众人围坐享用午膳，席间气氛平和。杜父机敏地只字未提那招亲之事。
用过午膳后，在杜父一番盛情挽留之下，乾隆心中本就有意暂留此处。见皇上应允，随行众人自是不敢有异议，于是，一行人便在杜府安顿了下来。
用膳时尔康看出了紫薇的不对劲，到了深夜时分，他亲自跑去找紫薇，两人聊着聊着就搂搂抱抱。
这边含情脉脉，小燕子那里却气氛僵硬，因白天那场闹剧般的绣球事件，她的心里就像打翻了五味酱瓶，即便永琪亲自登门，带着几分焦急、几分委屈想要解释，小燕子也只是倔强地别过头去不想听。
“小燕子，我说的都是真的，那绣球真不是我想接的”
"哼，不想接不也接了！若不是老爷亮出身份，你此刻怕是已经换上喜服，与杜家小姐拜堂成亲了。这会儿说不定都已经入洞房”
“你怎么能这么想我呢，我……”永琪本想倾诉心中对她的喜欢，可话到嘴边又生生咽了回去。
他深吸一口气，改口道：“我的为人，你还不清楚吗？我与那杜小姐素不相识，又怎会想娶她。”
“你为人我怎么不知道，反正你爱娶谁娶谁，又不关我的事，你给我出去。”说着，将永琪推了出去，并关上了门。
永琪呆立在紧闭的门前，委屈像潮水般涌上心头，还夹杂着一丝难以抑制的气愤。
明明是她故意将绣球向自己这边抛来抛去，才让自己将那绣球莫名其妙的接住。
明明自己也是受害者，不但不安慰自己，还弄的全是自己的错。
心中烦闷难平，仿若一团乱麻纠缠不休，于是信步走向那方小小的庭院，欲在这一方天地间寻得片刻宁静，却未曾想，在这曲折回廊之处，与杜若兰不期而遇。
杜若兰带着贴身丫鬟盈盈一拜，举止娴雅端庄。她声音温婉却不失清亮："民女杜若兰见过五阿哥。"说罢，螓首微垂，几缕青丝顺着白玉般的脸颊滑落。
永琪连忙温声道:"杜小姐，不必多礼。"
“天色已深，杜小姐为何还不歇息？”永琪没话找话聊了起来。
"适才自母亲处归来，不想于此遇见五阿哥。”
接着，又疑惑道“见五阿哥您面色不佳？可是府里有什么招待不周的地方。”
“哪里，只是我心情不佳，出来散散心罢了。”
随即两人相顾无言，永怔怔望着眼前宛如画中走来的佳人，一时间竟不知从何说起。
良久，他才缓缓开口，语气中带着几分愧疚与不忍:“先前抢绣球之事，确是我们太过鲁莽。若非我们胡闹，你本可以......"说到此处，他不禁停顿，眼中闪过一丝自责。
杜若兰嘴角泛起一抹苦涩的笑意，声音轻柔却透着决绝：“此事，往后不必再提了。您这般尊贵的身份，我还是有自知之明的。”她微微垂眸，像是在掩饰眼中一闪而过的落寞，纤细的手指不自觉地绞在一起。
她越是如此，永琪心中的愧疚便如潮水般涌动得越发厉害。“你有什么愿望，但说无妨，我定会竭尽全力满足你，就当是我对你的一份补偿。”
杜若兰抬眼，目光轻柔地落在他身上，一抹浅笑悄然绽放于嘴角，刹那间，万物都失去了色彩，唯独她眉眼间的温柔清晰可见。
"五阿哥的心意，民女心领了。只是..."她的声音轻若游丝，在暮色中悠悠飘荡，似有千般无奈、万般惆怅，那未尽之言被她轻轻咽下，化作一声若有若无的叹息。
她垂眸望着地面，眼睫微颤："民女所求，或许终其一生也无法得偿。”
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