明太祖

1368年明军攻克大都，明与高丽即分别主动遣使聘问。1369年，高丽对明称臣。 [169] 但高丽王朝面对北元与明朝两大势力一时尚未作出选择，致使两国关系十分紧张。 [170] 1392年，高丽大将李成桂篡位。之后，李成桂参考了高丽古名“朝鲜”和李父就仕之地“和宁”，请朱元璋裁定，朱元璋表示“东夷之号，惟朝鲜之称最羙。且其来远矣，宜更其国号曰朝鲜”，因此裁定朝鲜为新国名。 [171] 但明与朝鲜间由于潜在的疆域矛盾，造成双方矛盾激化。 [172] 直到明成祖时，明朝与朝鲜王朝的关系才走上正常发展的轨道。 [170]

日本

朱元璋登基后派使臣持赐日本国王玺书到日本，一是希望他们来朝贡，二是责令他们解决扰明倭寇问题。 [173] 结果，国书送达后，日本不仅没来朝贡，反而砍了使者的脑袋，倭寇继续侵扰沿海。朱元璋又派使者拿谕日本国王诏书到日本，扬言出兵，征服日本。但最终并没出兵。

琉球

1372年，朱元璋遣招谕使杨载向琉球中山王宣谕，自此中山国始向明朝进贡。1373年，北山和南山也开始向明朝贡。1392年，朱元璋命令福建善于造船航海的三十六姓移居琉球，其后裔世代居住在久米村，被称为“久米三十六姓”或“闽人三十六姓”。 [174]

暹罗

1377年，朱元璋册封阿瑜陀耶国王为“暹罗国王”，“暹罗”这一名称正式固定下来，称为中文语境下对泰国的称呼。 [175] 有明一代，暹罗遣使臣到中国访问112次，中国也派使臣访问阿瑜陀耶19次。

社会

基层控制

洪武二年（1369年）末，朱元璋下令：“凡军、民、匠、阴阳诸色户，许各以原报抄籍为定，不许忘行变乱，违者治罪，仍从原籍。”洪武三年（1370年）十一月，朱元璋命令户布统计天下户口，并给每户发放户帖，并规定，户帖每十年重新编造一次，州县官吏每年都要统计辖区内的户数人口。洪武十四年（1381年），朱元璋在户帖的基础上开始推行黄册制度，规定以110户为一里，从中推选丁粮多的10户充当里长，其余100户为10甲。岁役里长一人、甲首一人，管理里甲的事务。朝廷把居住在城乡的每个住户按照籍贯、姓名、人口、田宅、地亩等逐一登记造册。每十年编造一次，每册一式四份，分别上报朝廷户部及省、府、县。因上报户部的册子封面是黄纸，故称为“黄册”。明代早期的黄册把人口分为三等：民籍、军籍、匠籍。凡各色人等均按从业类别登记户籍。黄册制度既是明代的赋役之法也是明代的户籍制度，成为明代社会经济方面重要的基本制度。 [176]

养老政策

朱元璋对天下老年人施以尊重，颁布诏书和法令，规定每地要善待老人，并让县官定期送去米面衣物进行慰问。 [177] 朱元璋怕执行不力，就又叮嘱礼部尚书，要以皇帝的名义再次重申一下这项政策。