她坐到床上，盘起腿，开始调息。昨晚消耗的龙力还没有完全恢复，她需要尽快调整好状态。

龙力在体内运转了一个周天，两个周天，三个周天。温热的气息从丹田升起，沿着经脉蔓延到四肢百骸，驱散了残留的疲惫。

当她运转到第七个周天的时候，楼下忽然传来一阵喧哗声。

龙菲儿睁开眼睛，侧耳倾听。

是管唐的声音，带着一丝惊讶和……惊喜？

“你怎么在这里？！”

然后是另一个声音，一个她从未听过的声音，年轻，清朗，带着一丝笑意：

“来找你们啊。”

龙菲儿站起身，推门出去。

走廊里，龙泽鸣已经站在楼梯口，表情有些凝重。林钰从房间里出来，手握在剑柄上。

三人对视一眼，一起走下楼去。

楼下大堂里，管唐正站在一个年轻人面前，嘴巴张得老大。

那年轻人穿着一身淡青色的长衫，头发随意地束着，面容清秀，眉目温和，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。他的手里拿着一把折扇，扇面上画着一幅山水，笔法飘逸。

他看起来像一个游历的书生，一个普通的、人间的书生。

但龙菲儿知道他不是。

因为她感觉到了——那股气息，熟悉的、来自很久以前的气息。

年轻人抬起头，看见了楼梯上的龙菲儿，笑容更深了。

“菲儿，”他说，语气像是见到了一个久别重逢的老朋友，“好久不见。”

龙菲儿站在楼梯上，手指握紧了栏杆。

“你怎么在这里？”她的声音很平静，但龙泽鸣能听出那平静下面的波动。

年轻人合上折扇，站起身，朝她微微欠身。

“奉女皇之命，前来接应公主和王爷。”

他抬起头，目光清澈，笑容温暖。

“万妖窟暗卫统领，苍崖，见过公主殿下。 ”

客栈大堂里安静了一瞬。

龙菲儿站在楼梯上，手指握着栏杆，目光落在那个自称苍崖的年轻人身上。他看起来不过二十出头的模样，面容清秀，眉目温和，穿着一身淡青色的长衫，手里拿着一把折扇，活脱脱一个游历四方的书生。

但她知道，这不是他的真面目。

苍崖——这个名字她在万妖窟听过无数次。龙族最老的战士，活了上千年的老龙，三百年前仙魔大战中斩杀魔尊座下三员大将的猛将。他的年纪比龙吟霜还大，修为深不可测，是龙族中为数不多的几个经历过上一次仙魔大战还活着的人。

可眼前这个人，怎么看都不像一个活了上千年的老龙。

管唐站在苍崖面前，嘴巴还没合上，眼睛瞪得溜圆：“你……你是万妖窟来的？女皇派来的？”

苍崖微微一笑，折扇在手中转了个圈：“正是。”

“可你看起来……”管唐上下打量他，“也没比我大多少啊。”

“修行千年，容貌可驻。”苍崖说得轻描淡写，像是在说今天天气不错，“年纪大了，总得找点乐子。扮个书生，走走人间，看看风景，挺好的。”

龙泽鸣从楼梯上走下来，站在苍崖面前，目光平静地看着他。

“苍崖前辈。”他的语气很恭敬，但眼神里带着一丝审视，“姑母派您来的？”

苍崖收起折扇，脸上的笑容也收了几分，取而代之的是一种更加认真的表情。他微微欠身，行了一个龙族内部的长幼之礼：“王爷，女皇担心您和公主的安危，命我带十二暗卫暗中跟随，时刻待命。”

“十二暗卫？”龙泽鸣的眉头微微皱起。

“都在外面。”苍崖朝窗外努了努嘴，“藏在各个角落，不会打扰您和公主。女皇说了，不到万不得已，不现身。”

龙菲儿从楼梯上走下来，站在苍崖面前。她的目光平静，但龙泽鸣能看出她眼底的一丝波动——那是看见故人时才会有的情绪。

“苍崖伯伯。”她叫了一声，声音比平时柔和了一些。

苍崖看着她，眼中的笑意更深了，带着一种长辈看晚辈时才有的慈爱。他伸出手，似乎想摸摸她的头，但手伸到一半又收了回去——公主毕竟是公主，他虽然是长辈，但君臣之礼不可废。

“公主长大了。”他说，声音里带着一丝感慨，“三百年前您离开万妖窟的时候，还是条巴掌大的小龙，蜷在女皇怀里，连眼睛都没睁开。如今……”他顿了顿，“您已经能独当一面了。落霞村的事，女皇都知道了。您做得很好。”

