南九随便捡个地方坐下云，懒洋洋地：“各家有各家难念的经，别以为我坐这个位置是容易的。底下许多伙计没一个省心。如今你自己也成主事了，明儿就知道厉害。”
珍娘低头：“说到厉害，我倒听说，御膳房出过一位厉害人物。”
南九哼了一声：“御膳房出过的厉害人物多了，也不想想是伺候什么人的，略差一点也进不来。”
珍娘还是低头：“远了的不知道，近十年来，有号人物名头颇响。”
南九心里一动，涣散的精神忽然集中。
“你指秋师傅？”南九刹那猛欠起身，表情和姿势都静止了足足两秒才重新落下座位：“那确实算得上人物。”
就算人走了这么久，在听见对方名号时南九还是本能地恭敬起来。
这就是秋子固三个字的威力。
珍娘当然能理解，毕竟对方现有的一切基本来自于秋子固留下的知识与经验积累。
“你从哪儿听说他的？”南九笑得阴阳怪气：“别想多了，他早娶过亲了，跟娘子感情好得很，一根头发丝也塞不进两人之间，就算娘子生不出孩儿，他也不离不弃。”
放屁！
珍娘在肚子里骂了一句。
“南爷你想哪儿去了？我不过是听说过这位极为出名的秋师傅而已。不过宫外，他的粉丝可真不少呢！我在客栈里住着，就听过好几回。”
南九还是笑，笑得愈发不怀好意，斜眼瞥着珍娘。
“得了吧你，还听说过。明人面前不说暗话。你那枣糕方子怎么来的？自己心里没数？真别想多了，秋师傅是个好人，心里纯良，从不防着藏着，他研究出来的方子，想要的人都可以得到。我说句你不喜欢的，就算你长得还行，他也不会多看一眼，更不会进心。”
对秋子固，南九一向又嫉又羡，但总算还是有良心的没有诋毁，尽管，后来他又出了那样的事。
太后对徐公公一党的追捕，其实是也将秋子固包含在内的。
珍娘心底水波似的微微一荡，随即又是立竿见影的一痛，她抬头，无奈的一笑。
南九怔了一怔。
她的笑容，像花开在黯色的寂静里，有点凄清，但更多的是决然与豁朗。
那股熟悉的感觉又来了。
前几天秋子固进宫，再度暂时执掌御膳房时，也总看见他这样笑。
奇了怪，怎么能在她身上看见他的影子？
“太后喜欢的，其实还是秋师傅的手艺对不对？我之所以能进宫，又得如此重视，全因那张枣糕方子，来自于秋师傅的是不是？”珍娘的声音清越里有着几分含蓄，像是某些难以言说的心情。
南九眨了眨眼：“你觉得呢？”略显浑浊的眼陡地闪过锐利的光，他莫测地勾起唇角，一脸看穿真相的表情：“不如直接承认了吧，是不是在宫外见过秋师傅，一见倾心，却被人家当面拒绝，所以想尽办法，追星追到这儿来了？”
珍娘长长吁了口气。
这货不如别干厨师，写剧本吧，没准更有前途。
看在他这么用心的份上，自己就用这个套路做借口好了。
“是啊，”珍娘装出不好意思：“你知道的，秋师傅那么，”清了清嗓子：“玉树临风，人又和善……”
“但是他有娘子。”南九冷冷插了一句。
自己可以说秋子固的好话，但别人说，尤其是这个有点本事还长得挺好看的小娘子，当面夸秋子固……
南九觉得，有义务让她清醒清醒，别沉迷不现实的梦幻，或者可以关注下身边人。
比如，自己。
然后呢？
甜品房和御膳房联手！
南九被这个突如其来迸出脑海的想法惊了一惊，但很快，他就觉得这是个极其绝妙的好主意。
珍娘的目光好像扫描仪，只一眼就看清对方的思想。
“当然他有娘子，听说他娘子也是位奇人，天上有地上无，厨艺更与他相当，两人情投意合，秋师傅这么好的人值得有这么一位好娘子，他们俩才是真真正正的一对璧人，天作之合，别说头发丝，最好一缕风也吹不进他俩之间。”
珍娘说得极认真，不容质疑。
南九呆呆看着她，心想这姑娘俊是挺俊，但怕是脑子不怕好使，尤其在人情世故上。听听她都说了什么？那位承认追星追进宫的又是谁？既然别家两位好得如胶似漆的，你老又是哪位？你又多哪门子事？！难道你追星追得昏了头，连秋师傅家娘子也粉上了？！
