宋朝

五代后周的显德六年（959年），后周世宗柴荣驾崩，其年幼的儿子后周恭帝柴宗训继位。恭帝即位后，殿前都点检、归德节度使赵匡胤进一步受到重用。显德七年（960年）正月初一，北疆传来辽和北汉联兵入侵的战报，实际上主持朝政的宰相范质、王溥决定命令赵匡胤率领禁军前往迎敌。赵匡胤行至陈桥驿，便黄袍加身，被士兵拥立为帝，建立宋朝 [16-17] ，定都开封，后改为东京开封府，并设陪都西京。宋太祖所面临的另外一项事业就是统一全国。赵匡胤在与赵普雪夜商讨后，决定以先南后北为统一全国之步骤。 [18]

赵匡胤首先行假途灭虢之计，灭亡了南平和楚。之后又灭亡后蜀、南汉、南唐三国。 [19] 太祖一心希望统一全国，还设立封桩库来储蓄钱财布匹，希望日后能够从辽手中赎买燕云十六州。

太宗时期

主词条：宋灭北汉之战、高梁河之战、雍熙北伐

开宝九年（976年）八月，太祖再次进行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下“烛影斧声”的历史疑案，其弟赵光义即位。民间也有传说称赵匡胤是被赵光义害死的。为确保政权的合法性，赵光义抛出其母杜太后遗命之说，即“金匮之盟”。 [18] 即位之初，赵光义忙于整顿朝政，统一事业暂告停止。 [18] [20]

宋太宗画像

宋太宗画像

赵光义稳固统治皇位后，继续国家统一事业，先是割据福建漳、泉两府的陈洪进及吴越的钱俶献土，其后再灭亡北汉。太平兴国四年（979年）五月，赵光义不顾大臣反对，趁灭亡北汉的余威，从太原出发进行北伐辽国，起初一度收复易州和涿州。后被辽军击败，北伐失败。

后来，赵光义先后逼死太祖之子赵德昭和赵德芳，又贬黜赵廷美到房州，两年后赵廷美就死于谪所。赵光义长子赵元佐也因为同情赵廷美而被废，另一子赵元僖暴死，最后襄王赵元侃被立为太子，改名恒。 [21]

赵光义本人附庸风雅，喜好诗赋，政府也因此特别重视文化事业，宋朝重教之风因此而开。赵光义还喜好书法，善草、隶、行、篆、八分、飞白六种字体，尤其是飞白体，宋朝的货币淳化元宝上的字也是他的亲题。

步入治世

真宗时期

主词条：雍熙北伐、澶渊之盟、东封西祀、五鬼用事

澶渊之盟

澶渊之盟 [153]

至道三年（997年），赵光义驾崩，李皇后和宦官王继恩等企图立元佐为帝。宰相吕端处置得当，赵恒才顺利即位，即宋真宗。 [22] 真宗上台后勤政治国，北宋由此进入咸平之治。 [24-25]

雍熙北伐后，辽朝常在宋辽交界处抢劫杀掠 [26] ，到景德元年（1004年）终于演变成大规模侵宋战争 [27] 。宰相寇凖力主抗战，宋真宗亲征，宋军士气大振，与辽军相持在澶州城下，辽军被迫求和。经过几番交涉，两国议和成功。和约主要内容是：宋每年给辽绢二十万匹，银十万两，开放边境贸易，双方为兄弟之国。史称该和约为“澶渊之盟” [28] 。