龙菲儿的嘴角微微弯了一下，但很快又恢复了平静。

“母皇她……还好吗？”

“女皇安好。”苍崖说，“只是担心您和王爷。尤其是您。”他看着龙菲儿，目光温和，“女皇说，让您别逞强，该休息就休息，该退就退。龙族虽然退隐了，但也不是谁都能欺负的。如果蛇姬和虎翼敢动您一根手指头，万妖窟不会坐视不管。”

龙菲儿低下头，没有说话。

管唐在旁边听着，脸上的表情变化了七八次，最后定格在一个似懂非懂的表情上。他挠了挠头，小声问林钰：“这位苍崖前辈……很厉害吗？”

林钰看了他一眼，淡淡地说：“活了上千年的龙，你说呢？”

管唐咽了咽口水，不说话了。

苍崖转过头，看向林钰和管唐。他的目光在林钰身上多停了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。

“这两位就是公主和王爷的人类同伴？”他问。

“是。”龙菲儿说，“林钰，猎妖师。管唐，他的同伴。”

苍崖朝两人拱了拱手：“多谢两位一路上的照应。龙族欠你们一个人情。”

林钰抱拳回礼，没有说话。管唐连忙回礼，嘴里说着“不敢当不敢当”，脸上的表情却写满了“这个人情我记下了”。

苍崖收回手，转向龙泽鸣，表情变得认真起来。

“王爷，我有几句话，想单独跟您和公主说。”

龙泽鸣点了点头，看了龙菲儿一眼。龙菲儿微微颔首。

三人在大堂角落的一张桌子旁坐下。苍崖从袖中取出一枚玉简，放在桌上，轻轻推了过去。

“女皇让我带给你们的。”他说，“里面是最新的消息。”

龙泽鸣拿起玉简，输入一丝龙力。玉简亮起微光，信息涌入他的脑海。他的眉头渐渐皱了起来，脸色变得凝重。

龙菲儿接过玉简，也看了一遍。她的表情变化不大，但手指微微收紧了一些。

“仙族二皇子白羽，”苍崖低声说，“三天前已经到达北境。他的队伍比预计的多了一倍，说是巡查封印，但带的人马足以打一场小规模的战争。”

“他在防备什么？”龙泽鸣问。

“不知道。”苍崖摇头，“但有一点可以肯定——他不是冲着魔尊去的。魔尊封印在北境以北三百里的地方，他的队伍却一直在北安城附近转悠，没有继续往北的意思。”

“他在等什么？”龙菲儿问。

苍崖沉默了一会儿，说了一个让所有人都意外的答案：“等你们。”

龙菲儿的手指微微一顿。

“女皇猜测，”苍崖的声音很低，低到只有三人能听见，“白羽此行，真正的目标不是魔尊封印，而是龙族。魔尊封印松动，三界即将大乱，仙族需要盟友。三百年前龙族帮了他们，如今他们还想让龙族再帮一次。”

“所以白羽来找我们，是想通过我们联系龙族？”龙泽鸣问。

“不只是联系。”苍崖的目光变得深邃，“他想要的是龙族的承诺——承诺在即将到来的大战中，站在仙族一边。”

龙菲儿沉默了片刻，然后开口：“龙族不会给任何承诺。”

“女皇也是这么说的。”苍崖微微一笑，“所以白羽此行，注定空手而归。但问题是——他不会轻易放弃。仙族二皇子，向来不是轻易放弃的人。”

三人沉默了一会儿。

“还有一件事。”苍崖的声音更低了，“蛇姬和虎翼的位置，我们已经摸清了。他们一直在你们身后二十里左右的距离跟着，不前不后，不紧不慢。女皇的意思是——不要主动招惹他们，但也不要怕他们。如果他们敢动手，暗卫会出手。”

“暗卫打得过蛇姬和虎翼吗？”龙菲儿问。

苍崖笑了笑，笑容里带着一丝老将才有的自信：“打不打得过，打了才知道。但公主放心，老头子活了上千年，还没怕过谁。”

龙菲儿看着苍崖，沉默了片刻，然后点了点头。

“苍崖伯伯，您先回去吧。”她说，“您在这里，目标太大。蛇姬和虎翼如果知道暗卫来了，可能会改变计划。”

“公主说得对。”苍崖站起身，收起折扇，“暗卫会继续在暗中跟随。如果遇到危险，您只需要……”他从袖中取出一枚小小的龙鳞，递给龙菲儿，“往这枚鳞片里输入一丝龙力，我们就会赶到。”

