夜风卷着涧底的寒雾，如素纱般漫过嶙峋石径，将两人衣袂都浸得微凉。
栎绕被他这一声轻笑撞得心头一跳，方才那点警惕霎时化作无措的窘迫。
她慌忙将手背到身后，声音细若蚊蚋，带着几分被撞破心事的赧然。
栎绕“我不过是想起在人间时，这草是千金难求的珍品。”
她绞尽脑汁地圆着谎，目光飘忽着不敢看他。
红烨的目光，落在她掌心缠得歪歪扭扭的流云纱上。
那薄纱早已被朱绒草的倒刺划破，渗出点点殷红，与草叶的艳色相映，刺目得很。
他眼底的笑意淡了几分，却并未点破她的托词。
只是伸出手，将脚边散落的七八株朱绒草拾起。
那草茎上的倒刺，竟似是怕伤了他一般，乖顺地敛了锋芒。
红烨“凡间金贵，不代表万妖谷亦是。”
他的声音清冽如月下流泉，带着几分不易察觉的柔和，将手中的朱绒草递到她面前。
红烨“这谷中朱绒草遍地皆是，何须你这般费心，深夜来此涉险？”
栎绕看着他掌心那几株完好无损的朱绒草，心尖又是一跳。
她嗫嚅着接过，指尖不经意触碰到他微凉的掌心。
惊得她如同触电般缩回手，怀里的朱绒草簌簌落了几片花瓣。
她哪里敢让他知晓，自己此刻灵力尽失，连寻常小妖都能欺辱。
这些隐秘，是她如今唯一的底牌，断断不能叫这深不可测的妖王窥破分毫。
栎绕“知道了。”
她含糊地应了一声，语气里带着几分悻悻的别扭。
转身便要往回走，却忘了脚下是湿滑的腐叶，身形一歪，险些栽倒在石缝里。
红烨眼疾手快，伸手揽住她的腰肢。
掌心传来的力道沉稳而温和，带着淡淡的檀香，竟让她莫名地安了心。
他扶着她站稳，目光落在她裙角沾着的泥点上，眉峰微蹙，却终是化作一声轻叹。
红烨“路滑，我送你回去。”
他的声音不高，却带着不容拒绝的意味，说着便率先迈步，衣诀在雾霭中轻扬，如一只敛了翅的玄蝶。
栎绕望着他的背影，心头五味杂陈。
方才还剑拔弩张地护着草束，此刻想来，竟是自己又闹了一场笑话。
偏生这人还处处留情，不点破她的窘迫。
夜风更凉了，吹得她脖颈发寒。
她紧了紧怀中的朱绒草，快步跟上他的脚步。
两人的身影在月色下渐行渐远，唯有涧边的虫鸣。
伴着雾霭里的檀香，在幽谷中久久不散。
·
万妖谷的晨雾被初阳蒸出金红的晕边，漫过涧边的朱绒草，将那艳红的穗子染得愈发灼目。
栎绕蹲在腐叶堆积的石缝间，指尖缠着的流云纱早已被倒刺划得千疮百孔，渗着点点殷红的血珠。
她将刚折下的一株朱绒草塞进竹篮，抬眼望向竹篮里躺着的草株。
数了三遍，终究还是忍不住低咒一声。
栎绕“还差十株……”
三日之期只剩最后半个时辰，余下的朱绒草偏生长在涧底最湿滑的崖壁上。
她昨夜攀了半宿，险些摔进寒潭，也只采得三株。
此刻日头渐高，晒得她额角沁出细汗，黏着颊边的碎发，狼狈得竟没听见身后传来的脚步声。
肖瑶“栎绕，可算找到你了！”
栎绕“你怎么到这儿来了？”
肖瑶“我来告诉你，我们要去人间历练。”
“人间”二字如一道惊雷，直直劈进栎绕耳中。
她浑身一僵，握着竹篮的手骤然收紧，指节泛出青白。
方才还郁积心头的焦躁，竟瞬间被惊涛骇浪般的狂喜淹没。
她一把攥住肖瑶的手腕，力道大得险些捏碎对方的骨节，眼底的急切如星火燎原。
栎绕“这般要紧的事，为何不早告诉我？”
肖瑶被她晃得连连踉跄，忙不迭摆手。
肖瑶“我的好殿下，不是我不告诉你，是我压根找不到你啊。”
栎绕的手缓缓松开，指尖的力道散去，只余下满心的窒闷。
掌心的刺痛还在隐隐作祟，那三日之期的时限，更是如催命的鼓点，一声声敲在心头。
方才那股子狂喜，此刻竟成了烫手的山芋。
她若是随肖瑶他们去人间，这朱绒草的任务定然要失败，万妖谷的禁制一旦加固，她便真的永无出头之日。
可若是留下来采完这最后十株朱绒草，重回人间的机会便如指间流沙，稍纵即逝。
两难的抉择，逼得她心头火起。
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