如此短时间内自相矛盾又标新立异的人，南九第一次见到。
顿时，他对刚才的美妙幻想丧失了一半信心。
这样的人怎么能处理好宫中复杂到极致的人际关系？过于开放的思想也不利于取悦那群掌管内务府的老帮子们。
珍娘满意地看到，南九眼中的陡然升起的火花一瞬间由旺转熄。
“秋师傅真是神一样的存在啊！”于是乎她又将话题兜回来：“看看他一张方子，就改变了我的人生！”
南九无精打采看着她，已经没有再将谈话进行下去的兴趣：“别以为进宫就能直上青云，今儿让你进了南天门，明儿一样给你丢出来，丢得远远的，跌落凡尘，直砸出个坑，那就连一般人也不如了。”
珍娘表示不信：“秋师傅不是出宫又进宫？可人家一样活得很好，当庄主避凡尘，想发挥一挑子的时候，依旧能出来大显身手，将主子伺候得妥妥当当。”
“得了吧！”南九对她的话嗤之以鼻，捻起桌上一根萝卜缨子，在指间转了转：“还妥妥当当，没见逃得影儿也不见了？徐公公都倒了，他还能怎么妥妥当当？！”
珍娘只觉得有一股彻骨寒意从脚心倏地扩散开来，不由自主咬紧下唇。
来了，终于来了！
“南爷您说什么呢？什么什么逃得影儿也不见？秋师傅为什么要逃？”珍娘的声音恰到好处地惊慌疑惑。
南九看看屋里，伙计们不知什么时候溜了个精光，这是一天中难得的歇息时分，再看看窗外，同样光光荡荡，厨子们的下处在离这里三条夹道的小偏院，估计都去躺着或者玩牌九了。
“为什么？”他还是不放心，起身到门口张了一眼，确定无人，方才冷冷地回：“还不是为了，”后面几个字压得极低：“谋害皇上的事。”
什么？！
珍娘几乎从凳子上跳起来。她的演技再次得到考验，她不得不使出浑身解数才能装到让对方不起疑心的地步。
“怎么可能？秋师傅怎么可能做出这种事？”她觉得幼稚浮夸得可怕，但又不得不这样做：“他一向忠心，不，不可能，一定是哪里出错。”
后一句话倒是真心。
南九笑得好像一只不留情面的狼：“他是忠心，不过只对一个人忠心，徐公公。”
更是放屁！
珍娘知道，南九的话来自不动脑的人云亦云，可她还是生气。
“怎么可能？秋师傅不是没有自己是非观的人！”
南九噗地笑出声，反说珍娘是没脑子的：“你那是叫脂油蒙了心！别以为秋师傅做菜强就样样都强！徐公公对他有知遇之恩，他那样的人，只看人家好的一面，又有恩必报从不肯欠人情，哪里玩得过姓徐的那个老狐狸？少不得帮着去做了。说起来，也不是第一次了。”
珍娘微微生出心惊，这回是完全真实的错愕了：“不是第一次？这话什么意思？”
南九沉默半晌，似乎在考虑什么，忽然抬头，眼中满是轻蔑：“在宫里……”
一只手猛地从半空中出现，托着一套百蝶穿花粉彩碗碟，轻轻搁在珍娘和南九中间的桌面上。
在宫里，人人都是忙得脚不点地的，就快到饭点了，南爷，你手下的兵呢？
轻盈快速的手语，标志其主人敏捷锐利的心智。
哑巴姑姑。
南九大惊，态度瞬间由松散转为恭敬，这也是他的本事，一般人绝做不到如此快速的转变而不觉得尴尬。
上回借的茶碗，忘了还，南爷点点数，别忘在帐本上记一笔。哑巴姑姑打着手语，转向珍娘：甜品房分出去，就不在这里做了，西边那一排房子差不多收拾出来了，你去看看，缺什么，找翠姑姑。
珍娘还没开口，南九已经连连点头，表现得十分积极，以显示自己一点都不在意：“正好，御膳房就分作东西两边吧，东边红案做菜汤，西边白案，做点心。一点不耽误，效率能更高。”
珍娘看着哑巴姑姑笑笑：“都是大家抬举，我一定好好干。那就，看看去吧。”
