宋朝

绍兴十一年（1141年）十一月，宋与金达成“绍兴和议” [57] 。和议规定：宋向金称臣，金册宋康王赵构为皇帝；划定疆界，东以淮河中流为界，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界，以南属宋，以北属金；宋每年向金进贡银二十五万两，绢二十五万匹。南北对峙局面自此确定。

在和议达成之时，岳飞、韩世忠等人的兵权被解除。岳飞本人更是在不久后以“莫须有”的罪名被杀害。 [55]

在这一时期，宋高宗任用秦桧为相，他上台后，迫害与自己政见不同的官员，联姻外戚，结交内臣。宋高宗对于秦桧的行为也只是默许。后期由于秦桧权势太大，引来宋高宗的警觉。例如宋高宗亲下命令，使秦桧的孙儿失去状元。秦桧的权势日渐下降。绍兴二十五年（1155年），秦桧病重，他又策划让其子接替相位，被宋高宗否决，不久就一命呜呼

秦桧去世后，宋高宗一方面打击其余党，一方面重用投降派官员。绍兴二十一年（1161年），金海陵王完颜亮南侵，被虞允文在采石击退。此时金朝国内叛乱兴起，葛王完颜雍被拥立为帝。完颜亮最终在内忧外患下在瓜洲被臣下弑杀。南宋政权渡过危机。

高宗早年丧失生育能力，于是早从太祖赵匡胤的两名后裔赵瑗和赵璩中选择继承人。绍兴二十二年（1162年），受金军入侵的影响，高宗萌生退意。于是赵瑗被立为太子，并改名赵昚。同年六月，五十六岁的高宗下诏退位，太子赵昚即位，是为宋孝宗。他自己则称太上皇，居德寿宫。高宗成为太上皇后，纵情享乐，花费巨大，并时常干预朝政。 [55] [59]

相传为南宋人所绘的《中兴四将图》，反映四位南宋的“中兴”武臣

相传为南宋人所绘的《中兴四将图》，反映四位南宋的“中兴”武臣

偏安江南

主词条：隆兴和议、乾淳之治

宋孝宗赵昚

宋孝宗赵昚

宋孝宗即位后，改革朝政，力图恢复，宋朝相对进入到一个兴盛时期，宋孝宗平反岳飞冤狱，起用主战派人士，锐意收复中原。隆兴元年（1163年）四月，宋孝宗令李显忠、邵宏渊等出兵北伐。北伐虽然一度胜利，但由于各路将领不和加上轻敌思想，北伐历时仅二十日就告失败。之后，宋孝宗不得已与金和谈，隆兴二年（1164年）十二月，宋、金正式签定和议，史称“隆兴和议”。 [60-62] 在和议中，金宋两国皇帝改以叔侄相称；改“岁贡”称“岁币”，银、绢各减五万，为二十万两匹；宋割唐（今河南唐河）、邓（今河南邓州东）、海（今江苏连云港）、泗（今江苏盱眙北）四州外，再割商（今陕西商州区）、秦（今甘肃天水）二州与金。

遭遇北伐失败后，宋孝宗仍然念念不忘恢复中原，继续整顿军备。不过由于虞允文等一批主战派将领的辞世，最后北伐事业不了了之。在内政上，宋孝宗积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，加强集权，重视农业生产。总体说来，宋朝的内政形势有所改观。 [63] [60] 史称“乾淳之治”。