“我听说了，你现在不做顾府侍女了？进内务府做间谍了？”珍娘懒懒靠在桌边，语带调侃。
翠生依旧一脸平静：“五爷吩咐我怎么做，我就怎么做。”
既不承认，也不否认。
珍娘悻悻的，这个外形tomboy的翠生，实在让她气不起来。
“我屋里人呢？”珍娘知道问不出什么来，只好换话题。
“你屋里的人？我不知道，这些宫女原来是你的人，她们入宫原来是为了伺候你？”
总算，翠生也有调皮的时候。
珍娘瞪她一眼，没说话，片刻之后，两人一起笑了起来。
到底是年轻女孩，绷脸也绷不上三分钟，笑神经不知什么时候就能搭到一块，即使是为了在旁人看来一点也不可笑的事。
“我有我的办法，”笑不上三秒，翠生恢复扑克脸：“她们看得太多听得太多，不适合继续留在这儿。”
珍娘倒抽一口凉气：“你不会？！把她们也？！”
那就太过份了！
翠生淡淡地：“没必要。”
珍娘不相信地看着她：“没必要？那人都去哪儿了？”压低下霸，眼神犀利：“别想骗我，最近我骗人技巧登峰造极了，顺带识谎的能力也进化了。”
翠生认真地看着她的眼睛：“五爷有办法。”
珍娘一怔，然后哈哈大笑。
翠生语气中的虔诚让她实在忍不住了。
“你家五爷简直可以成立个教派了，以你为第一教徒，当然，还有花门楼的那些人。”珍娘忽然想到什么：“小窝不是普通竹音小优对不对？更不是什么花魁姑娘是不是？”
翠生答得很快很干脆：“她是五爷的人。”
行，有这几个字，什么都够了。
接下来的几天，貌似过得很顺畅，太后没再召见珍娘，翠生躲在内务府不见踪影，珍娘每天早中午忙着做饭，对她来说也是轻而易举的事，不费吹灰之力。
身体虽然轻松，心里却更累了。
这样下去，哪一天才能找到秋子固？！难道以为我齐珍娘真是进宫来当御厨的吗？
南九的脸色一直阴睛不定，好在不直接对珍娘摆臭脸了，也不知是不是听见什么风声，又或是被某人嘱咐过什么，总之，进出只当没有珍娘这个人，她做的点心他看也不看，直接摆上完事。
一切貌似平静，但隐约间总有种暗涌起伏的不安。
天气也怪，已经过了惊蛰，却还是冷得厉害，铅块似的灰云沉沉罩于皇城上空，毫无春日回暖之气。
这一天起身后，珍娘收拾完床铺就觉得身上微微发汗，拿出汗巾擦了把汗之后，她看了一眼琉璃瓶里的沙漏。
此物乃是翠生上次清场后留下的赠与品，说是方便她看时间。
现在已近寅时三刻，正是珍娘每日去御膳房打点太后早点的时间。
珍娘悄悄挤过尚在熟睡的众人身边，推开门走了出去，外面的温度闷热得让她不由自主窒了一窒。
怎么回事？
一夜之间春天来了？
然而闷热到底不是温暖。
她抬头看看天，夜雾尚浓，正是黎明前最黑暗的时候，头顶上不时就飞动的物体，不知是夜枭还是蝙蝠，发出凄厉的鸣叫，那声音使人感觉脑后每一根头发都立了起来。
不像春天，像要变天。
动物们的对危险的敏感度远胜过人类。
珍娘紧紧腰带，知道这一天不会容易度过，紧张之余，隐隐也生出些希望。
危机就是机会。
珍娘缓缓走下台阶，仰面朝天，深深吸了口气。浓重的土腥气伴着混沌冲进了她的鼻腔。
正是适合恶战的天气呢。
那么，好好打起精神来吧！
御膳房还是跟从前一样，不过南九脸上带笑，这倒是最近难得的。
“你来了？”他不抬头，似乎听脚步声就知道是珍娘进来：“哎呀忘了告诉你，今儿初一，太后吃春饼，不用你做点心了，啧啧啧，该多睡一会子的。”
珍娘充耳不闻，走到案前看了看：，四个个大盒子都备好了，有圆的也有方的，里头各放18个珐琅盒子，盒子里放着切好了的细丝酱菜、薰菜，如青酱肉、五香小肚、薰肚、薰山鸡丝等等。
白案上饼也烙好了，又黄又酥，当然比外头的小些精致些，放进盒子中间空档，装好便预备送走。
