　　我刚刚发现这一带有一抹陌生的人类气息。

　　名为朵莉艾斯的女性环顾四周。

　　“是那个人类少年吗？”雅丝拉问道。

　　“哎呀，真的吗？那个少年身在何处？”

　　“现在少年在休息。我们计划明天上午带他们过来这里，您觉得妥当吗？”

　　雅丝拉回答后，长老们纷纷瞠目结舌，她口中的少年就是陈。

　　“这样啊，会过来这个房间吗？到时候，我也可以出席吗？”

　　“当然没问题。可是，那位少年是人类的孩子……”

　　“哎呀，真是稀奇。人类居然造访这座村落？”

　　朵莉艾斯微微瞪大双眼。

　　“是呀，出于某些理由……”

　　雅丝拉露出困扰的表情，含糊其词。

　　“原来如此，不要紧。那我明天上午过来一趟，请多多指教。”

　　“是！”

　　雅丝拉恭敬地回应时，朵莉艾斯的身影化为光之粒子，消失无踪。她突然现身，达成目的后又随即离去，相当随性。

　　“……离开了啊。没想到她会突然出现，吓了老身一跳。”

　　雅丝拉一脸疲惫地叹口气后，其他人也做出相同的反应。

　　“啊哈哈，毕竟对方是中高级的精灵大人嘛，个性真是随心所欲。除了精灵大祭之外，难得有机会能见她一面，就当作我们今天很幸运吧。”

　　“说得也是。话说回来，雅丝拉啊，你刚刚说的是真的吗？”

　　希尔多拉赞同多米尼克的发言，眯起眼睛望向雅丝拉。

　　“这样啊……没想到深夜被喊醒之后，事情却接踵而来。真是个慌忙的夜晚啊。”

　　希尔多拉的脸上挂着苦笑。

　　“就是说啊。我有生以来还是第一次碰到这种事啊。大祭司竟然要亲自见人类。”

　　多米尼克也大力点头认同。

　　隔天，陈起床之后，发现莱瑟亚抱着自己的手臂，沉沉入睡。

　　昨晚他出现一些感冒的徵兆，但多亏雅丝拉给的精灵之药，他现在相当有精神。陈轻抚尚未起床的莱瑟亚的头时，有人敲了敲门。

　　“是，我起来了。”

　　陈坐了起来开口答应后，门缓缓地打开。灰狼兽人少女莎拉、精灵少女欧妃雅、矮人少女艾尔玛出现在门外。

　　“托拜里斯大人，早安。”

　　三人异口同声地说道，并朝陈行了一礼，彷佛事先说好似的。

　　“早安。怎么了吗？”

　　陈跟走进室内的三人点头打招呼，开口询问。

　　“早餐已经准备好了。可以为两位端来了吗？”

　　莎拉代表回答。在三人之中，她最年长，经常担任领导一职。

　　“听起来很吸引人，但我打算等莱瑟亚睡醒再吃。如果我自己先吃，她会生气。”

　　陈的脸上浮现温柔的微笑，摇了摇头。

　　莎拉等人的表情有些阴郁。她们望向抱住陈发出均匀呼吸声的莱瑟亚，心中涌出强烈的罪恶感。虽然是误会，但她们真的做了对不起两人的事情。

　　“……我知道了。”

　　莎拉行了一礼道。

　　“啊，既然如此，要不要先喝杯茶呢？托拜里斯大人。”

　　欧妃雅用拳头敲了下手心，像是想出好主意似地提议。

　　“那可以拜托你吗？欧妃雅小姐。”

　　“好的，我很乐意！请稍等一会儿。”

　　欧妃雅笑容满面地转身离去。

　　“啊，欧妃雅姐姐，我也要帮忙。”

　　艾尔玛马上提议要协助欧妃雅，跟着离去。不知不觉间，房里只剩下陈和莎拉。

　　“咦、啊……”

　　莎拉瞬间也想跟着去帮忙，但泡茶和端茶并不需要三个人，她冷静的思维迅速导出结论，打消念头。

　　即便这么说，但与同年异性独处，让人有些尴尬。更何况还曾因为单方面的误会，造成对方的困扰。

　　“您、您好。”

