灵枢再次见到那个药奴是在自己府上。

那是在大约在半个月前，自幼喜好医术的太子灵枢偶然间发明了一种新的针法，据说对伤寒杂病颇有奇效，但还未在活人身上实验过，圣上便借给他一名药奴供他针灸实验。

彼时灵枢倚靠在金银花藤架下，身边随意摊放着针灸包，见有人进来了，他不紧不慢地自酌一杯，才问道：“你叫什么名字？”

“卷耳。”

“你可知自己名字的出处？”

她平平板板地答道：“出自《诗经•周南》，采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，置彼周行。”

灵枢大笑起来，“不不不，你的名字来自于我，是我幼时取的。真高兴又见到你，卷耳。”

采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，置彼周行。

这句诗的下一句是：陟彼高冈，我马玄黄。我姑酌彼兕觥，维以不永伤。

我来到高岗，我胯下的骏马毛色玄黄；姑且让我饮酒作乐吧，因为除此之外我不知道该用什么来缓解我心中永恒的悲伤。

他在卷耳身上试过密密麻麻几千针，几乎折腾掉卷耳半条小命，然而卷耳却没开口叫过一次痛。甚至灵枢有一次好心问她：“你要是怕疼，我就跟父皇说让他换个药奴来？”

卷耳强忍住疼痛，冷汗涔涔地摇了摇头。

灵枢忍不住笑起来，“乖孩子，跟着我可是会没命的……你为什么要跟着我？”

半晌，卷耳才道：“太子殿下不知道有没有听说过……耳鼠？”

灵枢脸色微微一变。

卷耳自顾自道：“据说耳鼠一族生于丹熏山上，天生可以禁百毒，是炼制药奴的绝好材料……”

“不过也因为这一点，耳鼠遭到了大规模的捕捉，族群已灭。最后一只耳鼠现身人间，是十几年前了。现在哪儿还有耳鼠存世，骗人的吧？”灵枢打断她的话，拂袖而去。

次日，御医来带卷耳回宫，灵枢特地招御医问话，才知道卷耳就是耳鼠所化，如果连她都熬不过灵枢这套针法的话，再换几个药奴来也是白搭。

“《山海经》里不是说，耳鼠其音如獆犬，以其尾飞么？”他漫不经心地问道，“怎么会是这种娇滴滴的小姑娘？”

御医解释道：“这种异兽修炼到一定年月，就会进入化形期。刚进入化形期时会不受控制地化为人形，度过了化形期才能在人身兽身之间自如变换。卷耳想必是还未度过化形期，又在人间活得久了，因此只会保持人形，也没什么可稀奇的。”

灵枢忍不住嗤笑道：“你推测得倒是理所当然，只是你确定她是耳鼠？”

“当然。”御医回答，“十几年前，为了捉住这最后一只耳鼠，宫内特地派出了经验老道的药农，在丹熏山抓到了她。”

本以为不过是只普通药奴，没想到居然是只灵兽。灵枢自幼便对这种奇闻异事充满了好奇，便挑了个夜晚偷偷去探望卷耳。当他翻过太医院的围墙时，他看到院中那个玄铁铸就的笼子。

揭开上面黑色的帷幕，那里面躺着个奄奄一息的女孩，身上到处是取血过后的伤口，甚至已经溃烂发炎，让人想起被活取胆汁的幼兽。

卷耳勉强抬起头来，看到灵枢身上铺泄如水银般的月光，她伸出沾满血块和泥土的肮脏的手来，微弱道：“太子……灵枢，求你，带我走吧。”

仲夏时节，太子灵枢向陛下上书，硬是从宫内要走了一名药奴。

为此，他青梅竹马的恋人、皇后的娘家侄女苏婷一怒之下烧了灵枢的一处药圃。

灵枢隔日便亲自上门去哄心上人开心。卷耳听得前门喧哗，方知道灵枢扑了个空——这位大小姐直奔太子府来了，在路上恰好与灵枢错过。

当今圣上膝下无女，便拿苏婷当半个公主来养，谁都不敢得罪这位天之骄女。皇后驾到太子府的时候，苏婷正命人将卷耳压在凳子上，二十马鞭堪堪抽完。她正得意地让卷耳“收拾东西滚出太子府”，这时皇后却断然喝止了她。

