“你当夫人是你呢？！还失心疯！”福平难得板了脸，语气也变得严厉：“这种词也好意思搁夫人身上？！亏你还伺候了她那么久！既然夫人与庄主情深意重，那她又怎么可能枯坐家里等消息？！你第一天进这个门，还是第一天认识夫人？！这种不过脑子话怎么说得出口？！”
原来如此。
没错，是这么个理。
虎儿无话可说，鹂儿连连点头。
夫人乃女中豪杰，怎么好用咱们的想法去衡量她的作为？！
想通这一点，福平婶的心平气和也就在情理之中了。
珍娘在蕙宝斋借用一身干净男装，换上后便住进客栈，到底是京城最热闹市口的客栈，也算雅致，也算闹中取静，当然跟家里不能比，甚至也不如温宅，不过此时珍娘眼里绝没有这些无关之事，只要有个安静地方，有张床够平够稳能躺下，让疲倦的身体到片刻休息，她就觉得满足。
但真躺下了，身体是放松了，大脑却愈发兴奋起来，那个男人的身影打着旋忽远忽近，本是熟悉的身边人，现在却让她看不清楚了。
为什么他跟太后宫中的姑姑有联系？明明说过再不愿与宫里人有瓜葛，对徐公公也只是敷衍于表面，然而，却细致入微地对待她。目前看来只是完成一笔笔交易，但很难说是不是在周济对方，又或是有别的打算。
毕竟，他从不曾对自己提及此事。
这也是最让珍娘不能理解，也不能接受的地方。她希望能面对面看着秋子固的眼睛，得到答案。
可惜，他人不在眼前，不知去向，不知所踪。
所以珍娘决定自己找到答案，无论付出多少代价。
眼下第一步，必须进宫。
珍娘有种直觉，秋子固买下哑巴姑姑的东西，似乎并不是仅仅因为想要帮助她。
如果只是这么简单，秋子固不会不告诉自己。
但若说为了得到消息，似乎也不妥当。毕竟他跟徐公公关系更深，而姓徐的根植于宫中多年，想知道什么，问他明显更方便容易。
除非，是某种不可出口的事情。
那就说得通了。
既不能告诉自己老婆，也不便告诉徐公公。
一想到老秋竟还有秘密瞒住自己，而这个秘密更与一位老宫女有关，珍娘就有种呼吸不畅的感觉。
她不想脑补任何情节，在有事实证据支撑之前。
但是该死的，脑细胞就是不受控制，这些灰色的小圆球到处乱跑，刺激每一个脑神经元，让珍娘无法入睡，无法得到彻底的休息。
终于，在数鸡腿数到一千八百三十牛之后，珍娘深呼吸一声，睁开眼睛，坐了起来。
“真是受够了。”她喃喃自语，抬头看看屋顶，又看看身下，普普通通的灰泥墙，简陋到几乎是抽象画的四周。
无聊。
咕咕。
哪儿传来一声响。
珍娘摸摸肚皮，哦，是这儿。
这才想起来，一天下来，基本没正经吃东西呢。
不过这个点了……
珍娘看看窗外：夜幕低垂，月亮早已升起，月色浓浓染上来。亭台楼阁本是旧而普通的，此时却好似打上一层釉，熠熠发亮，清丽异常。院里的石径格外显出青森，好比笔下留白，映衬出草木蓊郁，则是黑浓的湿墨。
珍娘觉得眼熟，记得某人似乎画过类似的丹青，难道当时他曾住过这里，因此有了素材？当时与他同住的又是谁？！
等等，又开始脑补了？！
停！
打住！
算了，找厨房去。
珍娘向门外去，虽说是第一次住进这间客栈，但凭厨娘的直觉，几乎没绕路也没迷失，一路快行，很快到了厨房门口。
怎么说自己也是开过饭庄的人嘛！
厨房的窗纸还亮着，里面应该有灯，不过没有听见人声。珍娘走到门口，先向里张了一眼：
一座江南风格双眼灶，中有汤罐，后烧桑柴，上供灶君牌位，两面贴对联，细描吉利图案，近窗是条桌，碗柜，自来水槽，梁上挂竹篮，风鸡风鱼。
一位老妈妈正靠在灶前，往滚水锅里不知丢什么东西，闻起来香得很，是菜肉混在一处的味道。