因是初一的惯例，所有人都做到烂熟于心了，各司其职，该做什么就做什么，只有珍娘是新人，样样都没有她的份。
但由于南九特意吩咐过今儿要给她个难堪，因此没人敢开口，又因她平时对大家都很好，心里过意不去，便也不敢对视。
珍娘转了几圈，见插不见手，便默默退了出来。
南九余光扫过几次，见不着珍娘人影，自以为排挤计谋成功，心里美滋滋的，脸上便有了笑。
“今儿咱们大家伙也吃犒劳！吃锅子怎么样？！太后吃不了的，都赏了咱们，都丢进去煮！一品锅！佛跳墙！”
南九气势十足吆喝一声，满面红光。
众人不响。
什么太后吃不了的？！怕是您老拿不下的吧？
御膳房里人人都知道的规矩，凡有御膳中剔下的边角料，都得先过南九的手筛一遍，略好一点平整一点的，都叫他拿回家去了，最后剩下的，才能到他们口中。
其滋味可想而知。
南九不理会众人，管你颓然不兴奋，反正我是高兴的就行了。
终于送走太后的春饼盒子菜，众人堆出强笑，坐到饭桌边。刚才就闻见那股腥膻烂臭的味道了，哪是什么一品锅佛跳墙？！分明是垃圾集中营！
“南总管是越来越过份了！”终于有人忍不住了：“这样的东西也放进去燉？！大家都是厨子，整天什么样的食材不从手里过？还闻不出这是坏掉的生肉味道吗？”
“说什么呢！”南九从后头上来，挡住他的手，笑嘻嘻地冲着众人摆手：“没有的话没有的话！只是正好葱姜短了些，没事没事！咱不是有段日子没吃羊肉了么？正好有两羊腰，我都丢进去了，没事没事，就是闻起来味儿大些，吃上就知道，滋味好着呢！”
羊，羊腰？！
众人一怔，几乎同时对视一眼，然后默默低下了头。
都快吐了。
那两羊腰已经摆了快一个月了，就算是这个天，臭味也挡不住，前几天就说该扔了，偏生这姓南的说扔了帐上不好看，内务府该抱怨浪费东西了，死活不肯，说他有办法处理。
原来，他的处理办法就是丢进锅里煮给伙计们吃？！
那是人能吃的东西吗？！
“我，我忽然想起来，我家里有事呢今儿！我老太太过，过寿，”一个厨子跳起来了：“我请假，请一天假！”
似乎是被他的勇气鼓舞了，众人纷纷站起来开口：“我，我家那婆姨不省心，最近总病，家里三个孩儿没人管哩！我得回去看看，也有三个月没回去了。”
“我，这天总是阴着，我就快没干净的换洗衣服了，我得回去，寻几件可穿的。”
南九沉了脸：“都不许走！”气势汹汹摆出主事的威严了：“别给脸不要脸啊！打牙祭的好日子，一个个都想没事找事是不是？把这些废话都收起来！主子的午膳都不用伺候了？！还请假！不用请了都准了今后都别来了！”
众人噤若寒蝉，明明心里恨不能拿根羊腿棒把南九敲死，面上却不得不得做出赔笑模样。
“不走不走，好容易找牙祭呢！”
“就是就是，刚刚不过开开玩笑，南管事您看您，当什么真呢！这么好的一品锅，我们哪里舍得丢下不吃？！”
南九哼了一声：“算你们识相，那就……”
忽然不说话了，鼻息下有股香气，让他不由停住口，抽着鼻子嗅了嗅，又嗅了嗅。
众人也闻到了，是酱肘子的味儿，混合着花椒大料和酱香，卤煮得肉香四溢，不知什么时候，就把那股子恶心的羊膻气盖了下去。
“来啦，酱肘子！”珍娘从厨房深处走出来，手里端着满满一托盘肉骨头，燉得油旺旺红通通，让人一见便由不得食指大动。
“你等等！”南九一见便跳了出来：“哪儿来的酱肘子？！”
珍娘笑眯眯地看着他：“我在柜子边找到的下角料，上头的整肉都剔下来切丝了不是？刚才我在盒子里看见了的。剩下这些丢了也可惜，上头还有不少肉呢！我就弄些酱料燉了，又和面做了些火烧，配着吃，岂不是好？”
众人眼前一亮！
还有火烧！
谁不知道，拿当出炉的火烧，夹肥瘦适当的酱肘子是一绝？！肥的部分见热就溶化了，咬一口顺着嘴流油，艾玛不能深想，想多了口水控制不住。