龙菲儿接过鳞片，收入袖中。

苍崖朝四人拱了拱手，转身朝客栈门口走去。走了两步，又停下来，回头看了龙菲儿一眼。

“公主，”他说，声音比方才柔和了许多，“女皇让您放心。家里一切都好。兰花开了，比去年还多。”

龙菲儿的眼眶微微发热，但她忍住了。

“谢谢苍崖伯伯。”

苍崖笑了笑，转身走出了客栈。他的身影消失在街道上的人群中，像一滴水融入河流，转瞬间就看不见了。

管唐凑过来，小声问：“他走了？”

“走了。”龙泽鸣说。

“那他带来的那些暗卫呢？”

“还在。”龙菲儿说，“你看不见他们，但他们就在附近。”

管唐打了个寒噤，左右看了看，什么也没看见，但总觉得暗处有无数双眼睛在盯着他。他缩了缩脖子，不再问了。

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午后，四人在客栈大堂吃了一顿饭。

饭菜很简单，一荤两素一汤，但比干粮好吃多了。管唐吃得满嘴流油，筷子就没停过。林钰吃得不快不慢，目光时不时扫过大堂里的其他客人。

龙菲儿吃了几口就放下了筷子，端起茶杯慢慢喝着。她的目光落在窗外的街道上，看着来来往往的行人，不知道在想什么。

“菲儿。”龙泽鸣叫她。

龙菲儿回过神：“嗯？”

“下午去集市上买些干粮和药品，明天一早出发。”

“好。”

管唐抹了抹嘴，问：“明天往哪儿走？继续往北？”

“继续往北。”林钰说，“过了北安城，再走两天就是魔尊封印的地方。但越往北，妖物越多，危险也越大。”

“那蛇姬和虎翼呢？他们会不会在路上设伏？”

“会。”龙泽鸣说，“但他们不会在人多的地方动手。北安城人多眼杂，他们不敢乱来。出了城就不好说了。”

管唐深吸一口气，拍了拍自己的脸：“行，兵来将挡，水来土掩。反正有你们在，我怕什么。”

林钰看了他一眼，没有说话，但嘴角微微动了一下。

午后，四人分头行动。林钰和管唐去集市买干粮和药品，龙菲儿和龙泽鸣留在客栈休息。

龙菲儿回到房间，关上门，坐在窗前。她从袖中取出苍崖给她的那枚小鳞片，放在掌心里。

鳞片很小，只有指甲盖大，通体金色，边缘光滑，上面有细密的纹路。她输入一丝龙力，鳞片亮起微弱的金光，然后很快就暗了下去。

她把鳞片收好，靠在椅背上，闭上眼睛。

脑子里有很多东西在转——蛇姬、虎翼、白羽、苍崖、暗卫、魔尊的碎片、落霞村的村民……一件一件，像走马灯一样在眼前闪过。

她想起了母亲。想起了万妖窟。想起了院子里那几株兰花。

“兰花开了，比去年还多。”

苍崖的这句话，让她的心微微疼了一下。

她离开万妖窟的时候，兰花刚种下去，只有几片叶子，连花苞都没有。她不知道兰花会开成什么样子，也没想过自己会想念那些花。

但现在她知道了。

她很想念。

想念万妖窟的暖黄色穹顶，想念溪边饮水的鹿妖，想念桃林里追逐的小狐狸，想念母亲坐在窗前看竹简的样子，想念那些安静的、平淡的、没有任何危险的日子。

但她不能回去。

至少现在不能。

她睁开眼睛，看着窗外的天空。天很蓝，云很白，阳光很好。

“再往前走一走，”她对自己说，“再走远一点。等把事情办完了，就回去。”

她站起身，走到窗前，推开窗户。窗外的小巷子里，那棵枣树还在，树上的青枣比上午更绿了一些，在阳光下泛着油亮的光泽。

枣树下，站着一个孩子。

五六岁的模样，扎着两个小辫子，穿着红色的肚兜，手里拿着一根树枝，在地上画着什么。

龙菲儿看了那孩子一眼，目光忽然定住了。

那孩子画的是一朵花。

不是普通的花，而是一朵兰花。淡紫色的花瓣，细长的叶子，和她种在万妖窟院子里的那几株一模一样。

龙菲儿的瞳孔微微收缩。

那孩子似乎感觉到了她的目光，抬起头，朝她咧嘴一笑，露出两颗缺了的门牙。然后她转身，蹦蹦跳跳地跑进了巷子深处，消失在拐角处。

龙菲儿站在窗前，看着那孩子消失的方向，看了很久。

“怎么了？”龙泽鸣的声音从身后传来。

龙菲儿转过身，摇了摇头：“没什么。一个孩子在画画。”

