第一章

勇毅侯徐家的独女徐桢和在春闱放榜后的马球会上名动京城，一时间无论是街头巷陌间，还是诗会雅集上，都能听到有人赞叹她那日在马背上的风姿。一来二去的，这话必然也传到了宫里。

彼时勇毅侯因骁勇善战得蒙圣恩，他宝贝疙瘩一样的独女也有幸进宫，被教养在皇后膝下。

皇后听得宫外的传言，不由笑道：“真真是将门出来的姑娘，我教她绣花教了许久也没见长进。什么马球捶丸我是教不来的，她却偏偏在行这些东西。”

这时徐桢和来了，恰巧将皇后的话全都听了去：“娘娘明鉴，桢和没有一天不在苦练绣工，前阵子还试着给娘娘绣了只画眉鸟呢。”

“是吗？那几时能拿来给本宫瞧瞧啊？”

“这…恐怕还要一些时日。”

皇后看着她窘迫的样子也不忍责怪，皇后自己没有女儿，前几年皇帝说叫勇毅侯的女儿进宫来与她作伴，她那时并没有什么期待。等到见了人，皇后发现这个徐姑娘的才貌自不必说，为人也爽朗大方，皇帝皇后问话皆从容应答，再加上徐桢和正是爱玩爱笑的年纪，常常能使皇后开怀。日子一久，皇后都快要拿她当亲女儿看待了。

二人说笑间，忽听门外内监通传：“皇后娘娘，勇毅侯回朝述职，带了好些北边的皮子和珠宝给娘娘。陛下说徐姑娘也久未见侯爷了，特命奴才来通传一声。”

“既如此，桢和快去见见你父亲。顺便替本宫谢过他，就说本宫很喜欢他送来的东西。”

徐桢和福身拜谢了皇后就跟着内监去见勇毅侯。到大殿时皇帝还在听勇毅侯上报北边的布防情况，徐桢和只好在殿外候着。不一会儿殿内就有人来叫了。

勇毅侯看见女儿款款向他走来，心想女儿在宫里待了这些时日，确实稳重了许多。再看女儿身上穿的戴的，比之公主都不差多少，勇毅侯心下便知皇后必是悉心教养了。但多日不见，难免关心则乱，勇毅侯看了半晌才问出一句：“你在宫里吃得好吗？”

皇帝不由轻笑，勇毅侯顿觉失言，遂补充道：“瞧我，真是糊涂了，若是宫里吃得都不好，天底下哪里还有更好的地方。”

“无妨，你也是心疼自家姑娘。但你恐怕不知，自打你家姑娘进了宫，皇后拿她当眼珠子似的，连朕和太子都冷落了，哈哈。”皇帝并不在意勇毅侯先前的失言，反而打趣道。

勇毅侯闻言立即回：“陛下和娘娘对小女的教养之恩，臣粉身难报，唯有替陛下守好边疆，略尽绵力。”

皇帝闻言对勇毅侯很是满意，又嘱咐了几句话后就表示不打扰父女二人叙话了，自己要到皇后宫中去，还与徐桢和说不必急，可以让勇毅侯同她在宫里用了晚膳再走。

“桢和，为父远在边塞，时常担心你的境遇。虽然有书信往来，总不如亲眼看看，我今日瞧见你也算是放心了。”

徐桢和为勇毅侯倒了一杯酒，并说：“父亲连年在外，要保重自己的身子，北地苦寒，我只怕父亲新伤叠旧伤，日久成疾。”