怨女青兰

四人穿过樊城最繁华的街巷，醉乡楼的招牌在暮色中已然亮起红灯笼。钱长脚步匆匆，苏苑喊了几声，他只一味埋头快走，三人相视，无奈摇头，加快脚步紧随其后。

楼内笙歌曼舞，脂粉香气扑鼻而来。老鸨徐娘半老，正笑着招呼客人，一抬眼看见钱长，脸色瞬间僵了僵，转身就要往内室走。

　　“徐妈妈！”

钱长嘶哑着嗓子喊住她。

老鸨不得不回头，勉强堆起笑容：“钱公子来了？今日楼里姑娘都忙着呢……”

钱长直直盯着她。

“我要见小兰花。”

“小兰花她……身子不适，不便见客。”

苏苑见徐妈妈目光闪烁，上前一步，从怀中掏出一锭金子，塞到老鸨手中：“徐妈妈，行个方便。我们就去看看她，说几句话就走。”

金子在灯光下闪着诱人的光。

老鸨掂了掂，神色变幻，最终叹了口气，咬牙收了：“钱公子，不是我不让你见，是小兰花她……她已经不在了。”

“什么？！”

钱长如遭雷击，踉跄后退，“不在了？什么意思？”

　“三天前就没了。”老鸨别过脸去，“痨病害的，咳了半个月，请了大夫也没用。”

钱长征愣之后，却是不信，他双眼发直，猛地扑上去抓住老鸨的衣襟，怒吼着：“你骗我！你之前还说她只是风寒！我给你送了那么多钱！怎么会一个风寒都治不好？是你！是你害死她的！”

那老鸨被勒得面色发白，挣扎着尖声：“我害她？我害她什么？我可花了好大一笔银子，给她置办了上好的棺材，请人风光送走的！其他姑娘死了都是草席一卷扔乱葬岗，她还有这福分？”

说着，那老鸨将钱长推的一跄踉，理了理衣裙，见钱长已是痛哭流涕，面色更为不屑轻蔑，“你说我害她，不如说是你害的！她为了你，不接客不陪酒，软硬不吃，要不是……”

她忽然住了口，眼神慌乱。

三人敏锐地捕捉到，温言卿示意苏苑扶起钱长：“阿苑，先带钱兄出去透透气。”

苏苑会意，半拖半抱地将几近崩溃的钱长带出大厅。

温言卿转向老鸨，语气平和：“徐妈妈，小兰花是什么时候没的？棺材送到哪里去了？谁来接的？”

老鸨再整了整衣襟，眼神躲闪：“就……就城西义庄呗，还能去哪儿？接的人我也不认识，收了钱办事的。”

“具体时辰呢？”

“哎哟，这我哪记得清？”老鸨显然是刚才说漏了嘴，开始敷衍地打哈哈，“公子，你们这是做什么？人死不能复生，钱公子痴情我知道，可也不能怪我啊，生死有命，富贵在天……”

李玉湖却是心直口快，直接上前一步：“你刚才说‘要不是’什么？怎么不说了？”

老鸨脸色一变，连忙摆手：“我什么都没说！你们听错了！”她转身就要走，“我还要招呼客人，失陪了！”

温言卿拦住她：“徐妈妈，若小兰花死得不明不白，官府追查起来，你这醉乡楼……”

“公子！”老鸨厉声打断，神色一凛，“我劝你们别多管闲事！有些事，不知道比知道好！”

说罢，她推开温言卿的手，匆匆往内院去了。

李玉湖气结：“这老鸨分明心里有鬼！待我去把她抓来好好逼问！”

温言卿皱眉：“她不肯说，硬问也无用。我们先与阿苑他们会合。”

二人正要离开，苏苑从侧门进来，脸色沉重：“钱长在外头哭得昏过去了，我让家丁先送他回去。”他顿了顿，“我刚才好像听到后院有动静。”

*

三人便绕到醉香楼后院，只见老鸨正揪着一个瘦小的丫头骂骂咧咧：“小贱蹄子！你在这里鬼鬼祟祟干什么！”说着，便垂眼一看，那盆中还剩的是没烧干净的冥币！再见小姑娘畏畏缩缩，徐妈妈更是怒火中烧，她揪住那小姑娘的耳朵，使劲拧着，“你还在给你那个死鬼姐姐烧纸钱啊！告诉你，她死了！还哭？再哭今晚就让你接客去！”

女孩面容稚嫩，约莫十岁，满脸泪痕，跪在地上瑟瑟发抖：“妈妈，我才十岁……”

