【二】下1

天色早就大亮，爱姐发现自己仍好好躺在帐中，地上的碎瓷片也被仔细清理过了，遂伸了个懒腰醒来。摸摸嘴角，伤口已经结痂，大概不会疼了。她再也无所顾虑，也不管旁边整晚没人陪伴，一个翻身下床洗漱。用茉莉油梳了头，又取些海棠蜜敷脸，接着翻出那件杨妃色缎子做成的女袍披在身上。这样打扮起来，才是真正的爱姐。不过，美中不足的是，她只剩下一双平平无奇的葱根绿弓鞋穿在脚上。

爱姐叹口气，在她做出新鞋之前，就先这样凑合吧。她猫下身子在抽屉桌底层探头探脑，终于找到了针线筐和韩裁缝留给自己的小木箱。打开箱盖，里面码放各色绸缎做成的鞋扇，并着好几对依照自己脚长打造的毛毡、香樟鞋底。韩裁缝在制衣时竭力做到物尽其用，裁下的剩余布头，大块的制做鞋面和主腰镶边，至于实在不起眼的小边角，就拧成亵衣、膝裤的系带。想到韩裁缝，爱姐难免伤感。她蹲在地上腿脚有些酥麻，刚想扶着把手起身，不小心一头碰掉放在桌上的小物件，那本子从五色彩条包袱中溢出，啪地一声落在地上。

爱姐见状，慌地连忙把书册拾起，那沁透纸背的甘草梅子味瞬间弥散指尖，盈满衣袖，显然它被主人长年累月地熏染“笑梅”之香。书册的封面上，赫然写着“兰雪轩集”四个大字，是一本诗集。在不知什么力量的驱使下，她不由自主翻阅了起来。

爱姐暗暗思量，自己曾在私塾认过三四年字，左不过能看懂几部没破绽小说，勉强答上些许对子。至于什么文集啦，史书啦，完全没法想象。可这本诗集却不同，不论闪烁金粉的青灰色小楷笔迹，还是诗句间点缀的杏红句读，都令她颇感亲切，就仿佛久别故友重逢。更为神奇的是，爱姐的阅读过程竟一点障碍都没有。在《感遇》一诗的指引下，爱姐的鞋面刺绣也迸发出灵感。她坐在绣墩上，固定好那片芦花色鞋扇，走笔游龙，徐徐描绘出秋风中翻卷着叶片的兰草。

碧纱橱外人影交互，士兵们擦桌抹地掸灰，忙得不亦乐乎。东阿穿了一件褪成竹青色的蓝布袍子，满脸写着不情愿，抱着那紫砂花盆跨进房内，身后的小守兵拎着乌漆螺钿妆奁也跟过来。他小心翼翼绕过拖把留下的纵横水渍，咬牙将花盆放在紫檀花架上。

“为了你，天知道让人受了多少委屈……”东阿紧锁眉头，心里念叨。盆内的芙蓉枝干又长高了寸许，原先的花苞纷纷开放，带着露水招摇着。洁白的花朵仅在一个侧边略染桃红，让人想起贵妃将唇脂涂在白牡丹花瓣的典故。

宜勒图坐在书房的圈椅上，满意地望向这有条不紊的清晨景象。他又看看立在书桌前许久的白色凉帽，本来要给那人一把椅子歇息，但沉思片刻还是作罢。想到这里，他不禁勾唇。

“萨木素，几天没见，本将看你消瘦了不少。难道，是有什么心事儿吗？”

“奴才……怎敢对将军有半点欺瞒，今日是女孩儿的百天之祭，奴才怎能不倍感伤痛呢……”

“关于小富苏里的事情，本将会做好抚恤，你额云在家里也会知道的，这不必说。另外萨领催清楚本将为何将你召来吗？”

“奴才惶恐，没法胡乱揣测将军……”

“其实，也不好说本将要你过来。”宜勒图拿起镇纸摩挲着，“这更多是小爱姐的意思。”

“自那天以来，奴才知道自己和格格缘分尽了。格格是将军的人，奴才不敢觊觎，怎么会……”萨木素心底虽有暗喜，但总感觉怪怪的，连忙低下头。

“这算什么？断掉的线，本将还能续上。不怕线断了，就怕没有线。”宜勒图冷笑着，浓重的黑眼圈即使涂了珍珠膏也无法掩盖，“既然萨领催的到来能让小爱姐愉悦，本将为什么不去促成？更何况，她简直是每时每刻身体力行表达这种想法呀，本将都得佩服。”

小士兵端着托盘悄悄走来，将两只散发幽香的白瓷碗放在桌上。

“萨木素的芙蓉长势真好呀，无怪人家都说，花是美人小影，美人是花真身。尤其那淡粉一抹，当真娇媚地勾魂。”宜勒图瞥了一眼远处的花架

“奴才每天给花儿晒足太阳，隔一日浇透水，除虫、施肥也得亲力亲为……”

