顾吟方料想了万千个陛下召他归京的理由，譬如让他留在京城永远当一名小吏，或者是老死在团练使这个位置上等等，却没想到会是因为外祖暴毙，陛下才不得不召顾家子回京奔丧。
顾吟方既是当朝陛下赵琼的弃子，也是顾家微乎其微的旁系子弟。
当年赵琼将亲手斩杀妖妃的顾瑛瑛幽禁冷宫，就连世代忠良的顾家满门，赵琼也毫不犹豫地弃之如敝，一心听信于自己有救命之恩的杨氏。
名门贵女枉死冷宫，无半分顾念老太师恩德，引起满朝老臣震怒，纷纷上谏请求清除奸佞杨党。
赵琼迫于朝纲不稳，只能暂时裁撤杨党权力，但仍不肯放过与顾瑛瑛合谋的顾家诸人，百年世家最终衰败在深宫大内之中。
顾吟方这名听着文弱，却是个如假包换的武将，他十三岁被赵琼发配到陕西路充军，拼死搏出一条生机，三年暨官拜陕西团练，在汴京众多世家子弟地陪衬下，已是炙手可热的勋贵之将。
外祖顾勉阴为人刚正，鲜少偏袒犯事的亲信，他对宫闱妇人之事不加干涉，女儿和外孙在宫中饥寒交迫，他宛若一字不知地置身事外，甚至顾瑛瑛去世后，也未曾给过远在边塞的顾吟方一封书信。
若说人常有敬慕之心，顾吟方对外祖的印象仅存于世人地称赞之中，至于外祖是否还记得他这个外孙，顾吟方自不过多深究。
他快马加鞭地赶到京城，便入宫觐见赐下恩旨的皇帝。
“臣陕西团练使顾吟方，叩谢陛下恩德。”
顾吟方恭敬有余地跪拜，不敢抬眸冒犯天颜，直至赵琼实在不耐大殿之上地沉默，才神情松动地应他起身。
“子胥，你本是顾家旁系，留京守孝之事更要谨敏于行，不可懈怠。”
顾吟方倒不知陛下为何会对他流露几分慈爱之相，正当壮年的赵琼如今却憔悴非常，与三年前强令顾家子出京时宛若天差地别，顾吟方内心疑惑地拱手作拜曰:
“顾家有感陛下恩德，纵鞠躬尽瘁难复恩情。”
顾吟方不忿地面无神色，赵琼却耳聪地察觉其间的讽刺之意，神态顿时有几分凌厉之气，奈何此时尚在顾老太师孝期，本朝又没有在朝堂之上随意杀伐官员的先例，令赵琼陡然升起地怒火无从发作。
说到底……陛下对顾家有何恩德，情分?当年母亲惨死宫中，还是尚在人世的舅父以军功换之，不过周岁的顾吟方才能重返顾家。
赵琼默许杨党打压清流，致使顾家最终落得个子孙不仕的下场，门庭寥落垂垂落暮。
顾吟方实不愿与赵琼父子相称，他觉赵琼也不稀罕他这个便宜儿子，他只愿为大宋驰骋沙场，何必与陛下相看两生厌?
“子胥，”赵琼忽而嗓音微弱软了语气，面前的亲生骨肉仍是死水般的缄默，赵琼却出奇地岔开了话题。
“你此次归京……尚无府邸，老太师出殡后，不妨在顾府多待些时日。”
“臣遵旨，明日……再向陛下谢恩。”
顾吟方从陕西边境之地赶到，一身孑然自然风尘仆仆，浑身冷心冷性与赵琼告辞，也不企望陛下对顾家尚存信任，却不知赵琼望着他离去的背影，不由失神地徜徉许久。
“待顾老太师出殡三日后，顾吟方暨除官殿前司公事，走马上任。”
顾吟方对京城诸事没有眷恋，却感激那些直臣为顾家陈言，皇帝这才开恩保留了顾家祖宅，待料理外祖后事完毕，他自然会登门拜谢。
“吱呀——”
顾吟方绯红官服骑马上街，轻拨顾府陈旧的朱锁，门上的漆金随之脱落，年久失修的石柱灰尘斑斑，顾家祖宅早已是衰败破落之相，若无顾老太师一人支撑……
顾吟方尚未满周岁之时，也曾被舅父接到顾府抚养，只是多年世事变迁，舅父郁郁而终后，外祖力排众议将他过继给一户以武传家的旁支，他对这座偌大的祖宅便再无记忆。
母亲即使身处后宫之中，为斩邪也宁肯以家族担保，一刀夺去了杨氏妖妃的性命，这才使陛下不至于懈怠国事，听信杨家奸佞的卖国之言，却也因此使顾家为陛下憎恶，上上下下没有几个能得善终……
“爱之则不觉其过，恶之则不觉其善……母亲，你可知你用性命劝谏的君王，可有哪一日又会重蹈覆辙?”