“十岁怎么了？小兰花那些客人还得有人伺候！你要是不从，明天就卖你去黑窑子！”老鸨恶狠狠地说完，又将她一脚踢开，甩手走了。

女孩趴在一块假山石上，压抑着抽泣。

苏苑低声道：“那是小兰花的丫鬟，叫春红。”

三人对视一眼，温言卿上前，轻声道：“春红姑娘？”

春红吓了一跳，惊恐地抬头。

李玉湖蹲下身，语气温和：“别怕，我们是钱公子的朋友，想问问小兰花姐姐的事。”

听到“小兰花”，春红的眼泪又涌了出来：“青兰姐姐……她死得好冤……”

温言卿温声问：“你能告诉我们，到底发生了什么吗？”

春红四下张望，将三人带到一处隐秘假山中，左看右看无人注意，才压低声音道：“钱公子给了妈妈好多钱，说给青兰姐姐治病。可妈妈根本没请大夫，就抓了几副便宜草药……青兰姐姐的病本来都好转了，能下床走动了，可妈妈却对外说她病入膏肓……”

“然后呢？”李玉湖追问。

“昨天晚上……我守着青兰姐姐，实在太困打了个盹儿。”春红的声音开始发抖，“醒来就看见妈妈带着几个壮汉，把青兰姐姐……把她装进棺材里了！”

“什么？”三人俱是一惊。

“他们说她死了……”说到这里，春红更是哽咽着，对三人道，“但是我明明听见青兰姐姐在棺材里哭喊：‘妈妈，我还没死呢，不要封棺啊……’可妈妈却说：‘你听错了，她已经没气了。’然后……然后就钉上了棺材钉……”春红泣不成声，“后来，棺材被一个穿红衣服的女人接走了。”

“红衣女人？”温言卿眼神一凛，“是不是约莫三十来岁，眉眼精明，嘴角有颗痣？”

春红连连点头：“对！公子认识她？”

温言卿深吸一口气：“红娘子。”

李玉湖握紧拳头：“所以小兰花还没死就被老鸨卖给了红娘子？那老鸨和红娘子是一伙的！”

苏苑咬牙切齿：“我现在就去报官！”

“等等。”温言卿拦住他，“无凭无据，老鸨不会认账。红娘子行踪诡秘，抓她需要时机。”

他看向李玉湖，眼中闪过一抹精光：“李夫人，我有一计。”

　　*

当夜，醉乡楼照常歌舞升平。

老鸨徐妈妈喝了几杯酒，正算着今日的进账，忽然一阵阴风吹来，烛火摇曳。

她皱了皱眉，起身要去关窗，却见窗外飘过一个白色的影子。

“谁？”她厉声喝道。

没有回应。

徐妈妈心头一紧，走到窗边张望，院子里空无一人。她松了口气，以为是喝多了眼花，转身却见一个人影立在房中！

那人一身白衣，长发披散，面色惨白，正是小兰花的模样！

“妈……妈……”幽幽的声音传来，“我死得好惨啊……”

徐妈妈尖叫一声，跌坐在地：“鬼！鬼啊！”

“为什么要封我的棺……我还没死……”白衣女鬼缓缓飘近，“我在下面好冷……好黑……”

“不关我的事！是红娘子！是红娘子要活人配阴婚！”徐妈妈吓得魂飞魄散，连连后退，“她给了我一百两银子，让我找病重未死的姑娘……”

“红娘子……在哪里……”

“城西悦来客栈！她每隔三日会去收一次货！明天、明天就是她来的日子！”徐妈妈磕头如捣蒜，“小兰花，你饶了我吧！我也是被逼的！”

“被逼的？”一个清亮的声音响起。

徐妈妈一愣，只见白衣女鬼掀开长发，露出一张英气不失俏丽的脸——正是李玉湖！

与此同时，房门被推开，温言卿和苏苑带着几名衙役走了进来。温言卿手中还拿着纸笔，方才的对话已被尽数记下。

“徐氏，你涉嫌谋害小兰花，勾结红娘子贩卖活人配阴婚，现证据确凿。”为首的捕快冷声道，“带走！”

徐妈妈面如死灰，瘫软在地。

苏苑看着被带走的徐妈妈，叹了口气：“钱长若是知道小兰花是被活埋的……”

“暂时别告诉他。”温言卿沉声道，“当务之急是抓住红娘子，救出可能还活着的受害者。”

李玉湖脱下一身白衣，眼神坚定：“城西悦来客栈，我们一起去。”

温言卿点头，望向窗外沉沉的夜色。

这条线索，终于指向了清泉村女子失踪案的真相核心。