雁回时32

礼毕之后，苗贵妃端坐首位，目光略一扫视，落在宇文轻慈身旁的庄寒雁身上。她的声音陡然冷了几分，带着些许威严：“宇文夫人，这位坐在轻慈身边的姑娘，可是你最近收养的义女庄寒雁？”

季姣姣立刻起身应答，语调温婉却透着几分坚定：“回贵妃娘娘，正是。寒雁是老爷与我共同商议后决定收养的孩子。她本是庄家嫡女，可惜庄家遭逢变故覆灭，我们念及她无依无靠，便将她认作义女。”

苗贵妃似乎陷入某种思绪之中，神色间多了几分疏离和冷意，只是轻轻点头回应：“宇文夫人果然仁心善念。”话虽如此，但语气中并无太多赞许之意。

随后，她缓缓抬手，朝季姣姣方向招了招：“孩子，过来。”这一声“孩子”，直指庄寒雁。

庄寒雁心中一怔，不明所以地抬起头望向季姣姣。见对方微微颔首示意，才连忙起身，重新整理衣襟行礼：“见过贵妃娘娘。”

她迈步向前，苗贵妃却又补充一句：“再靠近些。”庄寒雁只得再度走近，直至距离不过一步之遥。就在此时，一声清脆的命令响起：“跪下！”

这突如其来的要求让庄寒雁愣了一下，但她不敢多问，只能乖乖屈膝跪地。她心里满是疑惑，不知自己究竟犯了何事竟惹得贵妃不悦。

苗贵妃并未解释，而是从右手腕上取下一枚玉镯，凝视片刻后看向跪在地上的少女：“把手伸出来。”庄寒雁依言伸出双手，小心翼翼地接住了那枚晶莹剔透的玉镯。

周围宾客纷纷侧目，有人低声赞叹，这宇文府的两位小姐竟都得到了贵妃贴身佩戴的宝物，实属难得。苗贵妃的目光柔和了一些，缓缓开口讲述这段往事：“当年，我和你母亲并称京城双姝。这玉镯，是在一次马球赛上赢来的。不过，你母亲当时并未尽全力与我争胜，有意相让。如今我把这玉镯赠予你，也算是物归原主了。”

庄寒雁听罢大吃一惊，未曾料到这玉镯背后竟还藏着这样一段渊源。苗贵妃稍作停顿，又说道：“你可以起身回到座位了。”听到这句话，庄寒雁连忙磕头谢恩：“多谢贵妃娘娘隆恩。”

随着气氛逐渐缓和，歌舞姬陆续登台献艺，乐声悠扬、舞姿翩跹，众人看得目不转睛。其间亦有不少官家小姐争相表演才艺以博取欢心，皆为平日难得一见的绝技。而宇文轻慈琴棋书画无所不通，对她而言这些不过是寻常之事。至于庄寒雁，因自幼生活在儋州，是否能应对自如尚且未知。然而当轮到她时，她吟诵的一首诗却令人惊艳：

“紫萼凝香映晓霞，姚黄魏紫绽芳华。

倾城独冠群芳首，醉惹游人忘返家。”

那如银铃般悦耳的声音徐徐飘荡，诗句中的才华更是令满座宾客为之动容。掌声随之而起，经久不息。连宇文轻慈也不由得多看了几眼，暗自思忖，原来这庄寒雁并非自己先前所想那般平庸。

酒过三巡，献艺环节渐入尾声，苗贵妃挥退左右，只留季姣姣与宇文轻慈作陪。牡丹园内花香袭人，她望着满园盛放的花朵，幽幽叹息道：“今日太子殿下仍在国子监读书，怕是无法与轻慈相见了。皇上对太子管教甚严，清晨须去学堂，午后前往校场练习骑射，夜晚还得处理皇上交付的奏折。我时常劝说太子年纪尚幼，不必承受这般压力，可皇上执意如此，我也无可奈何啊……”