阵长老的表情变得暗淡。她负责分析教派内部的报告。当然，这样的工作不可能由一个人单独完成。一些长老和核心弟子与她一起工作。他们会阅读报告，用一两句话总结出重要的方面，并将他们的总结传给长老。显然，其中一个核心弟子一定是新雇的，因为阵长老手中的总结可以称为一篇文章。在她读完第一行后，脸色变得很难看。为什么涉及石鹤轩的报告总是导致她不得不离开办公室去找他？
阵长老叫来了一只仙鹤。如果报告上写的是真的，那么她肯定要和石鹤轩当面谈谈。说实话，这些问题本应该由教派领袖来处理，但瑞秋还是忙于修炼。在飞往石鹤轩住所的途中，阵长老又看了一遍报告，眉头皱了起来。上次石鹤轩出任务时，他自私地清理了一个灵石矿。这一次，他找到了对整个教派有益的东西。不管她怎么看，他的好事都比坏事多。
在石鹤轩的住所，阵长老被一道屏障拦住了。她还没来得及说什么，屏障就失效了，露出了站在门口的杜鹃。阵长老看了一眼杜鹃，然后就退缩了。"小杜鹃？" 阵长老问道，并固定了姿势。"你......长大了。" 虽然她已经看过报告，但还没有准备好看到这个弟子隆起的肌肉。
杜鹃发出一声叹息，走到一边，示意长老进来。"你好，阵长老，"杜鹃说。"师弟在里面等着。"
阵长老点了点头，走进了石鹤轩的住处。她发现他坐在一个垫子上，正在修炼。当她走近他时，他睁开眼睛，向她点头致意。"小石鹤轩，"阵长老说，并在石鹤轩面前的地上坐下。"看来你最近的努力是有成果的。"
"你想问什么就问吧，但不要浪费我的时间。"石鹤轩说。
阵长老呼了口气，点了点头。她不会因为石鹤轩的语气而感到不快。由于过去几年处理所有的宗派报告，她更加珍惜时间的价值。"这个泰坦血真的可以代替符文魔法中的液体介质吗？" 阵长老问道。符文魔法师很罕见。他们在几千年前曾经流行过，但随着岁月的流逝，这门手艺已经消亡。为了给物品附魔，需要一种液体介质。有一些制作液体介质的配方，但它们都需要特殊的矿石，而这些矿石只在某些山上找到。不幸的是，这些特殊的矿石需要几万年的时间才能形成，随着时间的推移，几乎所有已知的矿藏都被用完了，导致这种曾经流行的做法衰落。当然，这些年来，少数仍能买得起矿石的富人对它的认识一直存在。
石鹤轩点了点头。"泰坦的血液非常适合符文魔法。"
"你对符文施法了解多少？" 阵长老问。
"很多。"
阵长老被他的回答弄得目瞪口呆。对于一个不喜欢浪费时间的人来说，他就不能说得更具体一点吗？好吧，具体的事情最后并不重要。教派里的每个人都有权利知道自己的秘密。相反，她选择了问别的事情。"吃干泰坦触手真的能使一个普通人的体质提高到相当于一个金核心修炼者的水平吗？"
"看看杜鹃。"
杜鹃忍住了跑过去给石鹤轩脑袋一巴掌的冲动。如果她这样做，就会使她的偷听行为太明显了。阵长老瞥了一眼杜鹃。这个问题有点傻，但还是要通过石鹤轩的嘴来确认。阵长老问道，她知道这将是另一个侵犯隐私的问题。"你对自己的傀儡创造能力有多大信心？"
"在这个维度上没有人比我强。"
如果不是宗门规矩不允许压迫弟子，阵长老听到回答后，一定会把他的傲慢直接拍死。现在她想起来了，还好大多数长老都切断了他们的情感。如果还能发火，也许石鹤轩此刻甚至不会活着。"我可以看看报告中包括的傀儡吗？"
石鹤轩挥了挥手，傀儡出现在他身后，充满了他的住所。因为空间不够，他没有召唤出所有的人，但他所召唤出的几个人足以让阵法长老目瞪口呆。"普通的铁可以变得这么强？" 她的眼睛眯起，看着霜风盔甲傀儡。有了它的十个心脏，阵长老觉得她坐在那里就能感觉到傀儡的跳动能量。报告中真的没有任何谎言，不像是她所期望的那样。阵长老皱起了眉头。有了这些新发现的知识，只有一件事是有意义的--那就是不要杀了石鹤轩，窃取他所有的秘密，并为他们邀功。"你愿意成为本教派的长老吗？你将负责教授弟子们符文魔法和傀儡创造。"
"石鹤轩当长老？" 杜鹃冲口而出，她的脸上写满了不相信。他是这样的人，怎么能以长老的身份教人呢？然而，在她爆发之后，杜鹃捂住了她的嘴，把目光移开。她不应该对上层的决定表示不满。
石鹤轩瞥了一眼杜鹃，然后把目光投向阵长老。"报酬是怎样的？"
"我会让人给你准备一份合同，"阵长老说。"你会发现报酬相当令人满意。这是根据一个初生灵魂修炼者的需要。"
石鹤轩点了点头。看起来成为长老比完成任务和获得贡献点对他的修炼更有效。唯一要面对的是教学生的因果关系。
***
滑科气喘吁吁地喘息着。他漂浮在虚空中，所以他这么大口大口地吸气是没有意义的。尽管他是一个不再需要呼吸的仙人，但当精神能量完全耗尽时，他还是会诉诸于凡人的旧习惯。他的系统已经把他送到了泰坦秘境，威胁他如果不参加就会死亡。然而，系统似乎只想杀死他。他不可能在这个地狱中生存。
到处都是仙人和比仙人更强大的生命，与无尽的黑暗之群战斗。他们正在失败，一次又一次地被击退。如果不是这个矮胖的男人在坚守阵地，黑暗将完全淹没他们。每当汉萨挥动他的手，历史上的一个大灾难场景就会被召唤出来。数十亿年前发生的超新星爆炸击中了黑暗之墙，将其推回，但只是一秒钟。一颗久违的恒星诞生了，成长了，坍塌了，变成了一个黑洞，在消失之前吸进了数以百万计的泰坦，无法在现在停留太长时间。一只巨大的手似乎是从时间和空间的法则中创造出来的，在一秒钟后消失之前，它向泰坦挥去。它消灭了数十亿的生物，只是在几秒钟内就把它们全部替换了。
一条触手向滑科延伸，他几乎没有精力举起他的刀。触手拍开了滑科的武器，尽管他已经筋疲力尽，但他只能等待触手将他干掉。他闭上眼睛，想象着他最喜欢的弟子，想让她成为他死前看到的最后一件事。然而，即使记住了她的一生，滑科也意识到自己并没有死。他睁开眼睛，眼前除了空间结构的缺陷，什么都没有。越来越多扭曲的空间出现在他面前，泰坦巨人被吸进了虚无之中，像一缕缕面条一样伸展开来。
有欢呼的声音，滑科转过头来。重力回来了，黑洞之墙正迅速在广阔的地平线上蔓延。汉萨放下双臂，飘到格塔身边。"你成功了吗？"
"他困在这里了，"格塔说，并朝身后跟着的扭曲空间做了个手势。"现在，轮到你履行交易了。把科斯莫给我。"
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