“堂堂名门小姐，跟一个……药奴计较这些，你丢不丢苏家的脸？！”

苏婷万万没料到，自己的姑母竟然这样责备自己，当下“哇”的一声便哭了出来，将鞭子一摔，冲出府去了。

皇后站在卷耳身边，看着她腰际的一块红斑，神色阴晴不定。

谁也不知道那天皇后和卷耳聊了些什么，只知道皇后最后出来时，眼圈是红的。

有下人劝卷耳，苏小姐的脾气虽然火爆了一些，本性却不坏，再加上她迟早会是灵枢的太子妃，让卷耳最好还是本分一些，说不定还有生路。

半晌，卷耳冷冷地回答：“不。”

“我还用不着看什么人的脸色行事。”

次日，卷耳的狂妄之言就被人传了出去。

灵枢也觉得卷耳委实是太不识趣，便专门派人去安慰了苏婷，而没有理睬卷耳。府里的下人们看主子的眼色，自然也对卷耳百般排挤。

终于有一天，卷耳走投无路之下，来到灵枢面前，卑微地表示自己愿意去苏府登门道歉。

灵枢看着卷耳憔悴的样子，心知这几天她在自己府上一定过得很糟。他有点不忍心，问道：“你知错了么？”

卷耳温顺地跪下去，“是，卷耳知错了。”

“其实，你如果不愿意，婷儿那里可以我去……”

“怎么能劳动殿下呢？”卷耳垂着头，柔声道，“我惹出来的祸事，怎么能连累殿下呢？自然该卷耳负荆请罪才是。”

她认错的态度异常柔顺，或者不如说这才是卷耳本来的样子。她上苏府亲自向苏婷赔罪，灵枢不大放心地跟着，而苏婷言笑晏晏的，捧出了一盏茶来。

“要我原谅你也容易，只要你把这个喝下去。”

这茶是苏婷亲手泡的，茶面上浮着一层诡异的油绿。苏婷算盘打得很好，她纡尊降贵地给这个贱婢倒了茶，但是茶面上摆明了有鬼，这贱婢必然不肯喝。那到时候苏婷再翻脸，就没有人会说她的不是，所有人都会说是卷耳不识抬举。

而且那时候，灵枢必然不会再站在卷耳那边。

卷耳双手接过那盏茶，定定地看了许久。就在苏婷准备掀桌的那一刻，她忽然抬头对苏婷一笑，随即一饮而尽！

苏婷面色大变，而卷耳讥讽地看了她一眼，她站起来强撑着告辞，心里却仿佛在算计什么一样，默念着：“一、二……”还未数到三，卷耳眼前便天旋地转，与此同时，跟她一同前来的灵枢内心不安，恰好破门而入。

于是灵枢正巧看见卷耳七窍出血地倒了下去，唇色泛着不正常的青紫，眼看就是要闹出人命的兆头。

他头一次变了脸色，“苏婷！你做得太过了！”

在此之前他从未对苏婷甩过脸色，苏婷立时满心委屈，“反正都说她是耳鼠所化，能禁百毒。我只是想试试，谁知道她这么经不起玩笑！”

卷耳剧痛中勉强听到灵枢的声音，她艰难地抓着他一片衣角，仰起头来看他，像某种幼兽在下意识地寻求着庇护，“灵枢……求你，带我走。”

灵枢心中一痛，他第一次见到卷耳时，她就是这样弱小乞求的样子，他把她带出来，教她如何像个人一样活下来。而她也从来最听话最荏弱，他怎么能让她一个人来直面苏婷的怒火呢？

“贱婢！这是你故意装出来的对不对？！”苏婷看到灵枢脸上的动摇，尖叫道，“明明是你自己故意喝下去的……你这条毒蛇！”

