广亮带着必清,匆匆赶到清平县有名的善人周员外府上。
如今钱塘水灾严重,灾民挤满灵隐寺,寺中存粮日渐告急,再无粮食接济,无数百姓就要忍饥挨饿。
二人恭敬登门,说明来意,恳请周家布施米粮,救助流离失所的受灾百姓。
周员外本就一向乐善好施,信奉佛门慈悲,一听是灵隐寺赈灾救人,当即毫不犹豫满口应允。
“二位师父放心,水灾无情百姓受苦,周某岂能坐视不管,粮食布匹,我一定尽力筹措,多少都愿意拿出来,救助灾民。”
一旁温婉善良、一心向佛的周夫人,心肠比丈夫还要柔软。
她看着受灾百姓无家可归、忍冻挨饿,心中万分不忍,当即开口说道。
“如今百姓受难,正是积德行善之时,我做主啊,拿出咱们周家一半家产,全部换成钱粮物资,送往灵隐寺赈灾,尽一份心意。”
这话一出,周员外顿时愣住,连忙拉住妻子劝阻:“夫人,万万不可,咱们周家虽家境殷实,家底丰厚,可偌大宅院、田产商铺,一大家子开销庞大。”
“布施赈灾本是好事,可拿出一半家产,实在太过夸张了,些许钱粮行善足矣,何必倾尽大半家业。”
周夫人依旧坚持:“众生受苦,钱财乃是身外之物,多行善事,方能保阖家平安。”
躲在一旁的周文聪,听得浑身一僵,脸色瞬间阴沉难看。
他平日里骄奢跋扈、挥霍无度,吃喝嫖赌样样都来,全靠着家里丰厚家产度日。
一听母亲要捐掉一半家产,当场急红了眼,不顾礼数直接上前反驳。
“娘!您到底在糊涂什么!不过是一群穷苦灾民,随便拿点米粮打发一下,换个慈悲好名声就够了!何必动真格?”
他语气自私又刻薄,满脸不满:“一半家产?这么多银子田地都送出去了,以后我锦衣玉食怎么办?我吃喝玩乐、娶妻置业怎么办?”
“您只顾着陌生人,有没有想过我这个亲生儿子?您这般大方,压根就没有为我着想过半分!”
周文聪心中怨恨丛生,暗自盘算。
父亲年迈,家产本就迟早归自己所有,若是母亲散尽家财,他往后富贵逍遥的日子就彻底没了。
一个恶毒念头,在他心底疯狂滋生。
他表面假意顺从父母,暗地里却早已打定主意,一定要阻止这件事,不惜一切代价保住自己的家产。
夜幕沉沉,周家一片安静。
周夫人念及白天夫妻争执,心中不安,便亲自下厨,煮了一碗清淡暖胃的素面,端到书房给周员外食用。
周员外毫无防备,只当是妻子贴心关怀,毫无疑心,当场吃完了整碗素面。
谁料没过片刻,他突然腹痛难忍,浑身抽搐,脸色青紫发黑,口鼻耳眼七孔同时渗出鲜血,当场倒在地上,气绝身亡。
偌大周家瞬间大乱,哭声四起。
命案惊天,很快惊动当地官府。
衙役火速赶到现场查验,饭菜有毒、唯有周夫人近身送面,所有证据全都指向她。