南北朝时,有一位名叫江淹的人。他13岁丧父,从此与母亲相依为命。虽然家境贫困,但他非常好学,凭着自身的努力,青年时代的江淹就已写得一手好文章,成为一个鼎鼎有名的文学家,被人们称为“才子江郎”。
后来,江淹考中了秀才,做了大官,一直过着养尊处优的生活,再也不愿意动笔写文章了。时间一长,到了晚年才思减退,文章也写得没有以前好了,有时勉强写出一点东西,但人们读了以后也感到十分平淡乏味。
由于江淹年轻时被人们称为“江郎”,因此人们都很惋惜地说他是“江郎才尽”了。现在用“江郎才尽”比喻在安逸享乐中才情减退。