“婷儿，她好歹是……好歹也是一条命。”灵枢摇了摇头，似是对苏婷极其失望。他弓身抱起卷耳，这个小姑娘呼吸微弱得随时会断掉，灵枢实在无法相信她是传说中可御百毒的耳鼠。

他把卷耳带回了自己府上，苏婷几次拍门，都被灵枢拒之门外。不想见苏婷是一方面原因，另一方面则是因为卷耳的形势实在严峻，好几次呼吸骤停，灵枢望着她青白交加的面容，咬了咬牙，屏退众人，孤身去了药房。众人只知道他煎出了一碗罕见的红色汤药，给卷耳灌了下去，才算把她的小命救了回来。

卷耳一直知道灵枢是个好人，但她未曾想过他会连一个药奴的命也放在心上。说起来，她最开始喜欢灵枢，就是喜欢灵枢仁善的性格，但卷耳也知道，一个人若是仁善过了头，就容易有点婆婆妈妈。

比如灵枢仍未放弃调解她和苏婷之间的冲突——哪怕他根本不知道这冲突究竟是因何而起。

“其实婷儿她并没有恶意。”灵枢婆婆妈妈道，“她在茶里下的只是普通的阿芙蓉，只是她没想到你原是药奴，血里带有各种毒素。这些毒素与阿芙蓉混在一起，差点酿成剧毒。”

卷耳静静地听着，不置可否，“殿下，阿芙蓉是什么？”

灵枢语塞。

阿芙蓉是一种药，以罂粟果汁烘干制成，又有一个通俗的别名，叫鸦片。

这种东西也不比剧毒好多少。

“殿下是真的很喜欢苏小姐。”卷耳微微笑道，“想必我和苏小姐在殿下的心里，就如同卷耳与罂粟的差别吧？”

卷耳这种药材，生于阡陌，长于荒野，与野草无异。

“至于殿下，殿下像是忍冬。我就算恳求殿下不要娶苏小姐，也没有用的。”

忍冬又被称为金银花，藤蔓双生缠绕，一生一世只认定一人。

而灵枢却听出了卷耳话里深深的寂寞与厌弃，他心里微微一动，问她：“卷耳，你是不是……不喜欢我？”

“我不是不喜欢你，”她静静地看着他，“我只是不喜欢你们。”

变故出现在灵枢成亲的当夜。

当今圣上膝下无女，却有好几个儿子，都对太子之位虎视眈眈。灵枢若和苏婷成婚，便多了个有权有势的姻亲，他那些弟弟自然不愿意见到。

灵枢在婚礼上被人告发，说他书房里藏有皇帝才能用的龙袍玉玺，这属于大不敬的僭越罪。而唯一能自由出入他书房的，只有来“借医书”的卷耳。

“我提醒过你了。”卷耳站在牢门外，淡淡地说，“在你成亲之前，我曾经想求你，不要娶苏婷。”

“我为什么不娶她？”灵枢没有想到这个叛徒竟然还有脸出现在自己的面前，他怒极反笑，“我同她青梅竹马，她又是世家小姐，论出身论才情论长相都强你许多……我倒是纳闷，我那些弟弟们怎么会派你来行使美人计，他们对你是有多大的信心？”

卷耳怔怔地听着，半晌才道：“如果说我……我也有机会像苏婷那样，锦绣丛中娇生惯养长大，长得明媚鲜艳、识文断字……你……你有没有可能喜欢上我？”

“别再演戏了，”灵枢全身的伤口都在隐隐作痛，“你让我觉得恶心。”

“我知道区区一个僭越罪不能动摇你的根本。不说别的，苏家不是还为了给你脱罪而在外奔走么？”卷耳垂头，“可是，若是我说……二皇子三皇子他们真正的杀手锏，是另一样东西……”

灵枢是皇上厚爱的嫡长子，又有皇后的庇护，再加上这件事情很容易就查出龙袍系旁人伪造，真相很快便能水落石出，根本整不倒灵枢。

可如果……灵枢根本不是皇上亲生的儿子呢？

灵枢豁然抬头，“你怎么会知道这些？！”