“妈妈，下馄饨吗？”
珍娘笑盈盈走进来，打了个招呼。
老妈妈不回头，直到珍娘走到身边，才猛地抬头，似乎惊了一惊，但随即赔笑，又指指自己的耳朵。
原来是聋的。
“这位小爷，是来要热水的吗？”一个胖伙计从里头灶间钻出来，眼已笑得弥勒佛似的眯成一条缝。
小爷？
珍娘怔了一怔，这才想起自己现在是男装打扮，忙应道：“热水是不要的，有吃的没有？”
伙计哟了一声：“这个点儿，厨子早睡下了。您要实在饿，我让他起来？”语气是十成十的不确定。
珍娘笑了：“那可不行，这会子叫人起来，不是成心闹不痛快么？一会给我馒头里落点灶灰怎么成？得，反正你火头现成，有米面蔬菜么？我借用些，算帐上怎么样？”
伙计自然说好，不过有些怀疑地看着珍娘，意思你能会做？别白糟蹋了东西。
珍娘也不多说，先四处看起来。
厨娘出身的吃货，当然最喜欢厨房的味道和气氛，光是待在那种氛围中就能给她一种安全感。
客栈厨房的灶是用砖砌的，有两个火眼，可以同时蒸炒煎炸，灶膛内还砌有汤罐，以保证随时有热水，看起来这里的厨子是把好手。
珍娘对这里的炉灶相当满意，做饭全凭火，火跟不上，再好的厨子也得抓瞎。
跟着看食材。
这也同样重要，巧妇难为无米之炊么。
喝，还真别小看了这间客栈，光小菜就不少，整整齐齐码在坛子里：醋渍黄瓜，五方豆豉酱油浸的花椒，酽醋滴的苔菜，糖蒜，糟笋干，辣萝卜菜，酱姜，还有一瓶香菌油排最后，明显是用来给小菜们调味的。
主食方面，米面自然是全的，大米小米粗粮，白面玉面米应有尽有，风鸡风鹅风肉也不少，干腊货也多，到底是刚刚过了年的，存货不少。
珍娘对那些不感兴趣，虽说肚子饿，倒也不想沾荤腥，刚才看见老妈妈下馄饨，闻起来香，看见盛出后滴香油，竟又有些翻胃。
那么，就做点甜的来吃吧，甜点有益情绪，糖份会让人开心。
可是做什么呢？没有香草没有奶油，煎糖饼？倒是不错，但不合胃口，也太简陋。
翻箱倒柜之余，珍娘看见碗橱里似乎有什么，一只碟子扣住了小碗，打开一看，竟是半碗枣泥，凑近鼻下闻闻，扑鼻的枣香，应该是日间拓出来没用完的。
当下不由大喜。
就做些枣糕来吃吧！
枣糕是秋家庄最出色的甜点之一，在没做出奶油之前，它和莲子茶杏仁豆腐及核桃酪一起，并称秋甜四君，可想其口味。
做法其实不复杂，上好的红枣拓成枣泥，和入鸡蛋、糯米粉、猪油核桃蒸出来的，柔红散馥，其味香糯。
市卖此物也很多，想必这碗剩下的枣泥便是白日制造枣糕时剩下的，
但秋家庄的出品愣是与外间不同，说不出原因，吃一口就知是他家独有，早香气到口味，区别十分明显。
秘密就在于各配料的比例，多一克少一克都不行，尤其猪油的份量，那是决定口感的重要成份，多了腻，少了，则涩而不滑，失去齿间美妙的糯柔感。
说干就干，找齐食材后和面，扣进模具里，别说，客栈还真有不坏的模具，四季花样的，春兰夏荷秋秋菊冬梅，一排四样，跟扣月饼似的填进去再扣出来，很快做出十二只，放进蒸笼，灶头的火正旺，很快就熟。
蒸的时候珍娘就闻见香了，甜香枣香还有猪油面香，混合在一起，提醒着她肠胃的糟糕状态，饥肠辘辘已经不能忍了。
枣糕一出笼，她等不得凉，抓起来就塞进嘴里，烫得差点叫出声，想吐舍不得，哈着气吞下去，来不及到肚，第二块已经拿在手里了。
“好香！吃什么独食呢！”
门口有笑声，跟着，一个男人走进来，摇着四方步，徐徐站在珍娘身后。
珍娘坐着不回头，忙着吃呢没工夫scial。
“算不得独食，是我自己做的枣糕，这个时候店里没吃过饭的，恐怕也只有我一个了吧？”
