贤仁六年某日，御书房内檀香袅袅，皇帝放下手中朱笔，看向淑妃时目光柔和。"爱妃，朕想为五儿物色一位家世相当、容貌出众的王妃。"淑妃眉眼弯弯地笑着："臣妾倒有个主意，不如办场赏花宴，让朝中命妇带着适龄女儿前来赴宴，正好能看看哪家小姐与皇儿般配。陛下觉得如何？"皇帝闻言抚掌称善："还是爱妃想得周到。"
待皇帝应允，淑妃即刻令人寻来朝中适龄女子的名册，随即放出要办宴的消息。这一消息如同春日惊雷，在京城贵妇圈中激起千层浪。各府夫人们纷纷忙碌起来，为自家闺女精心打扮。唯有尚书府中，气氛格外凝重。
墨怀神色郑重地将此事告知夫人李氏。李氏听罢，顿时坐立难安，双手绞着帕子喃喃道："这可千万别轮到如雪啊，皇家绝不是善地，那是个吃人不吐骨头的地界！若如雪真嫁进去，该如何是好啊！"墨怀厉声喝止："闭嘴！这话也是你能说的？让旁人听见，咱们全家都得跟着陪葬。现在就该去佛前祈祷，但愿如雪别被选中才是。"
待李氏在侍女搀扶下离开，墨怀重重跌坐在交椅上，长叹一声，眉宇间满是忧虑。
次日清晨，淑妃的请柬便送到了尚书府。大红色的帖子上，烫金字体端端正正写着邀李氏携墨如雪入宫赴宴。整个尚书府五十多口人忙作一团，却个个面露愁容。唯有墨如雪本人，对这桩大事表现得异常冷淡。
第三日，李氏带着三四个侍女来到墨如雪的闺房。推门而入时，见墨如雪正倚在窗畔看书，小女儿墨如玉则伏在桌上午憩。李氏心疼长女，对小女儿却没那么客气，上前捏住墨如玉的耳朵："你这丫头，若是能有你姐姐一半懂事，母亲也不会如此偏心！"
墨如玉吃痛醒来，嘟囔着："母亲就是偏心，姐姐什么都好，我不过是睡会儿觉罢了。"李氏嗔怪道："你姐姐知书达理，琴棋书画样样精通，这才是大家闺秀的做派。快去练你的女红，别在这碍事。"待墨如玉离开，李氏屏退侍女，将房门轻轻掩上。
"如雪，"李氏握住女儿的手，语气里满是疼惜，"母亲知道你性子淡，对什么事都不上心。但这次是进宫赴宴啊，牵扯到一位皇子的婚事。你不必害怕，有母亲在呢。"墨如雪听着眼眶微红，从小到大，她因性子清冷疏远了母亲，但母亲始终真心护着她，不愿她卷入皇家纷争。
墨如雪压下鼻尖的酸涩，轻声道："母亲放心，女儿明白您的心意。您一向最护着女儿，女儿定会把这次宴会当作平常聚会。"母女二人又说了许久贴心话，才开始试穿带来的衣裳。接连换了数套，李氏越发苦恼——这些华服虽美，却始终衬托不出墨如雪那份独特的气质。毕竟要出席宫宴，过于朴素也不合适，真是让她犯了难。
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