李乐领军假称李傕、郭汜前来劫车驾,吓得天子大惊失色。杨奉说

(杨奉)此李乐也
命令徐晃出马迎击,李乐亲自出战。两马相交只一个回合,李乐被徐晃一斧砍于马下,杀散其余军士,保护车驾到达箕关。太守张杨准备米面衣帛等应用之物在道旁迎驾。献帝立即加封张杨为大司马,张杨辞别献帝领兵迎击李催、郭汜去了。
献帝进入洛阳后,看到宫室全被烧尽,街市荒芜,满目都是蒿草,宫院中只有断墙坏壁,一片凄凉景象。献帝命杨奉盖小宫室暂时居住,百官都站在荆棘从中朝贺,献帝改兴平为建安元年。这一年是公元196年。
这一年又是大饥荒,洛阳居民仅剩下数百家,都没有粮食可吃,只好去洛阳城外剥树皮、掘草根充饥。自尚书郎以下的官员,都背口袋出城去挖野菜,很多死在了破墙坏壁之中。
后人有诗叹之说:
“血流芒砀白蛇亡,赤帜纵横游四方。秦鹿逐翻兴社稷,楚雅推倒立封疆。天子懦弱奸邪起,气色凋零盗贼狂。看到两京遭难处,铁人无泪也怬惶!”
太尉杨彪奏请献帝说

(杨彪)前蒙降诏,未曾发遣。今曹操在山东,兵强将盛,可宣入朝,以辅王室
献帝说道

朕前既降诏。卿何必再奏,今即差人前去便了
杨彪领旨后马上派人赶赴山东宣召曹操。
曹操在山东,听说献帝车驾已还都洛阳,急忙聚集手下众谋士商议。众人都犹豫不定、议论纷纷,七嘴八舌,意见不一。荀彧发言说

昔晋文公纳周襄王,而诸侯服从;汉高祖为义帝发丧,而天下归心。今天子蒙尘,将军诚因此时首倡义兵,奉天子以从众望,不世之略也。若不早图,人将先我而为之矣
曹操大喜,正要收拾起兵,忽报有天使前来宣诏,曹操接诏后立即兴师。
献帝在洛阳城中各种事情都没有眉目,城墙倒塌,想修复根本没有人来干活,忽然有人报告李傕、郭汜领兵将要杀到。献帝大惊,问杨奉等

山东之使未回,李、郭之兵又至,为之奈何
杨奉站出来,全无惧色地回答道

(杨奉)臣愿与贼决死战,以保陛下
董承一听,连忙出来,劝阻着说道

(董承)城郭不坚,兵甲不多,战如不胜,当复如何?不若且奉驾往山东避之
献帝见他说的很有道理,马上起驾奔山东方向进发。百官没有马匹,都随驾步行。刚出了洛阳城几百米远,看见前头尘头蔽日,金鼓喧天,无数人马来到。献帝和皇后浑身战栗说不出话来。忽然前面一骑飞来,正是前番派往山东的使臣,下马来到车前拜奏道

(曹操军)曹将军尽起山东之兵,应诏前来。闻李傕、郭汜犯洛阳,先差夏侯惇为先锋,引上将十员,精兵五万,前来保驾
汉献帝心里这才踏实了点。