火舌舔舐皮肉散发焦糊气味。
火势迅速蔓延,如同蛇虫鼠蚁攻城掠地,迅雷不及掩耳成就燎原之态,大有吞噬天地的气势。
梁柱坍塌、顶棚倾颓。诏狱不知占地几何,之于水火面前却犹如蝼蚁、微尘,刹那之间化为灰烬。
火花炸裂发出噼里啪啦的声响,汉王叫骂声、哀求声间或响起,不绝于耳,一声更胜一声凄厉。
杨稚儿静立原地,眼瞧着大火熊熊燃烧,心下最后一丝恐惧逐渐消散。
她无声无息地转身,头也不回地前行,步履稳健,分毫不见先前惊惶。
太子亦是怔愣须臾,片刻后,他抬步,紧跟她的步伐。
皇太孙汉王离京的消息乃是孤刻意着人散播的。
皇太孙实际上,孤派遣了亲信假扮汉王带领诸子离京。
途中,他不慌不忙地解释。
皇太孙夜长梦多的道理孤自然不会不懂,不过……
皇太孙先帝生前兄友弟恭,父皇即位立刻兔死狗烹,未免叫人诟病父皇假仁假义。
皇太孙稚儿,父皇仁慈了一辈子,你一定不愿意看着他一世英名毁于一旦吧?
杨稚儿闻言抬眸,依旧未答一言。
太子此言,倒是不假。
如果陛下清醒,一定不会难为汉王。
甫一回到交泰殿,太子即更衣外出,道是几位大人正在御书房等候。
杨稚儿未曾抬头,只垂眸凝视自己的脚尖,双眼一眨不眨。
眼下汉王已死,接下来轮到太子了。
她蜷缩在临窗大炕尚且,微眯双眸,慵懒得好像波斯进贡的名贵猫儿。
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年后不久,一日养心殿传来消息,道是陛下不好。
太子派人来请,杨稚儿连忙着人更衣。
待她赶到养心殿的时候,养心殿里里外外宫婢太监、朝臣内眷已经跪伏满地,人人俱敛容屏息,面上悲戚。
太子身边的小太监急忙出来请她进去。
养心殿里头亦是人头攒动。
杨稚儿环顾四周,只见除却太子以及陛下诸子以及太后张氏,三杨以及锦衣卫统领纪纲。
陛下显然已入弥留之际了,他气息奄奄、日薄西山,如今不过强撑一口气,回光返照罢了。
杨稚儿在众人簇拥中倚靠榻沿坐下。
她握紧陛下的双手,侧耳倾听陛下遗言。
“朕……唯独放心不下我儿,待……朕身后,劳烦皇后与众卿好生辅佐我儿……”
陛下所言,杨稚儿一一应下。
先帝在位的时候大兴战事,一柄长枪走遍天下,彼时陛下为太子,为之监国。为了稳定后方、发展生产以筹备军饷耗尽了心血,他本来身体就孱弱,即位以后愈发油尽灯枯。
陛下双手枯瘦,言毕双目混浊,潸然泪下。
众人见此皆垂泪。
所幸,陛下走得安详。
洪熙元年六月二十七日,太子即位,改年号宣德,于太和殿祭拜天地、行礼登基。
此乃天意,文武臣服。
唯独一事出乎众人意料,太子妃胡氏上表辞去皇后之位,言无子多病,退居长安宫,长伴青灯古佛。
与此同时,新帝册立太子侧妃孙氏为皇后,赐居乾清宫。