顾吟方不由流泪地举头，伸手抚摸过荒草丛生的石壁，走进灯火通明的祠堂悼念，他痛恨父亲无情，却又为内心刚直所驱，不愿抛下顾家的一腔忠直。
顾吟方放慢脚步走近外祖顾勉阴的棺椁，看着这位年近古稀的老者，曾是王朝的肱骨栋梁，即使了无生气地躺在冰冷的棺材，也不肯显露半分疲倦弱势，放下兼济天下黎明百姓之愿。
刚直如他，恐怕不会为了自己身处逆境的女儿求情吧……即使自己所效忠的君主，是个深爱妖妃且刻薄之人，却仍然要为这牵系百姓的大义……搏上一搏。
顾吟方心间至诚地回眸注目，向着顾老太师的棺椁拜了三拜，不知何时染上了坚毅哀伤的神色。
尔后已跪坐数十个时辰，顾吟方臀腿酸麻地欲想起身，脚下却不知被什么硬邦邦的石头硌到，摔倒在棺椁前磕出浅浅疤痕，若不是顾吟方尚有武功支撑，恐怕这下也就随老太师去了。
一枚闪着珠光的翡翠扳指落在角落，顾吟方讶然地拾起这枚并不常见的宝物，按说顾家唯有老太师官位甚高，可顾家向来节俭朴素，府邸连个像样的青玉屏风都没有，必然不会私藏这种宝物。
“悯吟卿卿……”
顾吟方轻轻敲打扳指的纹路，忽而震惊地忆起这般复杂纹样，似乎只有大内之人才会随侍在身，嘉佑五年皇上就明禁官员私刻龙器，这般宝物……恐怕只有天家显贵才会随身携带。
只是……他终究不相信陛下是无心之失，若是天子圣人有意祭奠太师，顾府怎会如此人丁寂寥，恍若从未有人记得顾家遗志，就如同无数的朝廷新贵在官场昙花一现，最终却沉寂在最阴暗狭隘之处。
“罢了，过几个时辰进宫谢恩时，再还给陛下也不迟……”
顾吟方仔细将扳指收入怀中，环顾四周偶尔打扫庭院的旧仆，都对顾家的遭遇投以同情地目光。
他终是感到无心言失地疲倦，顾吟方明明连弱冠都没有过，却活的像一个无家可归的亡命之徒，只是停留在这里祭奠先人的生前之名罢了。
“顾团练，您今日还要进宫，勿要再耽搁了。”
神容慈祥的太监，是顾吟方在宫中见的最多的面庞，即使他现在并不想看见宦官，也躲避与陛下相见。
但有些事是注定避免不了的，顾吟方早已疑心——陛下召他入京另有目的。
“本官容色憔悴，衣衫不整，稍加规整后再入宫面圣也不迟。”
顾吟方深蹙英眉的脸色苍白，似乎真因为那不过几面之缘的外祖而伤心欲绝，几分真情将侍奉皇帝多年的太监都险些骗了去，皇命加急内监也不得不催促一二。
“还请顾团练快一些，莫要懈怠了皇恩，咱家也不好复命。”
顾吟方自是无意揣摩皇帝暗中地试探，为人臣者自当忠纯，即使顾家被皇帝猜忌多年，他也不会背叛朝廷，哪怕是一个年幼的孩子。
顾吟方其人倒是潇洒爽快，健步开阔地走在太监前方，周围的宫人纷纷投来畏惧地眼神，好似他这个落魄的陕西团练使，马上就要飞黄腾达。
顾吟方始终不疑的步入垂拱殿，如同昨日那般礼数周全地拜过陛下，还来不及言曰感谢圣上恩德，赵琼便抬眸温煦地静望须臾，自说自话地唤顾吟方上前对弈。
“臣……棋艺不精，恐让陛下见笑了。”
“无妨，朕三年前就听闻你父亲不仅善武，而且还修得一手好棋艺……不会是因为子胥不是顾家亲子，传授时就故意有所隐瞒?”
顾吟方倏尔见陛下对他态度大变，还隐隐提起自己在顾家身份有疑，恐怕是决心要在老太师死后，彻底拔除顾家最后的隐患。
这一来二去颇有针对性地报复，顾吟方都觉得是死去多年的杨氏显灵，在阴曹地府里也要让皇上报复顾家，报复将杨氏的谋逆成果毁于一旦的，顾吟方的母亲。
“臣蒙家父教养至今，犹感不能孝敬在旁，怎会怨怪?”
顾吟方说这话倒不是故意要气赵琼，身为臣子总是要恭敬待君，只是他始终不愿掺和进新旧党争之中罢了。
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