男人的声音从她头顶响起：“谁说只有你一个？闻着真香，能分我一块么？”他说话声音不高，显得十分稳重安详，只是中气有点不足，也许是因为饿的缘故。
珍娘略停咀嚼，这才扬首，看了那男人一眼：先看见一身官眼，八蟒五爪的袍子外套雪雁补服，清癯的瓜子脸上带着些倦容，不过眼睛很亮，微微含笑。
见她有了反应，男人的态度平和中更带三分自来熟的亲近：“怎么样？能分不能分？”
珍娘不说话，回过头继续吃自己的，但将盛糕的碟子向身后挪了挪。
枣糕很快被扫清，珍娘伸个懒腰站起来，看也不看那男人，径直便走。
“喂，等等！”男人叫住她：“下回再想吃这么好的枣糕，该到哪里去找？”
珍娘懒懒地压低了声线：“哪儿也找不到，”眼珠子转了转：“看缘分吧。”
说罢便走。
望着她的背影，男人咽下最后的吃食，满口余香，依旧回味不已。
奇怪的人，却有一双巧为佳肴的手。
第二天，珍娘没等来哑巴姑姑，却等来了顾仲腾。
她并不意外。
而对他来说，一天一夜才找到自己想要找的人，几乎可算耻辱。
“为什么住在这儿？难道我家宅院，还比不上这里一间房？”
顾仲腾站在简陋的小院，在他华贵的衣饰衬托下，这里的一切愈发显得萧条灰落。
珍娘坐在屋里，门帘高高打起，她穿着青棕色的男装，浆洗得干干净净的袖口高高挽起，露出美玉般光滑无瑕的手臂，撑住下巴，一双黑得发亮的眸子，若有似无的，从顾仲腾身上掠过。
很明显，对他的问题，她不想回答。
顾仲腾叹了口气：“你想找秋子固，我有办法。你跟我走。”
珍娘还是不说话，这一回，甚至连眸子都转开了。
顾仲腾的怒火已经涌到嗓子眼，但竟没发作。
他本人的脾气翠生最了解，如果她在场，看见自己的主子竟能忍住如此冷遇，相信一定会惊得三观尽反。
也就是在她面前罢了。
顾仲腾心知肚明，在齐珍娘，容小易面前，天大的火他也得吞自己肚里。
“那你准备在这儿住多久？”
他转了话题，希望能从侧面得到自己想要的答案。
珍娘打个哈欠，懒懒地回：“不知道。”
你！
顾仲腾气结，胸口好像被堵进块大石，上不上下不下，压得他呼吸不畅。
珍娘耸耸肩，抬抬眼皮，根本不拿他的反应当回事。
顾仲腾冷眼看着她，这丫头！
秋水一般的眸子因为绒薄的眼皮上抬，显得圆而且大，眼头长而尖，眼珠子里闪着浅浅的琥珀色，就像某种皮毛华丽的骄傲野生动物的眼瞳，带着淡漠和不以为然的明媚光华。
她越是这样，他越是离不开她，简直是魔怔，或者说，是命中注定的劫难。
顾仲腾连气都叹不出了。
“你也不必这样，”珍娘忽然发了善心：“我有我的考虑，再说，我又不是孩子。当初我大战齐家祠堂的时候，你还不知在哪个时空呢。少操我的心，管好你家九皇叔吧。”
顾仲腾怔住：“管好？你这话什么意思？”心念一动：“他招惹你的了？”
是不是因为这个你才不愿搭理我？你说，只管说，我可以马上就跟他管帐，弃他不用都行！
珍娘竖起一只手，示意他别冲动乱想。
“没有的事，不过你想啊，现在皇上镔天的消息外间都传得铺天盖地了，太后却一点召见九皇爷的意思都没有。对了说到这里，花门楼那边怎么样？九皇爷住得还行么？花妈妈还应付得来么？”
顾仲腾转过脸，看向天空。
今日本是睛朗的好天气，出门时还见阳光，现在却天日窃冥，浮云四塞，滚滚乌云一阵阵堆积在天边，如奔腾的灰马群，层层叠叠挤挤攘攘，在天际呐喊燃烧，天地因此一片昏暗。
让人憋闷到死。
再加上，她真是该死的精明。
