北宋时期有位画家叫孙知微,擅长人物画。一次他受成都寿宁寺的委托,画一幅《九耀图》。他刚把草图画好,就有朋友请他去饮酒。他吩咐弟子把这幅画小心着色,就出门了。
孙知微走后,弟子们都对画赞叹不已,只有一个叫童仁的学生一言不发。其他的学生询问他这是怎么了。童仁平时不好好学画,专门卖弄小聪明。他装作非常在行的样子,认真地说:“老师平时画瓶子都要画一枝鲜花,可这次却没有。他一定是急着出门来不及画了,我们帮老师画上吧。”大家都赞同童仁的意见,他就在瓶口画了一只艳丽的红莲花。第二天,孙知微从朋友家回来,发现画中瓶子里生出一朵莲花,又气又笑地说:“这是谁干的蠢事?此瓶是水暖星君用来降服水妖的镇妖瓶,你们给它添上莲花,把宝瓶变成俗物,简直是弄巧成拙。”说着,把画撕了个粉碎。
“弄巧成拙”形容本想耍弄聪明,结果做了蠢事。