步步惊心

一时间满朝上下一致认定，十四阿哥是康熙心中最有可能的储位继承者，十四阿哥政治生命中最辉煌的篇章拉开序幕。

康熙也时而在众臣面前说自己喜欢诚实、爽直、重情义的人。他说：“存心行事，贵在诚实，开诚示人，人自服之，若怀诈挟术，谁放心服耶？”他认为尊者应“推心置腹以示人，阴刻何为”，并且指出，“朕之喜怒，无无即令人知者，惟以诚实为尚耳。”又夸道，“十四阿哥最肖朕！”

十四阿哥不仅受到兄弟拥戴，还得到康熙器重，成为兄弟中的第一人，无人能及。

四阿哥出于一贯孝顺之心，在康熙焦头烂额之际，也尽力为其分担政事忧愁，意见点到为止，不会过于热衷。他不着痕迹地再次参与到朝事决策中。

八阿哥重回朝堂，面对以前的“八爷党”全盘变为“十四爷党”，也不知他是何样的心情。

不过相较四阿哥，八阿哥无论如何也宁愿十四阿哥得位。

康熙五十九年九月，十四阿哥胤祯命延信送新封达赖喇嘛进藏，在拉萨举行了庄严的坐床仪式。至此，策旺阿拉布坦所策动的西藏叛乱彻底平定。康熙谕令立碑纪念，命宗室、辅国公阿兰布起草御制碑文。

长达两年的辗转征战，胤祯凭借其出色的外交才华，辅以实际利益，争取到青海蒙古各部落的鼎力支持；他军纪森严，严禁军队扰民、沿途欺诈当地官吏，要求兵士爱惜牲畜、节约粮草，要求军官爱惜兵士。将违反军纪的一品大员都统胡锡图革职查办。十四阿哥恩威并施的一系列举措让他在青海、西藏、甘肃等西北之地威名远震。

康熙六十年五月，十四阿哥移师甘州，企图乘胜直捣策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。但由于路途遥远，运输困难，粮草补给很难跟上，一时没有取得进展。十月，十四阿哥奉命回京述职。

十四阿哥要回来的消息霎时传遍宫廷内外，朝堂内文武百官人心激荡，暗自揣度康熙给十四阿哥的最大赏赐是否就是那把龙椅。宫内的宫女也情绪沸腾，人人企盼着能够有幸看一眼只在午夜梦回中出现过的英雄。

十一月，十四阿哥满载盛誉回到了阔别三年的紫禁城。

康熙六十一年十一月七日，康熙去皇家猎场南苑行围，因病自南苑回驻畅春园。经太医调理，病情开始好转，宫廷内外无数颗悬着的心落回实处。心下悲伤：已经是十一月，一切应该不远了。

康熙躺于床上，脸色紫涨，呼吸急促，满头满额的汗。太医进来后，隆科多和李德全交换了个眼神，退出屋子，吩咐立即派重兵围起畅春园，任何人无他许可不得进出。又派随从持令牌通传，九门戒严，亲王和皇子没有许可严禁私自出入。

康熙六十一年十三日戌刻，畅春园清溪书屋，康熙驾崩，享年六十九岁。

未多久，四阿哥领着侍从进了屋子，李德全刹那间身子簌簌直抖。九门戒严，畅春园重重侍卫，消息根本不可能外传的情况下，四阿哥却轻易而至。李德全应该已经明白在手握重兵的隆科多的支持下，四阿哥完全占得了先机。此时其余皇子也许还被士兵拦在门外徘徊，甚至也许还在惊疑不定康熙究竟怎样了，而四阿哥已将整个京城掌控。