九皇叔的耐心也快到尽头，但这种事是催逼不得的，总不能跑进太后寝宫，说到她老人家脸上，这怎么回事？为什么宁可空着龙椅也不让本王来坐？！
虽说从前有过某种默契，但那都是拿不到台面上来谈的筹码。明面上，太后可从未说过皇上该死，九皇叔您才是我心目中的真龙天子，类似这样的话。
然而，拖得越久，形势便越对九皇爷，也就是自己不利。
国不可一日无主，如此混沌不明的局面，最多也再只能维持一小段时间，这一点太后该比谁都明白。
而她之所以放着眼前的人选不动，很明显是另有他选了。
可那人是谁？！
顾仲腾想破脑袋也想不出。
“秋夫人！”院外跑进来一个伙计，四方脸小眼睛，面皮倒也白净，穿着打扮上看，不是这客栈里的人。
顾仲腾一肚子火气，顿时找到发泄渠道。
“你叫什么叫？没见主子们这里正说话么？！哪儿学的规矩？你东家是谁？”
珍娘起身走出来，她认得那人是蕙宝斋的伙计，难道这么快哑巴姑姑就来了？
“是我叫他来的，招你惹你了？人家正常说话，哪里没规矩了？我看倒是你心气燥，自己的事不顺迁怒于他人。”
顾仲腾哑炮了。
伙计看看他，想笑，不敢，想打千请安，也不敢。
这位小爷最近几个月来可是城中名人，谁不知道他跟九皇爷的关系？府上财力也厚，花在社交上的钱如淌水似的，据见过的人说，进到顾府，所见都是花团锦簇，满眼更是丝光流溢，可见他家吃穿用度。
亲眼见到这位传说中的城中第一贵公子，虽然他只给自己一张凶相，但还是足够小伙计开了眼界。
神祗似的线条精致的侧面，天地间的光彩都似集中在他眼底，对自己当然是冷如冰霜，可向着那位夫人看去时，又柔得能滴出水。
“走吧，有话那边去说。”珍娘容不得伙计想别的事，匆匆下了台阶，向门外去。
“哪边？”顾仲腾不能忍受她又要丢下自己离开的事实：“我也去。”
珍娘的背影顿了一顿。
“我搞得定，你少管。”
她的轻软温柔，又带着一种奇异的安定人心的气息，但与此同时，还有一种让人无法拒绝的威势。
叫我少管！
我什么要少管！我当然必须要管！
你知不知道当我发现自己和你来到一个时空时，有多意外惊喜？！上天既然如此安排，便一定有所寓意。
为什么你就是不明白？！
你与我才是天作之合，姓秋的不过是一段过往的风景，根本无须在他身上浪费精力！
前世咱们无法产生交集，但这一世，我绝不允许你再离开我身边！
顾仲腾向前迈了一步，正准备开口，却见珍娘转过身来，直视自己，一刹那，眼神中有冷厉如冰的寒光闪过，竟比屋檐上垂下的冰锥还要锋锐。
“听好了！我的话是认真的！如果你真足够了解我，就该知道我什么时候会翻脸。”
顾仲腾的身子僵住。
珍娘没再多说一个字，很快离开了客栈小院。
一个小伙计从门外张了张，迟疑着开口：“顾，顾爷，您，您，您……”
您还要点什么不？
一句简单的话，因瞥见对方的脸色，便死活出不了口。
顾仲腾捏紧了拳头，白皙如玉的俊颜已然黑沉似墨，幽瞳里寒光闪耀，他几乎是在小伙计话音刚刚落下的一刹那，就已转身朝门外掠去，同时一声大吼：“滚！”
珍娘从后门进入蕙宝斋，心跳得快要蹦出腔子，还以为会看见哑巴姑姑，没想到进到前厅，却看见了意料之外的人。
昨晚自己施舍给枣糕的那位爷。
只见他穿着件靛青葛袍，腰间系一条玄色带子，显得精干利落，毫不拖泥带水，手里拿着一块方巾，正笑呵呵地跟钱大发说着什么。
“哦，你来了。”钱大发眼尖，瞥见珍娘站在门外，立马咳嗽一声：“夏老爷，这是不是你要找的人？”
夏老爷？！
找我？！
怎么找到这儿来的？
