此彼此。"赵璨看了他一眼，"你吃了十年断经药，我也没说你疯。"

两个人隔着一盏灯对视。灯光昏黄，把两张年轻的面孔映得忽明忽暗。

"赵璨，"林瑞忽然说，"你帮我这么多，到底图什么？"

这个问题他忍了很久。

赵璨沉默了很久。

"我姐姐死的那天，"他慢慢开口，"我跪在太医院门口求他们给我一个说法。没有人理我。守卫把我赶走的时候说：'赵绫是染了时疫死的，你再闹，连你也一起收了。'"

他低下头，看着自己的手。

"那时候我就发誓——总有一天，我要把所有被掩盖的真相写下来。不是为了报仇。是为了让后来的人知道，在这个时代，活着的代价是什么。"

他抬起头，看着林瑞。

"你做的事，我不完全赞同。但你的理由，我懂。"

灯花爆了一下，啪地一声脆响。

林瑞把头偏过去，假装看窗外。

"药放在左边抽屉里，"他听见自己说，"自己倒。"

赵璨笑了。

那是林瑞第一次听见他笑。不是朝堂上那种礼貌的、克制的笑，而是真正的、放松的笑。

像冰消雪融。

腊月末，林瑞销假回朝。

他比之前瘦了一圈，颧骨微微凸出来，但精神比之前好了不少。皇帝见了面，上下打量了他一番，满意地点点头："气色不错。看来在家歇得好。"

"谢陛下。"

早朝之上，又是新一轮的争吵。

这次是关于边军粮饷的事——已经拖欠四个月了。兵部尚书急得跳脚，说再不发饷，边军就要哗变。

林瑞站在班列中，平静地提出了一个方案：从内帑借支一部分，其余的用"盐引"抵扣。

"盐引？"皇帝皱眉，"那东西现在不值钱。"

"暂时不值钱，"林瑞说，"但如果陛下明年开放海禁，允许民间出海贸易——盐引的价值自然会涨。"

大殿里一片哗然。

开放海禁——这是几十年来没人敢提的话题。祖宗规矩里写得明明白白：片板不许入海。谁提谁就是大逆不道。

但林瑞偏偏就提了。

而且他说得有理有据：沿海百姓靠海吃海，禁海令实行多年，走私反而愈演愈烈。与其堵不如疏，开放一部分港口，既能增加税收，又能缓解边军粮饷的压力。

皇帝没有立刻表态。但林瑞注意到，他的眼睛亮了一下。

他心动了。

散朝之后，赵璨追上林瑞的脚步。

"海禁？"他压低声音，"你知道这意味着什么吗？"

"知道。"

"沿海豪族会疯狂涌入，朝廷根本控制不住。不出五年，就会出现割据一方的海上势力。"

"所以呢？"

"所以你是在加速这个王朝的分崩离析。"

林see瑞停下脚步，转头看他。

"赵修撰，"他说，"你今天在朝堂上反对了吗？"

赵璨沉默。

"你没有，"林瑞替他回答了，"因为你也知道，这是目前唯一能解决边军粮饷的办法。哪怕它会带来更大的混乱。"

"我只是……"赵璨的声音低了下去，"我只是不想看到更多人白白送命。"

"可已经有无数人白白送命了，"林瑞说，"孟家、你姐姐、德妃宫里的那些宫女太监——他们的命就不是命？"

这句话像一把刀，直接扎进了两个人之间的缝隙里。

赵璨没有再说话。他站在原地，看着林瑞的背影消失在宫道的尽头。

风雪又起了。

那天夜里，林瑞坐在书房里，把赵璨抄来的太医院旧档翻了一遍又一遍。

其中有一张纸条，夹在药方记录的夹层里。纸条很小，折叠了三次，上面的字迹娟秀细密——

"红花三分，非孟公所加。药案有伪。绫绝笔。"

赵绫。赵璨的姐姐。

她死之前，把这个信息藏在了档案里。

十年了。这张纸条一直在这里。等着被人发现。等着有人替她、替孟家、替所有被碾碎的人——说一句话。

林瑞把纸条贴在胸口，闭上了眼睛。

十年了。

该收网了。