八年后——
男大当婚,女大当嫁。
立春,纪家姑娘沈葵和年满十八,来说媒的媒人踏破纪府门槛。
孰料,陛下圣旨,赐婚纪国公府嫡长女与信王容司凤,下月十五成亲。

丫鬟:“夫人,夫人您慢点,仔细脚下的路。”
丫鬟忙不迭吐露关心之语,被搀扶的美妇人一身雍容,眉眼裹霜:

纪夫人:“是,是该小心些,省得有人在我眼皮子底下作妖!”
她原本已经相中了今年的新科探花郎,那少年郎出身士族,人也正直,配得上阿葵,怎料陛下竟下旨赐婚,叫人措手不及。
到了正院,纪夫人调整了一下仪态,收起脸上的寒气,恢复成主母的端庄。

纪夫人:“妾身拜见侯爷——”

纪侯爷:“阿柔,你何须与我这般客气呢?”
纪侯爷上前搀扶起自家娘子,两人坐下后,他了悟道:

纪侯爷:“我知你此番是为小葵的婚事来此的,可你也该清楚,陛下的旨意,没有人可以违背”

纪夫人:“可是……那容家虽与我们家是世交,容司凤未必会好好待小葵”

纪夫人:“他不过及冠之年就封了信王,日后必会更上一层楼,到时候三妻四妾,小葵岂能受得住?”

纪侯爷:“唉,夫人啊,我也不知道往后会怎样,但走一步是一步,只要纪府一日有荣光,小葵就不会吃苦!”

纪夫人:“……也只能走一步看一步了”
纪夫人叹息,她这辈子安安生生过来了,只希望阿葵也能平稳幸福地活下去——
纪侯爷想起那个少年老成的容司凤,皱了皱眉,刺少年,绝非池中物——只希望不要与候府作对。
……
画眉院
纪葵百无聊赖地绣着自己的手帕,老祖宗的规矩,成亲前,新娘需给夫君绣一方帕子,寓意着百年之好。
春日近,冬天的冷雪霜寒被一场场春风吹散化作枝头含苞待放的花骨朵,为满院增添几抹稚嫩亮色。
纪葵瞧着桃花,手里的帕子也映出一朵鲜花,小巧玲珑,怪可爱的。
“阿梨,陛下将我赐婚给了信王,可是我一点也不想嫁给司凤啊”

被点名的丫鬟差点吓死,赶紧跪下讨饶:

阿梨:“小姐饶命!婢子不敢妄自议论陛下!”
“……好吧好吧,我不说了。”

“你先下去吧”

阿梨一听这话,一溜烟小跑出去了,她是纪葵的贴身侍女,但胆子很小,动不动就饶命啊不敢啊。
纪葵绣了一会儿,托人给信王递了拜帖,明日相见——
晚间时分,宫里传来消息,陛下殡天了,贵妃锦瑟葬身火海,而陛下唯一的子嗣——裴璇玑在信王的扶持下登上皇位——改年号为建章——
收到这个消息时,纪府乱了——朝政的变化意味着时局的不稳定,而纪府作为一个望族必会受到打压——甚至是覆灭。
于是乎,纪侯爷第二日早上便进宫上交了兵符,以彰显整个纪家势力对新帝的用户——
百姓不在乎谁当皇帝,只要他们吃得饱穿的暖就行,其他的不重要,于是陛下的死没有引起他们的注意,反而是贵妃锦瑟的死——
“那锦瑟贵妃,听说她不爱皇帝,只是心上人被皇帝害死才入宫的!”
“啊?我怎么听说的不一样啊?我听我那邻居在宫里做事的妹妹的朋友说,锦瑟贵妃是爱上了一位宫女,可那宫女攀龙附凤成了皇帝的妃子,贵妃爱而不得心生怨恨才入宫争宠……”
“只是那样的美人,葬身火海未免可惜!”
“怎么可惜了?那样的祸水,死了也罢!”
“……”
那样的女子,葬身火海是自愿还是人为?纪葵想起好几年前见到的贵妃锦瑟,美的事物逝去,难免叫人叹息。难道是璇玑把她……
纪葵忍不住把事情往坏处想,八年的时间,足够改变一个人了,她自己,璇玑,容司凤,他们都变了啊……