01
北宋天圣八年，春，都城汴京。
尚书省内，三年一次的进士科礼部试即将进行。
试场四周帷幕高挂，正前方的香案上，灯烛通明，香烟漫绕。
等候多时的举子们手提饮料、饭食，经由胥吏一一唱名，搜检衣物后有序入场。
不多时，考生全然落座，帷幕垂放，试题出示。
这一年的赋诗题目，叫做《司空掌舆地图赋》。知举官则是早年既以神童闻名的御史中丞晏殊。
依照试场规则，如举子对考题有所疑义，可请教于主考官。
陆续有举子起身请示又一一归座，晏殊却眉心微蹙，轻轻摇头。
此时，又一位举子来至其座前：
敢问知举官，司空一职，周朝及两汉均有设置，然职责却不尽相同，本次赋题是写周代司空还是汉代司空？
晏殊凝视着眼前这位身形瘦削却面色沉稳的年轻人，不禁颔首微笑：
今日所有考生，惟你一人真正认清题目，考题所指正是汉代司空。
待到尚书省放榜，这位青年举子果不出晏殊所望，被擢为省试第一。
而在此之前，他已连获广文馆选试第一、国子监解试第一，紧跟其后的金鸾殿试虽未夺魁，但也名列前茅，进士之荣就此纳入囊中。
这位给晏殊留下深刻印象的年轻举子，并非等闲之士，而是后来领袖北宋文坛长达三十年的欧阳修。
02
一位日后的文坛领袖在科考之战中一路开挂，貌似不足为奇。
然而事实却并非如此，这已是欧阳修第三次参加进士考了。
至于前两次其因何铩羽而归，那就要从头说起了。
在唐宋八大家中，欧阳修的童年命苦程度，可谓仅次于韩愈。
其四岁丧父，家无余资，跟随寡母寄居叔父家以赖生计。
因家境窘迫无力聘请塾师，又买不起纸墨笔砚，母亲便带他在河边以荻草为笔，借沙盘做纸，日夕勤学苦练。
这便是后世广为流传的“画荻教子”之故事。
而欧阳修也不负其母所望，自小聪明颖慧，悟性极高。日常四处借书抄诵，往往书未抄毕，已能成诵，以致小小年纪便已下笔老成，诗赋文章，不见稚嫩之气。
某日，其叔父读到欧阳修的日常习作，大喜过望，对其母预言道：
嫂无以家贫子幼为念，此奇儿也，不惟起家以大吾门，他日必名重当世。——欧阳发《先公事迹》
意思是说，欧阳修是个奇才，将来不仅能重振门庭，而且一定会名扬当世，劝慰嫂子勿以家贫子幼为愁。
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