席恩·西格奈特站在深灰色为基调的书房中，从窗口往外眺望，入眼之处，尽是烈焰天马纹章旗帜的所在之地。
除了一张铁色的办公用木桌，房内的家具就只有摆满整片墙的书架，极尽简朴。
年过四十的他未显疲态，得体的礼服恰如其分地贴合，他身材并不壮硕，但衣着下的身体却总让人觉得充满力量，锐利的眼神中蕴含着对自己力量的自信和无所畏惧的高傲。
一头修剪得恰到好处的精干红发与露伊芙几乎一模一样，这也是西格奈特家族最明显的遗传特征。
身为帝国最尊贵的大贵族之一，席恩有着一个【红焰公】的称号，这来源于他对火系奥术的钻研与强大的实力。但私底下，他却有着另一个不那么好听的称呼。
——铁面公。
席恩·西格奈特从不对任何人假以辞色，哪怕是自己的亲生女儿，他也从未展露过笑颜，甚至不会让自己脸上肃杀的神情有半分松动。
说他不近人情也好，过分正经也罢，总之席恩就是如此做派，让人深感畏惧。
敲门声适时想起，打断了他的思绪。
“进来。”
他不需要转身，就能知道，那是陆恩·艾德斯。
“公爵大人。”陆恩走到办公桌前，轻轻躬身行礼。
“坐吧。”席恩把目光从窗外的风景那里抽离，回身看向那个年轻的小家伙。
办公桌前并没有桌椅，因此陆恩把目光投向了房间角落里的一张木椅上。他将椅子搬到桌前，落落大方地入座。
若是外人看到这副模样，必定会深感惊讶，甚至有人会以为自己神志不清。在外威名赫赫的红焰公，居然会让一位小小的佣人，在他的书房里坐下？！
能获得这份殊荣的，恐怕只有皇帝陛下，以及另外两位公爵了。
但陆恩却从未觉得这是份足以令人高兴到癫狂的荣誉……因为这两年来，他到这间书房来的次数，超过了前面十几年的总和。
这只让他满腹疑虑，还带着点不安。
“今天，应该也是学院的那个日子吧？”席恩入座以后，开口便是这一句询问。
陆恩的嘴角略微抽搐了两下。“是的，公爵大人。很可惜，我还是没有任何成为奥术师的天赋。”
“是吗……辛苦你了。”听到如此令人遗憾的结果，席恩脸上却没有什么动摇，反而是那严肃的脸色有了些许松动，看起来变得柔和了一些。
席恩只觉得奇怪，虽然奥术天赋不会因父母遗传，但根据西格奈特家族的族谱来看，几乎每一位直系血亲，都有出色的奥术天赋。例外的也只有一手之数。
陆恩的母亲和父亲，都是年纪轻轻就崭露头角的超级天才，一度压倒了这位西格奈特公爵。
但现在他们的儿子却是个魔素弃者吗……
这是你干的吗？露提拉？还是说，天意如此？
能见到红焰公不那么紧绷的脸色，对所有人而言都是种幸运。但陆恩唯独没有这种想法，只因为他是被捡回来的孩子。
陆恩只觉得自己辜负了这位西格奈特公爵的养育之恩。
而席恩·西格奈特，视他如己出，纵使自己是个魔素弃者，也从未放弃过他。
这种名门世家，最看重的就是名望。而自己背负了十五年的骂名，若说对这个元老级别的大贵族之名没有任何影响，他绝对不信。
光是这份恩情，就足以让陆恩用一辈子去报答。
至于他对露伊芙那一点不切实际的幻想……陆恩是个聪明人，即便席恩同意他们二人有进展，他自己也无法接受。
一个无法使用奥术的人，如何配得上帝国未来的西格奈特女公爵？
不丢她的脸，已经是自己能做到的最好的事情。
“既然如此，你还是要坚持在学院里继续进学吗？”席恩问。