有话说是吧？不能当着南九的面是吧？还是怕南九说多了漏出什么不应该让我听见的话？无所谓，换个地方换个人，接着聊就是。
反正我一定要找出老秋的下落，谁想拦着，只管试试。
不是上回去的的小院了，走得远了些，过了不知几道夹墙，最后推开一道嘎吱作响的门，钉在一处的木头就快烂光了，在哑巴姑姑手下抖动，颤颤巍巍定格在某处危险的角度。
院里满目凋敝萧条，铁丝般的树梢拍动，像无数人在暗中拍手哗笑，零落枯叶婆娑摇曳，暗潮一样波伏浪涌动，不知哪里又涌起了生铁炉子泛出的煤烟气味，有点儿呛人。
因是晦月日子，此刻天空也显得黯黑，阵阵西北风掠过，袭得身上起栗，珍娘不由自主，打了个寒颤。
这是哪里？！冷宫吗？
哑巴姑姑感觉到什么，轻至无声的脚步顿了一顿，回头看着珍娘：怎么？害怕了？
珍娘摇头。
不是害怕，只是觉得难过，没来由的。这座小院的气氛明显不对，地砖长出的草屑里都透着森森冷清。
不是阴森也没有戾气，有的，只是深深的难过。
明知得不到也放不开手的难过。
皇宫里，还有哪一处如此寒柝凄怆？
“是姑姑曾经住过的地方吧？”珍娘的直觉来了，来得及时精准。
哑巴姑姑的嘴角轻轻上扬，似乎是笑，但眼睛里却闪过一丝晶莹剔透的光芒。
当然我是什么地方都住过的，不然怎么能守在宫里几十年？
珍娘张口想说什么，忽然梗住。
冷风呼呼地穿透四处破漏的院墙，山雨欲来的时辰，空气低沉压抑，那样犀利的力道打在脸上，似乎一把攥住就能攥出沙土来，别说开口，就连呼吸都觉得疼。
进来吧。哑巴姑姑推开半扇破败的宫门，冲珍娘招了招手。
“这算什么？参观您战斗过的地方？”
珍娘想尝试用玩笑话挽回些气氛，可话到嘴边，却说不出去。
哑巴姑姑眼里有种说不清道不明的东西，并不是珍娘想象中可能会出现的悲伤怀念，或者怨恨。
不，很奇怪的，都不是。
这让珍娘困惑。
这里绝对安全，不会有人来的。
迈过门槛的时候，哑巴姑姑打着手语。
珍娘笑了笑。
宫里哪有绝对安全的地方？就算是冷宫，不也有咱们这样没事闯空门的家伙么？没准还有新进宫的宫女太监找地方玩捉迷藏找到这儿来呢。
哑巴摇摇头，笑容变得诡异。
你还不知道吧？前方，再过最后一条夹道，就是皇城北门，俗称“绝门”，因为幽禁而死的妃嫔，以及犯事被打死的宫中婢仆，死后的尸首都从这个门拖出去，因此关于此处的传不少，且不无好话，也因此地长年不见日光，阴风惨惨，所以很少有人经过这里。
就算玩，也得找个合适地方不是？
似乎看透珍娘刚才的心思，哑巴姑姑似笑非笑加上最后一句。
珍娘看了哑巴姑姑一眼，能看见对方眼中的讥讽，与痛苦。
痛苦是可以理解的，但讥讽是对谁？
哑巴姑姑已经转过身去，走到窗下，擦亮火折，将一盏油灯点亮。
就着屋里传出的光亮，珍娘看清四周，禁不住大吃一惊！
这里比屋外还要寒碜！
原本铺满地面的青砖早已破败不堪，损的损烂的烂，平整的地面中央竟出现了一个积满了雨水的大坑，坑里有蜉蝣在徘徊，坑沿有蛤蟆在跳跃，墙角更长满一地半人高的荒草，一颗烧焦了大半的柿树，冷冷地支楞在屋后门处……
“我去！”
珍娘禁不住说了句粗口。
这算什么？地牢吗？！坑是怎么回事？特意挖一个出来养蚊子的吗？
哑巴姑姑站在窗下，远远看着屋里那个坑，气定神闲，一点不慌。
这里原本没有坑的，尸首堆得多了，石砖也承受不住了，自然就压出一个来，屋顶又漏，前几天雨雪天气，才会这样。也好，过几天来，没准就长荷花了。
珍娘半天才接得上话：“是挺好的，前门有玉液池，后门弄个尸水汪也不错。”
哑巴姑姑难得也跟着她笑了一声。
当然不错，花门楼不也有同样风景？还引得朱门豪族们争相观赏，为京中一景，颇为出名呢！
珍娘的笑容瞬间凝结在嘴角。
花门楼？！
几乎是本能地，她立刻就想到那架大到诡异的瀑布。