这本来是宫廷中最老套的狸猫换太子的伎俩。十七年前，皇后和宠妃同时怀孕，皇上戏言说谁先生出皇子，就立其为太子。皇后服药催产，不料生出的却是位公主。

她不甘之余，与娘家人商议，将娘家新生的一名男婴与自己的公主对调，把男婴作为太子抚养长大……而那个流落在外的公主，就是苏婷。

这些年来他无底线地宠溺苏婷，是因为灵枢心知肚明——他欠她的，而且，欠债是要还的。

“我七岁那年初见苏婷，她漂亮得像个娃娃一样，跟在我身后，娇声娇气地喊我哥哥。那一刻我在心里发誓，要一生一世照顾她，保护她。

“你也曾说过我像忍冬，一生一世只认定了一个人……那么卷耳，请你放过我吧。”

卷耳听着听着，眼泪无知无觉地流了下来。

其实她七岁那年，也曾遇见过灵枢。

那时卷耳刚刚被选为药奴，宫里测试药奴的第一关，就是命她们服下各种各样稀奇古怪的毒药。就如养蛊一样，活下来的才有资格成为药奴，死的就拉出宫去扔在乱葬岗。

卷耳差一点就要去乱葬岗了，如果不是灵枢恰好路过，救了她一命的话。

他解了卷耳身上的毒之后，怒气冲冲地质问那些太监，说她不过是个小姑娘，为什么身上的毒是其他普通药奴的三四倍？

太监唯唯诺诺，说这女孩是耳鼠化身。不管怎么折腾，她都不会死的。

灵枢去问卷耳，而卷耳当时年幼，又刚刚捡回一条命来，因此呆呆傻傻的，望着他茫然道：“我不知道……我不知道自己是什么，大家说我是耳鼠，那我大概就是吧。”

灵枢脸色阴晴不定，听完后强硬地对卷耳道：“宫里摆明是在草菅人命，等你养得好一些了，我就带你走。”

“我给你起名卷耳，从此你便是我太子府的人了。”他笑道，“你记住了，这个名字不是出自《诗经》，而是出自我。”

就因为这样一句话，我从七岁等到如今十七岁，你却始终没有出现。最终我听说你需要一名药奴试针，于是我便贿赂了选官，前去找你。

我也曾有机会娇声娇气地喊你哥哥，然而最终我只能卑躬屈膝地喊你殿下。

确实如卷耳所说，龙袍玉玺只是小罪，真正等着致他于死地的，是冒充皇室血统之罪。

“皇后用心险恶，试图以娘家子侄混淆我皇室血脉……幸好臣弟多方寻找，终于找到了流落在外的公主。”三堂会审上，二皇子得意洋洋道，“将卷耳带上来！”

灵枢悚然一惊，不可思议地回过头。

真相来得猝不及防。

皇后的计划几乎天衣无缝，唯独漏算了一点——在往宫里送男婴的路上，男婴的母亲出于母子天性，宁可一家人团圆，也不愿送儿子进那个吃人的宫廷，她将自己的儿子抱了回去。而皇后的奶娘抱着卷耳出门之后，未见到来人，却捡到了个健康的男婴。

那男婴来历不明，奶娘却误以为是皇后娘家人留下的，她抱走了男婴，将真正的公主留在原地。

奶娘不知道的是，当时宫中刚刚抓来的耳鼠进入了化形期，他咬破了药笼，在宫里绕了几天，听到了皇后他们的密谋。于是他等在奶娘的必经之路上，就为了借此逃脱生天。

而他们都以为那位公主后来被娘家人抱了回去，谁想宫里的药农追踪着灵枢，抓回了卷耳。

“皇后娘家人一直怕皇后怪罪，后来得知皇后不知从哪里捡来个杂种做儿子，也乐得骗皇后说那是他们献出的男婴。后来皇后问娘家人，她所生的公主在哪儿，娘家人就将自己嫡出的女儿推了出来，安享荣华富贵，骗得皇后长达十七年的宠爱。”