夏老爷转过身，看见男装打扮的珍娘，笑得更开心了：“这块头巾是你昨晚丢在厨房的，上头绣着贵宝号字样，所以我寻到这里来了。只是奇怪，怎么蕙宝斋的人，不住蕙宝斋，却住外头客栈去了？”冲珍娘颇有深意地使个眼色：“还半夜做那么好吃的枣糕？”
钱大发脸色紧张到惨白，祈祷天上此刻当值的所有菩萨保佑，珍娘别把跟自己的交易兜出去。
刚才，这位夏老爷介绍了自己的身边。
他是前两江粮储道，一年前奉了皇命去杭州查亏空的，如今功成，回京等着进宫述职。
这位主也要进宫，但与珍娘不同，人家是有正当再正当最正当不过的理由的！
珍娘才不管他是谁，姓冬还是姓夏，反正只要不是哑巴姑姑，她就不想在对方身上多费口舌。
“哦，你捡到头巾了？物归原主？很好。”反正东西不是我的：“谢谢夏老爷。您还有事吗？没有？那小的告退。”
“等等，”夏老爷叫住珍娘：“你是这店里的伙计？”
看穿着像，但看住处，又不像。
珍娘不愿满足不相干人士的好奇心：“我是这店里的什么人好像跟您没关系吧？您没事让钱爷陪您看看字画盘盘砚台，我还得回去。”
“回去做什么？枣糕么？”夏老爷的声音里忍着笑。
珍娘哼了一声。
看来昨晚不该多事，请你吃反倒请出累赘来了。
我乐意做什么就做什么，管得着么你？
珍娘索性不理，自顾自走得飞快。
“敢问姑娘，是宫中出身么？”
珍娘的脚步骤然顿住，她几乎不敢相信自己的耳朵，转过身去，对上一双满是笑意的眼睛。
钱大发愈发念佛不止。
“夏老爷你叫我什么？”
夏老爷笑得不多的胡须也在抖动：“姑娘虽着男装，但脖颈纤细，柔荑素白，身躯窈窕纤细，只有瞎子和蠢物才会看不出姑娘的真实身份吧？”
珍娘悻悻地：“我是男是女，跟老爷有何时相干？您大清早的不上衙门里公干，忙着管我算个什么正经差事？”
“谁说正经差事一定要做衙门？我现在办的，也是正经差事啊。”夏老爷微笑看着珍娘：“昨晚的枣糕着实美味，本官想起，多年前在宫中也尝过同样的滋味，太过美好，因此一试难忘，出宫后再没吃到过这么软滑香糯四样俱全的枣糕。”
珍娘心中一动，脸色变了。
“您说宫里？”她露出真诚的笑：“开什么玩笑？我连宫门朝哪儿开都不知道，怎么可能是从宫里学来的配方？不过呢，这枣糕是有那么点意思，您要有空，我倒真能跟您说道说道。”
夏老爷瞥了钱大发一眼，后者太过紧张，竟不能会意。
“钱爷，您看您这是怎么了？”珍娘嗔笑：“从来最会贴心巴意的一个人，现在成了望门痴。有空房间没有？腾一间出来，让我跟夏老爷说说话呗。”
钱大发一愣，随即醒过来，忙不迭点头：“有有，空房间有，雅间雅间，您请您请！”
领两人来到昨日招待珍娘那间屋子，钱大发抽身退出，想想又回头，将耳朵贴在门缝上。
“您想要我的枣糕配方，恐怕不止是为了口腹之欲吧？”
珍娘开门见山，从他看出自己女子身份这一点上，她就知道对方是个聪明人，因此刨去寒暄废话，大家省事。
夏老爷拈须一笑：“既然姑娘如此豪爽，我也就实话实说了。多年前我承太后之情，在宫中吃到过一味枣糕，那是她老人家最喜之物，后来听说方子失传，连皇上想吃，也无计可施。如今我回京述职，等着宫中传话召见，谁知左等右等，从年前等到年后，从皇上……”他看了看珍娘，将后半截话咽了回去：“总之，等不到机会入宫面圣。正一筹莫展之际，到底上天有好生之德，昨将将姑娘的枣糕送到本官面前。本官想求了姑娘的方子，借花献佛。”
珍娘明白了。
夏大人您是想枣糕方子是假，趁机进宫面见太后，才是真哪！
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