南九的脸就快黑成了锅底：“你刚才说，从哪儿翻出来的肘子？”
珍娘愈发笑得开心：“柜子底下嘛！用一块棉布盖得好好的，我一看就知道里头藏着东西，揭开来一看，还真有！”
南九气得说不出话。
柜子底下那是他不公开的小金库，好的边角料就都收里头，得空一齐卷了，着个妥当人送回家。
这是厨房里人人都知道的公开的秘密，所以平时谁也不去碰，偏生这新来的刺头不知趣，胆大包天地敢去翻自己的东西！
“你给我把托盘放下！”南九瞪圆了眼睛：“那肘子不能动！那是有用的！不是咱们吃的！”
珍娘摆摆手表示不必担心：“我问过刚才送御膳的内务府内官了，他说午饭的食材一会才送到呢！放心，这些都用不着了，主子的御膳不是已经送上去了么？”
南九气急败坏：“谁说主子的送上去了你就可以吃这个了？你当自己是谁？！”
珍娘轻轻一笑，笑意凉如昨晚那轮上弦月。
“主子用不着的，不就是下角料？御膳房的规矩，打牙祭不就是大家伙吃下角料？难道南爷您还有别的规矩？主子的下角料不给咱们吃，那咱们吃什么？下角料里的下角料？”
一句话说中南九心事，顿时他面红耳赤，心里直骂这丫头怎么偏生伶牙俐齿！
“放屁！我什么时候说不能吃了？我只是说，这些有别的用处！你听不听得懂人话？！我是这里的主事，你，你懂不懂规矩？！”
强词夺理终究有困难。
珍娘放下托盘，直直看着南九，眼中顿时有森冷寒光闪过，唇角翘起嘲讽的笑：“规矩就是主子不吃的咱们吃。是这个理吧？南爷？或者您觉得这些肘子有用？也行，反正一会送午饭食料的内官就到，要不咱们问问他，这些还有什么用？”
南九张了张嘴，说不出话来。
下角料里的上乘部分由他占独，这是御膳房里不成文的暗规，但不代表外面的人也承认，尤其是内务府的那些内官，一个个眼睛比老鼠还精，没事还要找事，若听说自己得了好处，还不知怎么样呢！
他这么一犹豫，旁人却已经等不及了。
肘子看着就好，煮得极烂，看上去有肥有瘦松烂软油，颜色也显示烧得非常入味，旁边还摆着一叠热气腾腾的火烧，金黄酥松，面香扑鼻。
都是一大早就起业忙活的，现在正是饥肠辘辘，食欲最强的时候，见此美食岂有不动心的？！
“南爷咱就吃了吧！吃了好干活。时辰也不早了，一会内官真来了，看见咱们光吃不动，又该有话说了。”
“是啊南爷，这些东西凉了不好吃，反正也烧出来了。”
“烧出来就得吃？！”
见众人站在珍娘那边，南九彻底恼羞成怒：“一个个成了精的！没吃过肉还是没见过肘子？！眼里还有没有我？这里谁说了算？管事的是她还是我？！我说，不许吃！”
众人悻悻地，心里恨得出火，嘴上什么也不敢说。
珍娘却笑，笑得不咸不淡，不急不气，更无惧意。
她懒懒靠在桌边，耸了耸肩，眼神冷静笑容合理，眉梢眼角每一个细胞都在表达无所谓。
“行，不吃就不吃，就这么放着，一会内务府的小哥来了，眼馋眼馋也好，没准哑巴姑姑也会来，她可喜欢火烧了，没准南爷你可以留着孝敬她老人家。”
南九眼珠很明显地颤动了一下。
他慌了。
一时的意气之后，现在回到现实中了。
几个肘子算得上什么？跟内务府还有太后那边的关系才是最要紧的啊！万一她在那些人面前嚼舌根子……
而桌上那一盘就是最好的罪证，到时自己想否认也否认不得。
“什么话！”心里转过弯来，嘴上风向立马也跟着变了：“这是咱们御膳房的东西，眼馋别人成什么样了？！好货总得先尽自家人，到哪儿也离不了这个理是不是？”说着，笑得跟偷了鸡的狐狸似的，小眼睛四处乱瞟寻求支持。
没人理他。
是，你是尽自家人了，厨房里什么好东西你不留成往家送？只不过我们可算不上你们自家人！说得倒比唱得还好听，锅里那两只烂腰子又是谁煮的？！