二皇子嚣张道：“我花了无数人力才找到当年的奶娘，她说公主后腰上有一块红色的胎记，苏婷身上根本没有……卷耳，将你后腰的胎记展示给大家看看！”

灵枢满脸的难以置信。卷耳在堂上歉疚地看了灵枢一眼，挽起了自己的上衣。

几乎就在同时，二皇子失声尖叫起来。

她腰际一片火烧的灼痕，血肉翻卷极为可怖，哪里有红色胎记！

公堂上皇后猝然爆发出悲鸣，灵枢闭上眼睛，甚至都能想象出卷耳手执烙铁，亲手将自己的胎记生生毁去的场景。

“我没有胎记，所以不是公主，这一切都是二皇子串通我演的一场戏，灵……太子是无辜的。”

二皇子声嘶力竭地大喊：“她说谎……她说谎！”

他精心布了这场局，到最后被棋盘上的一颗小卒子骤然叛变。二皇子怎么也想不到这一点，暴怒之下竟然向卷耳扑了过去，死死地掐住了她的脖颈，卷耳拼命推拒，但是她的体力实在太过弱小。众人这才反应过来，一拥而上去拉扯时，混乱中，二皇子手中那把匕首便穿透了卷耳的心脏。

灵枢全身冰凉，他怎么会猜不到，为了把他从这场欺君大罪中救出来，卷耳是故意将胎记毁掉的？

他和皇后之前都以为苏婷才是被送走的那个公主，因为心里存了这个先入为主的念头，竟从未想过去查证一下苏婷的身世。反倒是二皇子处心积虑顺藤摸瓜，才令真相大白于天下。

他找卷耳来合作时，卷耳其实根本不想当这个公主……不，或者说，卷耳曾经有某个瞬间，想过夺回自己的公主之位。

那是在亲耳听到苏婷和灵枢青梅竹马长大、门当户对、自幼定亲的时候。

但是如果没有了灵枢，那么这个公主对她来说毫无意义。

“殿下……殿下是个好人。”卷耳的口鼻都溢出鲜血，而灵枢颤抖着爬过去，将她抱在怀中。

“殿下是我见过的……最好的人……所以我不能做对殿下不利的事情。”

如果她活着，那对灵枢的质疑就会永无休止。倒下去一个二皇子，还会有三皇子四皇子们前赴后继，想从卷耳身上下手。

“所以……这样也好。”她缓缓倒下，如同坠落进一场虚空大梦，“要是没有你，我早就死了……”

灵枢茫然地抱着她，这个时候他终于想起，他还欠着卷耳一些话没有说。

真傻，他想，我没有见过比她更傻的人。

明明她可以富有天下，明明她的全世界都是被他夺去的……可是她攥着他对她的那一点点好，就幸福得自以为拥有了整个世界。

就是这么一个蠢兮兮的姑娘，她甚至都未曾见过三千弱水，就固执天真地判定自己拥有的那一瓢饮是天底下最好的，然后用自己弱小的生命保护了他。

“我留在宫里伪装了这么久，除了不忍心告知皇后真相之外，其实一直在找你……我曾以为我找到了你。”灵枢垂下眼睫，似乎要掩住自己的失态，“没关系的，我带你走，我会救活你……这世上还没有耳鼠解不开的毒。”

他自言自语，像是已经失去了理智。而卷耳在他怀中，逐渐闭上了双眼。

据说那天大理寺乱成一团，有皮毛雪白的异兽驮着一具尸体蹑云远去，排虚以羽，翘尾翻飞。

尾声

灵枢将卷耳的尸体封在玄冰之内，以保不朽，然后行走九州。见过他的人都说，他在找一种解药。

世界上到底有没有一种解药，可以解“死亡”这种毒呢？

灵枢不知道自己寻找了多久，但他想，一生一世找下去，总有一天能找到的。