居心叵测

韶桐心中明镜似的，知晓叶鼎之便是叶云，而此刻叶鼎之就在近旁。百里东君前来祭拜的情景不免让韶桐多了几分尴尬。然而，在叶鼎之的眼中，那复杂情绪翻涌，更多的却是难以言喻的感慨与深沉的感动。知晓叶鼎之也有话要说韶桐便引导百里东君先走了。

次日，叶鼎之与韶桐二人缓步走入一间茶肆，茶肆内已接近客满二人择了外侧位置坐下。茶香袅袅中，韶桐的视线不经意间被最内侧的一位姑娘吸引住了，姑娘花容月貌却静静地端坐在那里眉眼含笑。

叶鼎之见韶桐神色有异出声询问，

叶鼎之“怎么了？”

韶桐“没事，我们坐下吧。”

韶桐边说边坐下，脑海里搜寻着她所有见过的美貌女子，这样的容貌自己不可能没有印象。韶桐闭着眼睛，将这位姑娘的脸在脑海中放大，一寸一寸定格在眼睛处，想起来了！是那伙人！柴桑城中，自己和苏昌河苏暮雨看到的那伙打东君主意的人！她是为了接近东君吗？

韶桐考虑了一下还是决定告诉叶鼎之，防患于未然，她倒希望这只是个巧合。

韶桐“鼎之。”

叶鼎之“你说。”

韶桐“那边那位姑娘，我先前见过她一次，她身边有不少高手直奔东君而来他们说东君是天生武脉应当是想利用东君做些什么完全不顾虑镇西侯。”

韶桐“我不知道她的目的，但是就怕她是奔着东君来的。”

叶鼎之听韶桐这么说面色也不复之前的轻松，

叶鼎之“要不我们坐过去试探一下？”

韶桐“只怕打草惊蛇，先前我见到她的那次，身边随侍两个高手一个青年白发一个一袭紫衣很可能是天境修为而且配合默契。”

叶鼎之“若真是天境高手，应当不是无名之辈，若此时潜伏在天启城中对东君下手防不胜防。”

韶桐“我担心的是学堂大考，学堂大考的终试是组队的武力比拼。”

叶鼎之“我会争取和东君一队，我会保护好他的。”

邻桌也说起这次学堂大考的初试题目是文武之外，北离八公子中的柳月公子是主考官，调侃凭脸就能进，“我看这位公子容貌俊秀姑娘更是绝世之姿，可有意参加学堂大考啊？”

叶鼎之“多谢夸奖。”

叶鼎之礼貌答谢，二人起身离开。韶桐走遍了天启城中的医馆药坊配了一味毒，其实是一味药开发出来的可使中毒者僵直在原地动弹不得失去感知，名为木居安。韶桐将木居安，用法解药都教给了叶鼎之。

韶桐思来想去，被动防守不如主动出击还是要知道这是什么人？以那位姑娘的年纪容貌，她只能去百晓堂买消息了。韶桐买的是前四十年所有登过秋水榜女子姓名画像以及婚嫁何人有无子女。虽然秋水榜同良玉榜冠绝榜一样是百晓堂所设可已经停发了，搜集这些消息需要韶桐等两天。

很快韶桐锁定了人选，前任北阙皇后，长期占据秋水榜第一的绝世美人，曾被评价“其一人独占天下三分绝色”她去世后秋水榜也被撤下，观其画像那位姑娘与这位北阙皇后足有七八分相似。韶桐又从百晓堂得知北阙气候苦寒军民尚武，灭国后国君带领军民北逃，想来就是他们了。