兵部侍郎秦喧和云郡郡守元阆秘密回京，风尘仆仆赶来郊外避暑山庄面圣。在场的还有贵妃和卫远侯。
半个时辰后，圣上贵妃和梁翊一同回宫。秦喧带着元阆去兵部收拾收拾，然后准备明日进宫。
帝皇旨意一下，秦喧当场谢恩，元阆着官服上了朝堂。百官重新审视了这两个官场上的年轻小辈，揣度着御前龙椅座上的人心。
英国公府的秦喧无话可说，那被南贬的寒门子弟被召回京，难道真是大朔无人了？非也。常言道伴君如伴虎。文武百官的皮都绷紧了，尤其是被降了职的两位官场老神仙。
官复原职后，元阆处理完琐事，换了常服，支开下属，独自出城，徒步向东走。自从出了姜云的事后，自己是再也不信这官场中人。
为何徒步呢？俸禄没发呢。官复原职，圣上赏赐的有金锭古玩，还有一套文房四宝。金锭没空去钱庄换，所以元主事连衣服都是云郡那几件。
幸好路上碰见了个砍柴的樵夫，顺路捎了元阆一程。樵夫粗糙的歌声响了一路，映入眼帘的景色越来越熟悉。
空气，花鸟，草木皆与儿时相似。元阆道了谢后，下了货板车，凭着记忆走回了小屋。
门是关着的。
师公不在，师婆不在，小七也还没有回来。整座屋空空荡荡，杂草丛生，显然很久没人来过了。三年有余，元阆的心有些慌，两个老人家不知是不是出事了。
隔壁端着盆的邻家大娘撞见了有些不知所措的元阆，喊了一声，“喂，谁呢？”
元阆闻声扭头，见到了邻家婶婶。没错，那个心善话多的邻家婶婶一定知晓些什么。
“小六吗？”邻家大娘有些不敢认，毕竟村里就这一个状元郎，按理说阿林弟家的小六又被贬了。如今回来了，这穿着与当年读书时别无二致。罢了，是个苦命孩子，这官场还不如不进。像他爹阿林当个教书先生得了。
“婶婶，是我，小六。”元阆双手行了个礼。
“小六啊，找阿公阿婆是吧。”邻家大娘扯着大嗓门说。
“是，还望婶婶告知。”
“他们啊搬走了。你先到屋里和伯伯坐。留下来吃饭，过会儿让伯伯领你去找你宰猪崽的李阿爷。”
“谢过婶婶美意。不过小辈心急，李阿爷家我知道，我自己去寻就行了。不劳烦伯伯婶婶了。”
“你呀，太久没回来了。李阿爷早搬了。你等等。”邻家大娘叹了口气，这孩子自双亲过世后，对人说话都疏离了几分，走到屋前大喊：“当家的，你赶紧的，别嗑瓜子了。带小六去趟杀猪的老李头家。”
“你个大嗓门。谁嗑瓜子了，我瞅着你小子狗刨的字儿呢！上哪来个不识路的小六啊？”
屋门推开了，是一个露着臂膀的男子，看起来有些岁数了。
见到元阆，男子有些惊讶地说：“阿林家的小六呀。”
“伯伯好。”说完，元阆又开始行礼了。
“你啊先把心放肚子里。我路上与你说。”打铁的男子素来不拘小节，止住了元阆的礼，拉着人往外走，“先别洗菜了。去看着点你小子的功课。”
二人向村子南边走，一路说话。
“小六，你瞧，这是新学堂！”男子热情地给元阆介绍村里的变化，“还有这路，是新修的。”
“伯伯，我其实”
“你放心。老人家身体好着呢，他们搬去西街住了，卖桂花糕。”男子拍了拍元阆的肩，“说是得给你和小七挣点老婆本。等下啊找李大爷问你大牛哥的摊口，你就能见到两位老人家了。”
“谢谢大伯。”元阆悬着的心总算放下了，任邻家伯伯领着走。
邻家大伯是打铁人，年过半百，脚程是不输年轻人的，抬头看着日头，掐好时间，带元阆蹿进了林间小路。
“小六，人家说远亲不如近邻。大伯是看着你长大的，算你半个长辈。所以今日就自作主张，先带你来给阿林老弟和小瑶弟妹报平安了。”
元阆心中一紧，他自是知晓父母之事，可总觉得只要不记起，他们就还在世上。
说完这话，墓冢到了。元阆跟着邻家伯伯七拐八绕总算见到了一座坟，杂草丛生。
“前两年，村里修路，迁坟了。你父母便合葬一处了。”
元阆跪坐三扣首，红了眼尾，忍住了泪。
邻家大伯想起了那对与人为善的夫妇，不禁叹了口气。
过了一刻钟，邻家大伯拉起了元阆。否则，这心门紧闭的孩子要晚一个时辰向亲人报平安了。
“阿林老弟和小瑶弟妹可以放心了。来，大伯带你去李阿爷家。”
“谢谢大伯。”
两人抄了近路，又走了一刻钟，便到了李屠户家中。
邻家大伯扣起了柴门边嚷着，元阆跟在后头。
听见声响的李屠户放下了手中的猪食，连忙跑出去，生怕门被打铁的小子给敲坏了。
“敲敲敲，门都要坏了。我…”屠户老李正要开口骂人，发现了站在后面的元阆，态度立刻变了，“小六？！好孩子，快进来。阿爷请你喝茶吃肉。”
“阿爷好。”元阆还没来得及行礼，就被老翁往里拉。
邻家大伯及时拉住了老翁，帮着元阆解释：“大叔，别留人喝茶了。快说说小李的摊子，好让小六去西街给老人家报平安。”
“对对对，瞧我都给忘了。那老张夫妇整天念叨着。”老翁停下了脚，捋着胡须说，“小六，西街五巷第八个口子，找你大牛哥去，让他给你带路。记得来家里和阿爷下棋。”
“小六谢过阿爷，改日必定拜访。”元阆毕恭毕敬给老翁行完了礼，就被打铁的邻家伯伯拉走了，说是赶紧去寻赵里长搭便车进城。
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