　　莎拉手足无措，忍不住朝陈点了点头，却立刻察觉到这样的举动没有任何意义，脸颊迅速染上绯红。

　　莎拉低着头，耳朵和尾巴不停动来动去，陈的视线忍不住被吸了过去。

　　（耳朵和尾巴难道会自己动吗？）

　　陈歪着头感到不可思议。

　　“那、那个，托拜里斯大人！”

　　“是，怎么了吗？”

　　看到莎拉一脸紧张地向自己说话，陈也不禁全身僵硬。

　　“托拜里斯大人知道莱瑟亚还是奴隶时的事情吗？”

　　莎拉用一副难以启齿，但又不得不问的表情开口。

　　“抱歉，我并不知道。我大概能想像她受到什么样的对待，但我不希望她想起痛苦的回忆，因此没有深入追问。”

　　“……这样啊。那么，您愿意就您了解的范围，尽可能地告诉我吗？”

　　“那些事情一点也不有趣喔？”

　　假如纯粹出于好奇，还是不要知道比较好──这是陈的弦外之音。

　　“……我懂，不过我想要了解。”

　　莎拉用蕴藏强烈意志的眼神盯着陈。

　　“我明白了。”

　　基于自己的推测，陈把莱瑟亚遭受的待遇钜细靡遗地告诉莎拉。

　　陈刚认识莱瑟亚时，她几乎没有任何感情，但心灵应该受到严重伤害，不时会情绪不稳。她大概受过严苛的战斗训练、当过刺客、也试图杀害自己、不曾好好吃过一顿饭──

　　这些事实带给莎拉极大冲击，让她一时语塞。陈说完时，她无法忍耐心中的熊熊怒火，全身颤抖。

　　“莱瑟亚……我们并不是物品！真是过分！”

　　“是啊，一点都没错。真的──”

　　莎拉不晓得该如何宣泄这份怒气，激动地破口大骂，陈也跟着附和。精灵之民的同胞意识很强，所以莎拉自然会更为愤慨。

　　“──话说回来，偷听并不是优良嗜好喔。”

　　陈对门外说道。莎拉诧异地望向门口，雅丝拉、欧妃雅和爱尔玛站在外头。

　　“被发现了啊，真抱歉。关于那孩子，有一件事让老身很在意。”

　　雅丝拉开口道歉，露出相当微妙的表情。

　　“莱瑟亚怎么了吗？”

　　莎拉战战兢兢地询问。

　　“这个嘛……虽然只是猜测，但她可能跟老身有血缘关系。”

　　听到雅丝拉这番话，所有人目瞪口呆。她露出郁郁寡欢的苦笑，娓娓说道。

　　“十几年前，老身家中有一位离家出走的女儿，她是个自由奔放的孩子。本来以为她只是对村落的生活感到厌烦，在这附近晃荡，却再也没有回来。我们丝毫没有她的音讯，一直以为她遭受魔物或猛兽袭击……”

　　雅丝拉说完，望向莱瑟亚。她正紧抱着陈，睡得香甜。

　　“雅、雅丝拉大人，这是真的吗！？”

　　莎拉大惊失色。

　　“嗯。莎拉，那是你刚出生没多久的事。虽然不能百分百确定，但看到莱瑟亚的脸庞时，老身的心中莫名涌出一股怀念。老身不敢询问她母亲的名字……她母亲已经离开人世了吧？”

　　雅丝拉一脸苦涩地回答。

　　“很遗憾。我听说莱瑟亚的母亲已经过世了。”

　　“这样啊……”

　　雅丝拉一脸沉痛。下个瞬间──

　　“嗯，大哥哥？早啊～”

　　由于大家聚集在莱瑟亚的身旁说话，她似乎醒了过来。

　　“早安，听说早餐已经准备好了。我们去吃早餐吧。”

　　“嗯，吃早餐～”

　　莱瑟亚发出撒娇的声音，点了点头。从她平静的笑脸中，看不出她背负着如此艰难的过去。现在的她就是一位符合年龄的幸福少女。

　　“托拜里斯阁下，老身真的很感谢你。”

　　雅丝拉感慨地说。

　　“不，我……”

　　陈的表情染上一抹忧郁，内疚地摇摇头。我只是为了明哲保身，才做出这种半调子的行为──他咽下这句话。

　　“托拜里斯阁下，你们现在才要吃早餐吧。老身也还未用餐，能否一起呢？”

