第二章 寿宴惊雷

中州的冬，本该是银装素裹、寒气逼人。可今年的秋，迟迟不肯退去，即使有了雪，却透着一股粘腻的阴冷，如同浸了水的丝帛，沉甸甸地裹在皇城之上。太后六十寿辰，普天同庆的明黄宫灯挂满了朱墙碧瓦，却驱不散这深宫重阙中弥漫的无形寒意。丝竹管弦之声袅袅不绝，自巍峨的太极殿内溢出，裹挟着勋贵宗亲、文武重臣们或真心或假意的恭贺，在这片象征着帝国权力巅峰的殿宇上空盘旋，却莫名地显得空洞而遥远

南辰王周生辰，端坐于靠近御阶下首的席位上。一身玄色亲王蟒袍，衬得他面如冠玉，眉目清冷。他坐姿挺拔如松，仿佛西州边关那亘古不变的巍峨城墙，沉默地抵御着来自四面八方的窥探。只是那深潭般的眼眸深处，一丝难以察觉的疲惫与紧绷，如同冰层下的暗流，悄然涌动。离开西州大营，踏入这繁华似锦、却步步杀机的帝都，非他所愿。太后的寿辰懿旨是其一，兵部接连三道以“东梁异动，共商边防”为名的急令，才是勒紧他咽喉的绳索。抗旨的罪名，足以成为削藩的口实。他只能来

他的目光，穿过衣香鬓影、觥筹交错，无声地落向对面女眷席间那个纤细的身影

棠清

她坐在母亲棠夫人身侧，一袭水蓝色宫装，愈发显得她肌肤胜雪，身姿单薄得仿佛一阵风就能吹散。乌发如云，仅簪了一支素雅的玉簪，几缕碎发柔顺地贴在略显苍白的颊边。她微微垂着眼睫，安静地用银匙搅动着面前那盅几乎未动的参汤，长长的睫毛在眼下投下一小片淡淡的青影，遮住了眼底所有的情绪。周遭的喧嚣与华彩，仿佛都与她隔着一层无形的屏障。

明明昨日刚见过，可眼神却仿若总是移不开

此刻看着她这副仿佛随时会破碎的模样，胸腔深处却不受控制地泛起一阵尖锐的抽痛，以及一种沉甸甸的、难以言说的担忧。这寿宴，是鸿门宴。

太监陛下驾到！太后娘娘驾到！

内侍尖细的唱喏声陡然响起，穿透了殿内的喧哗

所有人都离席起身，伏地叩拜。山呼万岁与千岁的声浪几乎要掀翻殿顶

年轻的皇帝身着明黄龙袍，在御前侍卫的簇拥下缓步而入，面色带着几分少年人特有的苍白和拘谨。紧随其后的凤辇上，端坐着今日的寿星，当朝太后。她身着繁复庄重的明黄凤袍，头戴赤金点翠凤冠，面容保养得宜，不见多少老态，唯有一双微微上挑的凤目，精光内蕴，带着久居上位者的威仪和一丝不易察觉的审视，缓缓扫过匍匐在地的臣工。她的目光，在周生辰身上停留了一瞬，又淡淡掠过棠家所在的位置

戚真真众卿平身

太后的声音平和，带着恰到好处的慈和，却无端地让人心头一凛

宴会重启，气氛似乎更加热烈。珍馐美味流水般呈上，歌舞升平，颂词不断。刘子行，广陵王，作为太后最宠信的宗室近支，意气风发地穿梭于席间敬酒，言谈举止间尽显春风得意。他特意走到棠家席前，对着棠熠大将军举杯

刘子行棠帅戍边劳苦，功在社稷，小王敬您一杯！待母后寿宴过后，您老也该在京中享享清福了

话语亲昵，却如同淬了毒的软针

棠熠浓眉微蹙，端起酒杯的手稳如磐石，沉声道

棠熠王爷言重，守土安邦乃臣之本分

仰头一饮而尽，姿态不卑不亢，眼底深处却掠过一丝凝重。棠夫人放在膝上的手微微收紧。棠樾站在父亲身后，年轻的脸上肌肉紧绷，眼中怒火一闪而逝，被强行压下。棠妤和顾卿言交换了一个忧心的眼神。棠清依旧垂着眼，仿佛未曾听见，只有握着银匙的指尖，因用力而微微泛白

刘子行春风得意地穿梭于席间，与宗室重臣谈笑风生。他特意走到兵部侍郎张贽的席前，笑容满面地举杯

刘子行张侍郎，近来辛苦了。兵部事务繁杂，调度有方，母后常夸你是个能干的

张贽连忙起身，脸上堆满受宠若惊的笑容，额角却渗出细密的冷汗，端着酒杯的手微微发颤：“王爷谬赞，下官惶恐！分内之事，分内之事，全赖太后与王爷信任！” 他一饮而尽，姿态谦卑到了尘埃里。只是那笑容背后，眼神深处藏着一丝难以掩饰的惊惶和疲惫

坐在不远处的卓文远，端着酒杯，目光状似无意地扫过张贽。这位素来以谨慎圆滑著称的兵部侍郎，今日的神态举止，透着一股强撑的虚浮。卓文远嘴角噙着世家公子惯有的温和笑意，眼底却掠过一丝精芒。前日他安插在张贽府邸外围的眼线曾回报，张府后门深夜抬进一具盖着白布的尸首，身形……似乎是个少年。联想到张贽膝下那个体弱多病、鲜少露面的独子……卓文远心中冷笑更甚。看来某些人，已经开始用最下作的手段勒紧绞索了

周生辰端起酒杯，目光沉静如水，将刘子行那副志得意满的姿态尽收眼底，心中的警惕升至顶点

酒过三巡，殿内气氛正酣。一队身姿曼妙的舞姬正随着鼓点翩跹旋转，水袖翻飞，如梦似幻。丝竹之声悠扬婉转

突然！

异变陡生！

舞姬队列中，一名原本低眉顺眼、身段柔软的舞姬，在旋身靠近御阶的瞬间，眼中陡然爆射出骇人的凶光！她一直拢在宽大水袖中的手闪电般探出，手中赫然握着一柄通体乌黑、泛着幽蓝光泽的淬毒匕首！目标并非御座上的帝后，而是——坐在下首的南辰王周生辰！

大臣护驾！有刺客！

尖叫声、杯盘碎裂声瞬间炸响！

那刺客身法诡异迅捷，如同鬼魅，显然蓄谋已久且武功极高！她利用舞姬身份和旋转的掩护，瞬间突破了外围侍卫下意识冲向御座形成的短暂空隙，匕首带着撕裂空气的锐啸，直刺周生辰心口！角度刁钻，时机拿捏得妙到毫巅！殿内大部分侍卫都被帝后吸引了注意，近在咫尺的侍卫反应过来时，已然慢了半拍！

时间仿佛在那一刻凝固