“画画有什么奇怪的？”

“她画的兰花……和我在万妖窟种的一模一样。”

龙泽鸣走到窗前，看了一眼空荡荡的巷子，眉头微微皱起。

“可能是巧合。”他说。

“可能吧。”龙菲儿说，但她的语气里没有多少确信。

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傍晚时分，林钰和管唐回来了。两人大包小包地拎着东西，管唐手里还拿着一串糖葫芦，吃得满嘴通红。

“干粮买了，药品买了，还买了几件厚衣服。”林钰把东西放在桌上，“北边冷，夜里可能会结霜。”

“想得周到。”龙泽鸣点了点头。

管唐把最后一口糖葫芦咽下去，舔了舔嘴唇，说：“我们在集市上听说了一件事。”

“什么事？”

“北安城以北五十里，有个村子叫石桥村。前几天，村里的人一夜之间全消失了。”

龙菲儿的手指微微一顿。

“消失了？”她问，“怎么消失的？”

“不知道。”管唐摇头，“说是头天晚上还好好的，第二天早上起来，整个村子空了。人不见了，鸡鸭牛羊也不见了，连锅碗瓢盆都没了。就像……就像整个村子被人端走了。”

林钰补充道：“官府去看过，说是逃荒。但石桥村附近都是良田，收成一直不错，没有逃荒的理由。”

“妖物干的？”龙泽鸣问。

“有可能。”林钰说，“但普通的妖物不会连锅碗瓢盆都搬走。能做到这种事的，至少是百年以上的大妖，而且……不止一只。”

龙菲儿和龙泽鸣对视了一眼。

“石桥村在我们的路线上吗？”龙菲儿问。

“在。”林钰说，“出了北安城往北，必经之路。”

龙泽鸣沉默了片刻，说：“明天一早出发，去石桥村看看。”

管唐张了张嘴，想说点什么，但看了看三人的表情，又把话咽了回去。他拿起一块干粮，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。

“行。”他说，“反正都走到这儿了，也不差这一个村子。”

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夜幕降临，北安城沉入一片安静的夜色中。

客栈的灯一盏一盏地熄了，街道上的人越来越少，最后只剩下打更人的梆子声，一下一下，在空荡荡的街道上回响。

龙菲儿坐在窗前，没有点灯。

月光从窗户里照进来，在地上画出一个银白色的方框。她看着那个方框，看着月光慢慢地从这边移到那边，像一只看不见的手，在缓缓地翻动时间的书页。

她手里握着那枚小鳞片，拇指在光滑的表面上轻轻摩挲。

鳞片微微发烫，像是在回应她的触摸。

她知道，在客栈周围的某个暗处，苍崖和十二暗卫正无声无息地守护着他们。他们像十二道看不见的墙，把所有的危险挡在外面。

但她心里清楚，真正的危险，不是来自外面，而是来自前面。

石桥村。消失的村民。蛇姬和虎翼。白羽。魔尊。

一件一件，像滚雪球一样，越滚越大。

她深吸一口气，把鳞片收好，站起身，走到床边，躺下。

闭上眼睛之前，她看了一眼窗外的月亮。

月亮很圆，很亮，挂在天边，像一个沉默的守望者。

“明天又是新的一天。”她对自己说。

然后她闭上眼睛，沉沉睡去。

窗外，枣树下，那个扎着小辫子的孩子又出现了。她站在月光里，手里还拿着那根树枝，在地上画着什么。

画的还是一朵兰花。

淡紫色的花瓣，细长的叶子，和她种在万妖窟院子里的那几株一模一样。

画完之后，她抬起头，看向龙菲儿房间的窗户。

窗户关着，窗帘拉上了，什么也看不见。

孩子歪了歪头，似乎在等什么，但什么也没有等到。她耸了耸肩，转身跑进了巷子深处，消失在月光里。

她跑过的地面上，那朵兰花的图案还在，在月光下泛着幽幽的紫光。

然后，紫光熄灭了。

图案消失了。

地面上什么都没有，像是从来没有被画过一样。

夜风穿过巷子，吹动枣树的叶子，发出沙沙的声响。

北安城的夜，深了。

第十八章苍崖