　　在近百光年以外，是距离地球最近的帝国属行星——艾兰星。

　　艾兰，被帝国称为机械之星，全星球有三分之二的地方是机械城市。在流浪的殖民者到来之前，整个星球只有原始的生态系统，原住民塔曼人信奉自然之神，也就是原始生态系统。但是在被外来者驱赶后，外来者将生态系统破坏，改造成了机械城市，因此，塔曼人与殖民者爆发了一场大战。

　　战争持续了三年，虽然殖民者科技发达，武器先进，人数也多于塔曼人，但塔曼人个个都是战士中的精英，他们比人类更为健硕，哪怕是女人也力大无比。

　　就这样，在第三年，双方都损失惨重的情况下，外来者的首领卡伦瓦尔·萨兰与塔曼人的大酋长库西·纳尔签订了和平协议——

　　外来者可以在已经被破坏的三分之二的土地上繁衍生息，但不得在此之外扩建城市以及窥探、打扰塔曼人的生活，也不能进入原始生态地区；塔曼人可以在剩余三分之一的原始生态中生活，也可以进入机械城中生活，但不得靠近城中心。如若哪一方的人违反了条约，不论身份，格杀勿论。

　　在机械城的西北角，是由贸易商会控制的贸易市场。在贸易商会控制的商行、市场里，只要价码足够，哪怕是皇帝的贴身内衣也能搞到，而且还有正规的运营执照，相当于正规的黑市。

　　在黑市的一个杂货铺里，一个驮着背、满脸皱纹的塔曼族老头对着面前的男人说道：

　　“大人，您来的真巧，我这刚进来了一些新货，保证有能让您感兴趣的藏品。”

　　老头搓着手，拿出了第一件物品。

　　“看看这个，一把帝国科研部最新研发出的激光枪，它的威力可是上一代的2.5倍！只要……”

　　“下一个。”

　　男人摆了摆手，扶了扶帽子，说道：

　　“我是来寻找收藏品的，不是这些武器。”

　　发现男人对武器不感兴趣，老头赶忙把枪收了回去，换了一颗大拇指肚一般大小的蛋。

　　“大人，这个可不是凡物。”

　　老头轻声说道：

　　“这颗蛋，可是沙蜥的蛋……”

　　“我也不是来买宠物的，我要的是藏品，藏品懂吗？”

　　看见男人不耐烦的样子，老头连声道歉，俯下身，向杂物堆里翻找着。

　　过来一会，老头抬起身子，手中拿着一个正方体的透明盒子，盒子里放置着一个圆形的水晶。老头对男人说道：

　　“大人，这个是前些年，我在太空找到的一颗水晶球。”

　　老头拿开了透明的罩子，将水晶球递给了男人。

　　“这颗水晶球在不同的天气时，能够发出不同的光芒，您只需要轻轻地抚摸它的表面，它就会发光。”

　　男人用手抚摸着水晶球，在男人的手从水晶球上拿开时，水晶球的内部缓缓发出一道柔和的蓝色光芒。

　　“蓝色代表的是晴天，灰色代表的是阴天，黑色代表了雨天，红色代表了日嗜。”

　　“日嗜是什么？”男人第一次听见这个词，他向老头问道。

　　“啊，那是我们塔曼族的词汇。”

　　老头回答道：

　　“‘伊星阿喀’，也就是日嗜，是我的祖先在很久很久以前创作的——当时你们自然还没抵达这颗星球。这个词的意思是，遥远的天边，赤焰吞噬了星空。”

　　“既然红色代表的，是很久以前发生的现象，为什么你能知道呢？”

　　“啊，前些年我找到这个水晶球不久，正值我们塔曼族千年一度的艾兰爱尔节，我回我们部落参加庆典，这颗水晶球就发出了红色的光芒。当时我们的酋长也在，他跟我说，这是日嗜的现象，天边会爆发出红光。”

　　男人听了，确信了老头没有在骗他，便出钱买下了这颗水晶球。临走时，老头还把那把“最新研发的激光枪”送给了他，声称“留着总没错”。男人并不相信这是最新科技，他便随手把枪塞在了衣兜里，转身离去。

　　傍晚，男人回到城中心的家中，把东西放下，来到了庭院里。庭院中绿意盎然，种满了植物，与周围的机械格格不入，仿佛是另一个世界。

　　“爸爸，你回来了！”

　　一个小女孩从树干后面窜了出来，向男人喊道：

　　“你又买了什么好玩的？”

　　“一个水晶球，我把他放在了我的书房里，你一会可以去看看。”

　　男人俯下身，摸着女孩的额头，笑着说道：

　　“莉雅，我一会还要去参加一个很重要的会议，这几天不能陪你玩了，你先和妈妈玩会吧，等回来了，我陪你玩个够。”

　　“好吧……”

　　男人转身离去，上了车。他是附近最大的富商，这次的会议，是关于租借塔曼族领地，这关乎着两族人的对外发展，十分重要。为了表示诚意，会议的选址选在塔曼族的领地。

　　“出发吧。”

　　男人示意司机，加长版的飞车开始前进，在半空中悬浮着，车后跟随着三辆负责保护男人的黑色飞车。

　　“大人，已经到了塔曼族领地了。”

　　看着周围渐渐淡去的机械建筑，司机提醒道。

　　漆黑的夜晚，寂静阴森，外面的风阴冷的嚎叫着，时不时可以听到风吹树叶的沙沙声，现在已经午夜时分，车子行进了将近两个小时。突然，一个黑影掠过窗头，可是外面寂静的可怕，除了树叶“沙沙”作响，黑暗仿佛要吞噬一切。

