盛老太太喜欢读书人，她给林檎霜相的人都是从事读书举业的青年。而今听到李太太说李寄要去登州是因为家里的生意，不由得一阵疑惑，便笑着问道，“寄哥儿不是要科举么，去了登州岂不是辜负了这些年的努力。”
李太太知道老太太一家为官，必然瞧不中商人，便连忙否定，把自己家的事情一一告诉了老太太。
原本李家人丁单薄，家中事业都应该由李寄继承，然而李员外打定主意要儿子走仕途。家中事业便由女婿何川子打理。
说起何川子此人，今年不过二十三岁年纪，却经历过了人生的种种悲欢离合。
何川子也是凉州人氏，在他八岁的时候，他的父亲和别人外出经商，由于内部矛盾，导致整个商队陷入沙漠深处，从此以后再无音信。
何川子的母亲路婉眉自从生下儿子后，一直身体不大好，所以家中只有一子。现在丈夫出了事，路婉眉惊忧交加，身体愈发孱弱。
八岁的何川子每天除了学堂便是药铺。何家的一个丫鬟和赶车的，看到男主人出事，女主人生病，家中一个八岁的小娃娃，便合伙偷走了家中的所有的金银。何家原本家底子薄，家中除了他们三口，便只有一个丫鬟，一个赶车的，还有路婉眉的奶娘两口子。
家中财物被盗，现下除了变卖田产，再无办法。偏偏何父之前出门借的钱。这会儿人家听说商队出事儿，都上门来讨债。路婉眉只能托奶公变卖田产还钱。
一来二去，何家竟然除了自家住的院子，只剩下一处五亩地的小产业。
没上两年，路婉眉的奶娘两口子相继去世，母子俩更加无所依靠。路婉眉的身子渐渐不行了，何川子为了照顾母亲，只好暂停了学业。
眼看着家中银米见罄，十岁的何川子只好到人家铺子里做工赚点钱使用。
一个曾经父母娇生惯养的小少爷，如今学都上不了，只能在铺子被师傅斥骂着跑堂。一些旧日的同窗听说了，也都来瞧，何川子只得躲起来。
晚上回到家里，趁着母亲睡着了，小小少年只能躲在被窝里偷偷的哭泣。路婉眉病中的人，原本就睡眠浅，哪里能不知道这些事情。次日，趁着儿子出门，便悄悄的去求了当年曾经爱慕过自己的青梅竹马李宝林。
李宝林是李员外的堂哥，他曾经追求路婉眉的事情闹得人尽皆知。后来路婉眉嫁了人，他才娶了妻子。好在李宝林是个坦荡的人，把自己的事情给老婆交代清楚了。他老婆虽然彪悍有能力，见她坦诚，也就不再提起。这会子路婉眉求到跟前。李宝林一时无计可施。
那会儿李员外的生意做的很红火，李宝林知道堂弟向来仁厚，便又求到了李员外这里。于是，何川子就到了李员外店里做伙计。
李员外见这孩子脑子活，心眼亮，便把他交给了手下最得力的掌柜夏仝。
夏仝那时才二十六岁，一身青衫，高大瘦削的身材，文质彬彬，在何川子看来，比书塾里的先生还要文气。事实是，这位陕西来的青年，的确中过秀才。
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