“可惜呀可惜，而今它归了本将。不过只要萨木素愿意，这芙蓉就算我们二人共享，也不枉你的辛劳。”宜勒图使个眼色，小士兵立刻揭开盖子，汤汁热气袅袅。“这碗里的雪霞羹，乃是园中的芙蓉花瓣与豆腐同煮得来的。红白相映，煞是可爱，更与此情此景相符呀。萨领催若认同本将的拙见，务必满饮。”

萨木素默默端起瓷碗，只看见软烂的花瓣贴上豆腐块、困在浓稠的勾芡中动弹不得，不能勾起食欲。他拿勺子蘸蘸，果然寡淡到难以下咽。吊诡的是，宜勒图却少见的狼吞虎咽刨食，往日仪态荡然无存。趁他不注意，萨木素略微转身看向东边房间，纵有帘幕层层掩映，他也不愿放弃。直至那道碧纱橱，他的视线再也无法前进。萨木素有些失落，看来勾芡中挣扎的她，并不会笑。

碧纱橱后，爱姐一心想勾画鞋扇。尽管方才外面有些嘈杂，但她可以完全不在意。不过冥冥之中，她感觉到了什么，心房剧烈地跳动。难道他也来了吗？自己早就失去他了，胡思乱想只是徒劳。可是，又怎能甘心认命……爱姐心不在焉，手一抖线条也走偏了，碳粉差点染到身上。她深吸一口气，在出错的地方勉强补了一朵盛开的兰花。

东阿可不想在春尽堂多待，背过身从攒盒里顺走一把瓜子儿，寻个空档就闪了人，悄悄窜下台阶，刚好撞见“罗圈腿”迈着迟缓的外八字从园子里回来，身后两个少年抱着大捧带露的杭菊、秋海棠。东阿浑身一激灵，怔在原地不敢动了。“罗圈腿”不禁皱眉，摆摆手先让随从进屋。

“臭毛小子，萨领催还没有起身，你怎能私自跑掉呀？”

“萨领催不要我们了。”东阿撅着嘴抱臂，“将军让他留在那里，他也没说什么。”

“这……这又是何故？”

“还不是要他照料什么爱姐嘛，也不知将军为啥会绕这么大一圈……”

“唉，造孽！造孽！果然还要留下她的命……”“罗圈腿”叹口气，也只是跌脚。“不过千说万说，你一个小后生家，可不该穿着褪色的衣服到处跑呀，惹人笑话。”

“我也不想，是绰罗欢硬给我披上的。甚至他们都不要送花，就挤兑我来。”东阿眼泪都快落下了

“绰罗欢的胆子真是越来越肥。”“罗圈腿”不断示意东阿小声点

“那家伙的脾气上来，连萨领催都敢顶撞呢。比如这次将军的决定，他就生气了好久，说什么'我才不陪着巴巴的捡人家啃过的馒头，你当不好阿玛，我还要尽阿诨的义务'，萨领催也无可奈何……”

小士兵们为奉上栗子糕、菊花饼、雪花酥、杏仁粥、诸多时令果品，列队鱼贯而来。宜勒图只留了一盅牛髓茶，便说道：“本将已经饱腹，而小格格爱吃甜食，就都留给她吧。”于是早点皆被摆在东边的方桌上。

“按你的说法，令爱的百日祭全是绰罗欢一力操办呀。果然能干，本将又重新认识了他。”

“让那孩子做奴才的依诺，实属屈才……”

“那么本将把绰罗欢提拔上来当领催，你意下如何？”宜勒图斜眼盯着愁眉不展的萨木素，主要因为他碗里的雪霞羹还剩下大半

“可是，他才十六岁。您多给上几年历练机会，也是好的……”

“哈哈，这只是说笑，本将算行为莽撞之人吗？不过是在照料小爱姐的时间内，让他暂理你的职务罢了。这样也能免除萨木素的后顾之忧，何乐而不为？”宜勒图顿了顿，又说：“时候不早了，也该叫格格出来吃饭，你就陪她一起吧。”

宜勒图要往方桌那边走，萨木素跟在后面忐忑不安。小守兵很有眼色，立即打开碧纱橱，正在给丝线配色的爱姐便出现在众人的视线中。宜勒图跨进内室，俯下身亲昵地依偎她的脖子，又要检查嘴角的伤势。萨木素看到这幅场景已是心碎，爱姐想起昨晚的事，如同身上爬满蠕虫，可转头就发现许久不见的萨木素此时就站在她面前。她整个人僵住了，因此很轻易地就被宜勒图拥着带出来。杨妃色女袍衬得爱姐脸如夭桃，比以往标致许多。他几乎不敢抬头看她，连往后退了好几步，拍起双袖躬身打千。

爱姐身上的味道在萨木素看来只是馨香，可宜勒图立即辨识出这乃“笑梅”之气，面色青一阵白一阵。在爱姐要屈膝还礼时，他直接扯过去阻止了。

“不要忘记你的身份！由着他行礼，就受着便好。”