　　男人不敢多想，这是男人第一次来到塔曼族领地，空气中弥漫着不安的气息，他只期待黎明的到来。

一天后的晚上——一个夜黑风高的晚上，车队独自驰在阴森的小径上，周围除了寂静还是寂静。

黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也没有。

车队缓慢的停下了。

“怎么了。”男人从后座上探过头去，询问司机。

天空中响起一声霹雳，闪电随即片刻地照亮了大地。趁着这点光，男人看见，司机的头颅已经掉落在旁边，鲜血直流。

　　暴雨伴随着雷鸣电闪，描绘着身不由己的宿命，让整个夜晚的景色迅速土崩瓦解。景物在一瞬间苍白，迅即漆黑，仿佛哭泣的鬼影无路可逃，灵魂赤裸僵硬。视界细细溃动，充满水珠的窗外，猛地贴上了一双沾满红色的手，随后滑下。

　　男人惊慌不已，他不敢下车，只能通过设备大声呼唤着保镖。保镖陆续下车，却没人来到男人所在的车前。

　　终于，像玩弄着猎物的猫一样，红色，侵蚀到了男人的车前。

男人依稀看见一柄刀，刀锋上染着鲜血，在雨的洗礼下令人窒息。

他想喊，却怎么也喊不出声；想要逃离，身体却不听从大脑的指挥，一动不动。

土壤早已成了红褐色，鲜血无法凝固，上空的阴霾无法散开，偶尔看见的断枝上挂着早已辨认不出的肢体部位，暴雨落地的声音却让车内的寂静更显得狰狞。

　　猛地一声，车门被打开，一双惨白的手将已经吓破了魂的男人拽出，扔到了地上。

　　“波力特·海尔波，我受人所托，来刺杀你，请不要怪我。”

　　一道沙哑而尖锐的声音传来，敲响了选在波力特头上的丧钟。

　　“别……别杀我……我可以给你很多钱……很多！比你的雇主给你的更多……更多！”

　　富商一边说，一边向后爬去，恳求着杀手饶他一命。

　　杀手并未搭理富商，他套出匕首，向富商缓缓刺去——没错，他就是在玩弄波力特，用杀手的话来说，“杀人的时候不享受享受杀人的过程，怎么能叫杀人呢？”

　　慌乱中，波力特摸到了大衣兜里的一件硬物——那把激光枪。他已经来不及思考激光枪是否是帝国正规产物，只是拿出枪，向杀手按下了扳机。

　　说时迟那时快，一道红光从枪口发出，在黑夜里显得那么刺眼，红光洞穿了刺客的身躯，直到贯穿了一颗颗古老的树干才消散。

　　“哈……哈……”

　　男人喘着粗气，手中的枪身在开枪的一瞬间就被烧毁，被他丢到一边。男人来不及感受死里逃生的快乐，他现在只想逃回机械城。

　　“切，这点手段就想杀死我？”

　　沙哑的声音传来，带着惊悚，带着愚弄。

　　男人知道，自己身上再无底牌，只能留下痕迹，让其他人尽可能了解事实。

　　男人正在竭尽脑汁地思考着，突然，他感到周围安静了下来，他感觉自己腾空而起，然后看见了自己的身躯——没有头颅的身躯——彻底失去了生命，他的尸体与其他人的，被堆到一起，散发出丑恶的血腥味……

　　在机械城的西南角，是罪恶港“艾尔瓦克”，这里是罪犯的聚集地，赏金猎人、暴徒、极端分子，这也使这里的社会极为复杂。

　　在一家阴暗的小酒馆内，一个男人正坐在角落里，似乎在等待着什么人。虽然男人待在不起眼的角落里，但周围的无赖、混混都不敢轻举妄动——他身上的标志暴露了他的身份——他是秩序的人。

　　男人用手指敲着桌面，望向酒馆门口，很快，另一个男人走进了酒馆，正是两天前，在塔曼族领地杀死了富商波利特·海尔波的杀手。

　　黑衣男人走到角落，坐在了秩序男人的对面，开口说道：

　　“人我已经杀了，该你付钱了。”

　　“当然带来了。”

　　秩序男人从桌底下拿出一串圆形的硬币

　　“这是你要的两千万帝国通用币。”

　　杀手接过钱，顺手把它放进了钱包里。雇主笑着说：

　　“不愧是被称为‘鬼手’的赏金猎人，居然这么快就完成了刺杀任务。”

　　“拿人钱财，替人办事罢了。”

　　“既然这样，古萨大人让我告诉你，那个富商还有个女儿，希望你能斩草除根。”

　　“鬼手”似乎要说些什么，不过被男人打断了：

　　“我知道你的规矩，所以，大人让我再给你一千万索纳比。”

　　“鬼手”满意地说道：

　　“很好，这个任务我接了，合作愉快。”

　　“合作愉快。”

　　待“鬼手”走后，那个秩序的人也离开了酒馆，在一个无人小巷中，从口袋里掏出一个类似对讲机的东西，从对讲机那头传来了一个低沉、略显苍老的声音：

　　“计划进行的怎么样了？”

　　“富商已经死了，死在塔曼族的领地，这一定会使两方爆发矛盾，毕竟他可是‘反抗军’的首领。”

　　“很好，经大魔法师推演，圣器就在艾兰星上，抓紧时间找到它，等到这个圣器到手，‘天堂’计划就可以正式启动了。”

　　“是，大人！”

　　男人放下对讲机，看向城中心的方向，喃喃自语道：

　　“‘伊述’圣器的力量，究竟比星球圣器能强多少呢？我很期待你的表现啊……”

一 4 谋杀