室内宽敞明亮，采光极好。
布置也极为简单，一椅，一床，一屏风，一桌案，一书墙，一香炉。
桌案旁正坐着小厮口中的“老师”。
是个身着深褐衣袍，鹤发童颜的老者。
他在提笔写字，案侧的香炉散发着袅袅幽烟。
正是那股药香。
老者放下笔。
小厮上前将姜为鱼篓子中的鬼芝尽数倒在桌案，由老者清点。
老者抬眸，见是个年纪尚小的女孩，有些诧异，但也并未多问。
他低头去挑捡起那堆鬼芝。
小厮则执起笔站在一旁负责记录。
老者声音如同他那布满老茧的大手，厚重，充满安全感：
“一只一环，菌柄重损，封下品，计五十金。
四只一环，品色上乘，封上品，计四百金。
两只二环，菌盖轻损，封中品，计三百金。
三只二环，品色上乘，封上品，计六百金。
……”
老者捡鉴得很快。
“最后这一只五环，色泽黑亮饱满，品色绝佳，封上上品，计六百金。”
小厮笔尖一滞，留下一块墨渍。
他抬头提出疑惑：“老师，上级与我们交易只分上中下三个品级，这上上品……”
“鬼芝乃死气所化，色泽越深，死气越浊；腐味越大，历时越长。这颗鬼芝色比焦骨墨炭，且腐味入骨，菌盖五环，乃千年死浊之气所孕哺，堪称罕见，无愧奉为上上品！若被合理采用，必可炼制出上品或更高品级的筑基丹！这鬼芝老夫收了，钱就计老夫帐上。”老者不惧鬼芝腐臭，拿在手中仔细端详，光彩焕发。
小厮应声掀页记下一笔，随后提步走到姜为鱼面前对她友好地笑了笑：“小姑娘，请稍等一会儿。”
姜为鱼点了点头。
目送小厮离去。
姜为鱼转头对着远处的老者作了一揖：“受前辈承恩之意，为鱼不胜感激。”
老者冲她摆摆手，表示不用行此礼：“此物稀帘，物该其值，况又甚得老夫之心，没什么值得感谢的。”
“要硬说感激的话，你不妨告诉老夫此物是在哪寻来的。”老者话锋一转。
姜为鱼脸上挂着的笑容无懈可击：“抱歉啊前辈，这是他人托小辈行卖的，小辈也无从得知。”
真是不好意思啊，骗了您。
老者挑挑眉，不语。
他不说话姜为鱼也没话接，于是两人间陷入一片诡异的沉默。
……
空气中淡淡的药香缭绕，竟盖过了千年鬼芝浓烈的腐臭。
姜为鱼不禁咋舌称奇。
看向对面，坐在一圈鬼芝中的老者正不急不躁地品着茶。
“这药香是前辈调的吗？”姜为鱼忍不住询问。
老者放下茶具，应道：“正是老夫。怎么，你有什么见解吗？”
姜为鱼：“淡如清荼，柔而不腻，苦淀回甘，完美中合了药和香的界限，如果小辈没猜错，这是娇客香吧。”
老者抬起一双矍铄的眸子直勾勾地盯着她，饶有兴致：“不错，就是此香。没想到你年纪不大，对这偏门的药香还有这番研究。”
姜为鱼谦笑：“小辈不才，就是好读书，读的书杂了些才得参悟一二点。不过……”
老者：“不过什么？”
“书中记载，娇客香性本以柔，轻同薄缕，极易掩盖…但小辈不解，前辈这香为何如此烈性，连千年腐臭都可轻易掩过？”姜为鱼提出疑惑。
听闻，老者突然大笑，鼓掌长呼一声：“好！”
姜为鱼：“……”
见她一副迷惑的模样，老者自寻失态，咳了两声：“老夫深居于此，已近几年没同人探讨这方面学术知识，今日乍听之下甚为激动，小辈莫怪。”
“至于这药香为何｀烈性’，且听老夫道来。娇客香铺料甚多，极易浑味，于是老夫便在里佐以檀木枝淀气。恰所谓万物相生相克。这鬼芝阴气极重，需存以檀木为介，且灵木克浊气，环环相扣……”
听此姜为鱼瞬间了悟。
“所以，并不是药香｀烈＇，而是娇客香中的佐料恰好与鬼芝一味相克，故而镇住了它的腐臭之气。”老者侃侃而谈。
姜为鱼作揖：“原来如此，多谢前辈指导，为鱼受教了。”
“哈哈，你这丫头倒是有几分慧根，你叫什么名字？”老者问道。
“姜为鱼，姜公垂钓，愿者为鱼。请问前辈名讳是？”
老者摸了摸稀疏的一缕白胡，声音同洪钟般：“老夫，张鼎。”
“张老。”姜为鱼冲他含礼笑了笑。
张鼎向面前这个彬彬有礼的小姑娘投去赞赏的目光，嘴里细细揣摩着她的名字：“姜为鱼…好，我记住你了。”
……
这时，小厮抱着个檀木盒走了进来，并将账本拿给老者过目。
自己则独自在一旁将桌上散落的鬼芝拾到盒子里。
张鼎大致地看了眼，将一页纸撕下并蘸泥盖了个章上去，随后数过一沓银票一并递给姜为鱼。
“下回若有什么百思莫解的地方，尽可来御春堂问老夫，和书午打个招呼就直接进来，老夫一直都在。”
书午就是那名小厮。
闻言，姜为鱼点头道谢，接过老者递过来的东西。
低头看清纸上字迹，是卖出鬼芝的奉条和现金。
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