　　由于房内洋溢伤感的氛围，为了转换气氛，雅丝拉开口提议。

　　“当然没问题。莱瑟亚，对吧？”

　　“嗯……好吧。大哥哥愿意的话。”

　　莱瑟亚抓住利欧的衣服，怯生生地点点头。

　　“这样啊，这下事情就简单多了。托拜里斯阁下，今天上午，老身会把你介绍给村落的长老们。你们几个去准备餐点，也顺便一起吃吧。”

　　雅丝拉开心地扬起嘴角。

　　“好，没有问题！我去把早餐端过来。小莎拉、艾尔玛妹妹，走啰！”

　　欧妃亚率先展开行动，小跑步向门口而去。

　　“是，莎拉姐姐，快来，我们要丢下你啰。”

　　艾尔玛迅速展开行动，呼喊晚了一步的莎拉。

　　“我、我知道了。”

　　莎拉瞬间露出错愕的表情，慌忙冲了出去。......

　　陈将莱瑟亚交给莎拉和爱尔玛后，在雅丝拉和欧妃雅的带领下，来到村落长老们聚集的办公大楼最高层。

　　一栋巨大树屋搭盖在村落的正中央，办公大楼就位于巨大树屋的最高层，昨晚利欧借宿的房间也位于这座建筑物之中。一座螺旋阶梯包围树屋外围，利欧爬上楼梯，眺望村落的模样。

　　精灵之民的生活与自然融为一体。森林中搭盖着木头、石头或黏土建造而成的住宅，看起来如梦似幻。当他们爬至高于村落中所有树木的位置时，利欧看到一株大树，散发压倒性的存在感。

　　“那是……”

　　“呵呵，那是大树精灵──朵莉艾斯大人居住的世界树，据说远在我们搬进这里之前，就一直存在于此。很巨大吧？”

　　看到陈瞪大眼睛凝望大树，欧妃雅洋洋得意地说。

　　“是啊。我当初就是以这棵树为目标，来到这座村落。”

　　“……真是了不起。那棵树上布满高阶的幻影魔术结界，若魔法素养太低，还没有办法看见呢。”

　　陈不经意说出口的话，使欧妃雅杏眼圆睁。

　　“这样……啊。”

　　陈疑惑地歪着头，心中没有任何真实感。

　　“原来魔法素养和魔力多少没有正比关系。”陈心想。

　　尽管如此，虽然自己只会用一些一，二阶魔法，但别人用魔法需要吟唱。而自己却不需要。

　　陈有些欲言又止后，同意对方的话。

　　“原来如此。真是了不起的才能啊，果然──”

　　雅丝拉若有所思地说道，不知道低语了什么。他们即将抵达最高楼层。

　　“托拜里斯阁下，就是这里。欧妃雅也进来。”

　　雅丝拉打开门，唤陈等人进入房间。陈先走了进去，欧妃雅跟随在后。上了年纪的长老们坐在椅子上等候。

　　“托拜里斯阁下，请坐在这里。欧妃雅，你坐在那位大人身旁招待她。”

　　雅丝拉让陈坐在入口附近的椅子上，指示欧妃雅前往房间一隅。一位妙龄女子站在那里──

　　“……咦？”

　　欧妃雅瞬间怀疑自己看错了。她是村落高层的亲戚，但眼前的妙龄女性跟她相比，可以说是遥不可及的存在。这个人就是她刚刚告诉陈的大树精灵•朵莉艾斯，她本来不该待在这里。可是──

　　“怎么了？我们必须赶快开始。”

　　雅丝拉一脸镇定，若无其事地指示。

　　“啊，是、是的！”

　　欧妃雅僵硬地点了点头，走向朵莉艾斯身旁。朵莉艾斯一看到她便高兴地抱住她，欧妃雅则一副战战兢兢的模样。在鸦雀无声的房间中，只有这边特别吵闹。

　　其他长老们只是微笑望着两人，没有出言制止。

　　陈坐在位置上，兴致勃勃地看着她们，然后将视线移回正前方。上座摆着三张椅子，三位大长老──高等精灵希尔多拉、上古矮人多米尼克、狐兽人雅丝拉坐在上座。

亚人村落（三）