陆恩的神色坚定不移。“为了能够更好服侍小姐，这也是必须的。只是，如果我的任性给您造成了麻烦的话……”
陆恩是走后门的那一类人，而这在奥古斯丁学院里是让人非常鄙视和看不起的。而且陆恩身为魔素弃者，却在奥术学院里进修，这对学院而言是荒谬至极的事情。
一个天生就无法学习的学生，要来有何用？
但席恩·西格奈特用他的权势和强硬姿态，压下一切反对之声。而且出乎意料的，是露伊芙非常赞成他的做法。
“区区愚昧之人的胡言乱语，何尝需要放在心上？”席恩平淡无奇却又胸有成竹的态度打消了他的顾虑。“你是个心智坚韧的孩子，我知道学院学生们背后也对你有诸多议论，但你毫无动摇，甚至能够保持本心，这就比很多人都要难能可贵。”
“您谬赞了。”陆恩有些不好意思地低下了头。
不过分的谦虚也是个很不错的优点。席恩看着他，目光不知不觉间也变得柔和许多。
“您如果没有其他事情，还请容我告退。”陆恩小心翼翼地打量着红焰公的神色，轻轻躬身，打算离开。
“等一下。”席恩却叫住了他。
“公爵大人？”
只见他抬了抬手，却感觉话语如鲠在喉，心里有着某个声音，在对他进行着制约。
“……算了，去忙你的吧。”终究，席恩还是没能说出口。
陆恩有些疑惑，但碍于身份，他不能多问，只是轻轻拉开房门，步伐放得很缓，这才离开。
今天，是你的生日。
红焰公本想这样告诉他，但转念一想，这孩子从出生那天起，就没有度过一次自己的生日。他的父母除了逃亡便是逃亡，直到再也不想继续逃避下去为止……
他也曾经目睹过这样的景色……
他的独女，每逢生日宴，都是由她的母亲一手操办。
前来道贺恭喜的贵族，几乎能塞满这间公馆最大的会客厅。来客身份没有低的，其中不乏有比他更加权高望重的人——皇帝陛下。
所送上的贺礼也是各类奇珍异宝，华丽的服饰、高等魔物的魔素石、塞洛弥亚王朝锻造的匕首、皇帝陛下本人甚至还赏赐了一块风景绝佳的封地，只属于她一个人。
但她并不快乐。直到晚宴结束以后，在公馆的阳台上……
“小姐，祝您生日快乐。”
年仅七岁的陆恩，拿着自己从城郊外采集，并亲手扎制好的花圈，送给了露伊芙。
他的女儿，对于这份礼物非常高兴。哪怕它一文不值，甚至不如街边的野草更有美感。与其他礼物相比这简直就是侮辱。
“诶诶，陆恩，你的生日是什么时候啊？”
“我……不知道，我是捡回来的孤儿。”
“那好，以后我的生日，也是你的啦！”
席恩目睹了一切。
这也是为何红焰公打消了告诉陆恩原本生日的想法。也许对陆恩来说，他已经有了一个能够拥有更美好回忆的特殊日子。
这个顾盼之间都颇有威严，毫无老态的男人，一言不发地眺望着窗外，下意识地流露出了一丝温柔。
“露提拉啊，这就是你想要的么……平静的生活……”
十五年过去了，还有一年。这件事在席恩的心中，比任何帝国机密和政务都要更加重要。
【扼杀诅咒】还有一年，就会夺走陆恩的生命。
在那之前，他必须等。一直等到他能够确认，席恩绝对不是原初之人。
就像他曾经说的那样，他在用自己和家族的未来，为露提拉接下了一块烫手山芋。如今的阿兹特摩罗帝国，表现上风平浪静，暗地里血腥四溅。
曾经英明神武的奥古斯丁陛下，如今……
席恩不敢妄加多言，但如今的帝国形势，让他不得不考虑最坏的结果。
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