接着，她醒悟过来了。
怪不得！
那里总是阴气嗖嗖，就算是白天经过也总有种晦暗不明的阴森！
珍娘经过瀑布时时常觉得奇怪，有股说不上来的窒息憋闷，如果按哑巴姑姑的说法，那就解释得通了。
冤魂太多，改变了周遭气场。
可是等等！
如果哑巴姑姑连这样的秘密都知道了，那么……
然而，更让珍娘吃惊的事还在后头。
“你一定会觉得奇怪，我一个久居宫中的哑巴老太婆，怎么会将这些事了知甚深的吧？”
珍娘不敢相信自己的耳朵，目瞪口呆地看着对方。
哑巴，竟然开口说话了！
她的声音嘶哑清冷低沉，但确实，一字一字，说得清晰无比！更可怕的是，她突然笑出声来。
“有什么能瞒过我？我在这里住过三年，三年呢。这里每一道地沟的去向，我都清清楚楚，门板开到什么角度才不会响，窗户里看出去，哪一个角度才最远。哪里最暖，哪里又最凉快。什么时候起风，什么时候落雨，什么时节该缩进角落，什么日子又该凑到风口蹭些凉风。没有人比我更清楚了。”
珍娘张了张口，无法发出声音，这一刻，失去声线的人换了身份。
风从狭长冷寂的夹道那头穿过，卷起地面落叶，枯脆树叶摩擦地面的声音听起来似是什么人鬼祟的步伐，一步步移了来。
“日子悠长无处可以打发，我就用来数数，数一数门前的沟渠，数一数心口的伤。有时候，侍卫们拖了尸首进来，都是些一时不方便弄出去的死奴才，丢在这里，好像这里就是乱葬岗。他们看不见我，当我不存在，死人就这样从我身边拽过去，有的手脚还热呢……”
哑巴姑姑说着说着，眼里模糊起来，好像又回到了那样的夜：夜枭从林端树梢上飞过，羽翼擦着瑟瑟的树叶，发出细碎如鬼泣的干笑，自己龟缩在潮湿的墙角，看见白的刀刃露出胸口，还有些脖子上带着被白到反光的绸缎勒出的血痕。
丢下去时，被尸首砸出的带血的泥土溅飞落在她脸上，挡住了她的视线，她看不清，看不清那坑里的……
“原以为死是最难的，但在这里活过一天你就会知道，活下去，才是最不容易的事。”哑巴姑姑的嘴唇发颤，也许是因来一向不开声，她的嘴形动得很奇怪，幅度极小，却极用力，看起来让人感觉非常不舒服。
“可能是因为在这里呆得久了，进进出出的人根本也不拿我当个活物。知道的人，懒得吩咐，不知道的，更懒得看我。他们想做什么，想说什么，一点也不避讳。谁是因为什么而死，谁又是得罪了谁才得到如此下场。久而久之，我只要坐着不动，就能知道宫里发生了什么事。所有的事，明的暗的，尤其是见不得光的，我都知道，也只有我，知道。”
许久不曾开口，哑巴姑姑一说便停不住，语气也越来越激烈，到了这里她无需再有任何掩饰，此地哪里是冷宫，根本是尸场。
“我心里明白，谁都以为我是出不去的了，跟那坑里的死肉没什么区别。可是，他们不拿我当人，我可不会就这么放弃自己。我知道我不能死，在这宫里，秘密就是武器，就是权力，我不能让这些收获白烂在肚子里，再说，我还有，我还有……”
哑巴姑姑进屋后第一次失去了镇定与流利。
噩梦般的旧事重演，唤醒了被封印潜藏的记忆，她几乎要忘记今日此行的目的，藏在心底许久的秘密，如同冲破地壳的岩浆，喷薄欲出。
“你还有个孩子。”
珍娘冷冷地声音打醒了她。
哑巴姑姑愕然看着她。
珍娘耸耸肩：“姑姑，别以为只有你才打听得到秘密。”
哑巴姑姑定定地看了她半天。
她觉得自己的故事足够恐怖，小丫头不说害怕，至少也得有片刻失智失神。
没想到，她依旧冷静，清醒，甚至瞬间便抓住自己小小的失态。
珍娘不出声地叹气。
姑姑，你一定不知道，前世我看过多少宫斗小说，讲真，你的套路，太老了。
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