天平二十三年，是一个不平凡的年份。这一年天下大旱，百姓民不聊生。前朝也遭遇着重重危机，北面的蹂然举大军南侵。

南阳将军徐锵是跟着大瑞太祖康定曦白手起家的大将军，当初太祖也只是一个守着边关的小小将领，恰逢前朝骤然轰塌天下叛乱，康定曦便带着自己手下的士兵开始造反。

徐锵原本只是一个杀猪匠，在康定曦率着大军打到南阳城时，还不知所措的徐锵就被抓了壮丁。村里一同被抓不愿俘虏的男丁都被杀了，康家的老祖母跪下来求徐锵答应，徐家的根不能断。

从此，徐锵便成了康定曦手下五千义军之一。没想到徐锵还展露出不小的将才。他小时候因为家贫，只上过几年私塾，对四书五经粗粗读过一些。

由于从小习武强健身体的缘故，徐锵虽承父业成了一名杀猪匠，但是他在闲暇之余也会自己琢磨兵书写写画画。出身农家不识字的妻子总是笑话他，“哎，一个憨憨的大老黑也会看书，你是要考状元吗？”

他憨厚一笑，但经过那么多年的琢磨，其实那些兵法战略他已熟络在心。后来徐锵在几次重要的战役中，都凭借着自己的机智带领士兵以少胜多。康定曦也君心得悦，认定自己从沙砾中识出了真正的黄金。

后来康定曦居然真的带领义军打入京城，取代了曾经的大隋，定国号为大瑞，改元隆庆元年。而立下大功的徐锵，则被封了南阳将军，带着妻子和老母亲定居在了京城的将军府。江南南阳县的老宅，则嘱咐着族人们打理着。

徐锵饱读那么多兵书，自然也知道功高震主的道理。再加上王朝初兴，需要的不再是他这样只会打仗的武将，更多需要的是会做实事的文官。徐锵很识趣地向皇帝申请退隐，只领了掌管金吾卫的职责，负担保护京都和王宫的安全。

就这样，徐锵一直坚守着武将的本分，老实地忠于皇室，并把“不得参与皇子党争”的道理作为遗嘱传给后人。到了穗穗这一代的时候，徐家只有她的父亲一个独子。

父亲在与母亲成婚后，便赶赴了边疆再未回来。母亲闻讯后伤心欲绝，撑到生下女儿后便血崩而逝。穗穗生下来无父无母，只有一个年过六十的老祖母照顾。

老祖母本寄希望于穗穗的母亲能生个儿子，继承这南阳将军府。没想到的是，自己老了居然得到了这种下场，中年丧夫老年丧子，如今徐府只余一小孙女。

看到玉雪可爱的孙女，一向身体不好的老祖母也决定要为了孙女撑下去。皇帝见徐府满门忠烈，怜惜穗穗出生便无父无母，赐下“柔惠郡主”的称号，将来可以进宫与皇子皇女一同教养。

老祖母激动万分，她就怕自己哪天去了，小孙女便再无人照顾了。在穗穗长到六岁时，便被老祖母派人送进了宫。各宫的娘娘都很喜欢她，她和还曦公主最处的来，便住进了还曦公主的母妃嘉妃的朝阳宫。

穗穗给自己安排得很好，半月之内出宫看祖母一趟。不过每次回去的时候，还曦公主也蠢蠢欲动起来。谁叫穗穗从宫外回来时，总是炫耀好吃好喝的，她也要出去见见世面。

于是还曦便假扮成了穗穗的侍女，回来后两人才发现宫里已经是找公主找了个人仰马翻的。嘉贵妃气得要罚这两个小姐妹，却被太后求情，最终还曦还得到了出宫令牌，每逢初一十五都能和穗穗一同出宫。

到了穗穗十三岁这一年，她发现祖母的身体越发不好了，便没有去过宫里，而是留在府里专心照顾祖母。还曦公主时常会拿令牌出宫来找她，可是有一天，祖母病重她没有注意公主的行踪，这也间接导致了她悲惨的后半生。