珍娘叹了口气，啧啧两声：“不是我说您，南爷，您自己个吃肉，好歹也让别人喝点汤，大家积极帮着抬轿子，您这主事的位置才能做得稳不是？可您呢？肉是尽着您吃了，”瞟一眼锅，厌恶地撇了撇嘴：“也不能让我们大家伙，就吃这个吧？”
南九不动，垂着眼皮，脸上红一阵，白一阵。
“我也不知道，那玩意，它煮也来，就臭成这样，原先，在案子底下放着的时候，闻着，还好呢。”
说着，眼底下忽然出现一只夹着肉淌着汁软酥酥的火烧，想不接的，可手就是不吃使唤，再说，肚子也叫得厉害了。
珍娘笑嘻嘻看着他：“老大吃上喽！咱们也好开动喽！”
众人一拥而上，几十只火烧一大盘肉肘子，瞬间一扫而空。
“姑娘，你这手艺可以啊！”一个红案厨子连吃三大口便清光一只夹肉火烧，嘴里嘟嘟囔囔，还不忘挤出点空间来说话：“卤水调得好，肉不咸不淡，还鲜得很，要我说，比我家门口那家老号盒子铺也差不离多少。他家那可是老汤，传几代人了！在我们那一片营房出名的很！”
珍娘明明不知那什么老号在哪里，却装得好像天天都去熟得不行：“可不是？！我就是吃过才自己琢磨出来的，还有他家的炉肉，到晚上才将将出炉，一天也做不出多少来，碰到手里松泛的时候，买几块回去，把刚出炉的炉肉蘸着顶好的酱油，再配上将出屉热腾腾白米饭，哎呀那滋味！我这样的都可以连吃三大碗饭，说实在的，觉得比什么燕翅席还落胃。”
她这话不说还好，一说简直串起所有人的小吃大吃回忆录，顿时，除了南九外，屋里所有人都兴奋了起来：
“妈耶！别提了！这个天吃锅子，要能加几斤炉肉在锅子里，肉皮虽然不酥脆了，可是锅子汤就别有一番鲜味了，什么海米要我说也比不上炉肉，配上大白菜，简直绝味！”
“再放两块冻豆腐，早一天晚上就放窗外冻上，烧的时候丢进去，天神老爷！外头冰天雪地坐屋里，吃上一碗，给我个神仙也不想当！”
“要我说，吃了肉肘子再喝锅子汤太油腻，最好弄碗细粥喝喝，配粥的菜也有讲究，我就最喜欢熏大排骨，在熏的时候涂抹上一层红曲……”
“你这就不油了？才吃了肘子就想大排，也不看看你那肚子上的肉！”
有的随意畅想，有的则吃饱了没事干任意打击。
珍娘却眼前一亮：“熏雁翅是不是？”冲提出建议的那人竖起大拇指：“行啊，正想这个吃呢！肘子肥瘦相间，大排可全瘦的！一点不油腻！喜欢用红糖还是茶叶熏？或者锯末子也好，有股木香，我最喜欢用樟树枝，樟茶鸭的做法，熏出来撕下成片的肉，撕小些，配豆嘴加点黄酱一炒，拿来当啜粥的小菜，真真别有风味，清肠洗胃又不过份寡淡，绝了！”
那太好了！太后娘娘就想这样两全的小菜吃，明儿你做一份呈给她老人家吧！
一个朱褐色身影悄无声息地飘过来，挡在众人面前，在他们反应过来之前，笑眯眯地打出一套手语。
“哑巴姑姑！”
珍娘差点被最后一口火烧噎住，跳起来拼命锤了自己胸口几下，好容易才缓过气来。
她倒不是让哑巴姑姑吓住，而是对方身后那个人，青衣长衫，包头布履，脂粉不施的脸上，毫无表情地淡着。
翠生。
什么时候她跟哑巴姑姑搅到一起了？！一夜之间这两人就成知已了不成？
顾仲腾的本事真是令人大开眼界。
南九的速度比所有人都快，他第一次放下吃食冲到哑巴姑姑面前，恭恭敬敬行了礼，媚笑道：“您怎么亲自来了？今儿的吹得是什么风哪，有事吩咐那些小的们跑一趟，怎么好劳动姑姑您大驾光临？”
这一套说辞大家伙都听得耳朵起茧了，凡是比他身份高的人来，南九都会拿出同样的话，他还真是一点创造力也没有。
哑巴姑姑打着手语：内务府来了位新姑姑，今儿开始，就由她管着御膳房，原本内务总管要领着她过来，我正好也要来，省他多跑一趟，就由我带个路吧。
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