【一】旧事重提云暗谋

乾元二十二年，闵关之战，惠国惨败，惠王一议再议，决定送绾心公主入朝国为质，附赠城池、珍宝无数以做赔偿。

惠国，承陵殿。

惠王手握玉笔，在案前作画，太子常澄跪在地上：“父王三思！绾心她一个女子，孤身入朝国，要么在他国终身为质了此残生，要么日后被朝王随意配一人婚嫁，何况，要送人为质，绾心并非唯一最适的人选！”

惠王神色如故，提笔在一朵云上又细描了几笔。常澄拿不准他的意思，言语不由得更加激烈：“父王！母后逝世不久，绾心再沦为质子远走他国，举国上下难免不会人心惶惶，猜测宫闱之事......”

“啪”，惠王手里的玉笔被摔到了地上。

“滚出去！孤的女儿孤自己做主，岂容你置喙！滚回你的东宫，小心孤明日便掀了它！”常澄眼中隐有不甘行礼退下。

殿外跟了惠王几十年的大监目送常澄远去，正欲转身时被人叫住。 

“大监，父王一个时辰前召过我。”

常汇突然出现在大监身后，惊得大监出了一身汗，他连忙收回视线躬身送常汇进殿。

殿门合上，年纪大了总是恍惚，大监忆起，乾元十四年芸妃仙逝，他异常忙碌连轴转了一月有余去彻查王后毒害芸妃的谣言。今年王后薨逝，王上示意大监厚葬，他又忙了月余。此次战败，王上已忙碌许久，宫中众说纷纭人心惶惶，有人甚至已经开始跑门路请求出宫了。大监不以为然，让那些有正当理由的宫女太监出走了一批，他跟随王上多年，知道王上胸怀大志，一仗未胜倒也算不得什么。

只是此次王上选择送长公主绾心去朝国倒让他有些茫然，长公主善解人意聪颖玲珑，素得人心，王上一向器重，王后三年前缠绵病榻，之后宫务都是由长公主代领。自己关节上的护膝也是前几日绾心谴人送来的。这样品性的公主被选去做质子，也许王上自有些别的考量......

殿门再次一开一合，一纸诏书传到相府。命丞相之子崔荇做使臣随公主一并入朝国，并领常使一职交涉两国事务。

城西相府。

“老爷，我只一子，荇儿自小懂事从不学那些纨绔做派作践门楣，为娘的何曾不想他有朝一日能安身立命有所作为，可如今朝国得胜，连长公主都不一定得到尊重，何况荇儿。再次，那些人未必敢不敬公主，却不会忌惮一个小小的五级常使......”

崔相抬手打断她的话，糟糠之妻怜子之心，他亦懂......可是王命不可违。“夫人爱护之心我知晓的，荇儿正是报效国家之时，咱们拘着他不一定是为他好，再说长公主去做质子，哪怕王上不下旨，他扮成贩夫走卒也是要设法跟去的。”

相爷夫人想到长公主的模样风度也是理解，“可是长公主是去做质子的，多半是不会回来了，荇儿怕不能如愿。”

相爷拍拍她的手宽慰到：“如愿也好，不如愿也好，好歹有个了断。总不能让我们留在这儿眼看着他心里放不下，这小子你还不清楚，倔脾气一上来说不好一辈子就不娶了，那时你我再后悔也是不及了。”

相爷夫人被说服了，她只是担心儿子的安全。

相爷明白她的顾虑，“你放心，你相爷我都这么大岁数了，好歹有些薄面，七拐八弯在朝国也有三两故交，他们会帮荇儿的。”

同样是出国远行，长公主远比崔荇可怜得多，她没有娘亲这样替她考虑了。她这些天安安稳稳地交接宫务，收拾行装，好似只是出游一般。但明眼人都知道她的芥蒂，她再没踏足承陵殿，每日只到承陵门外交待一些事务时托大监去问好。

太子这日去看望绾心，去扶摇宫却没找到人。他叹气，转身去了凤昭宫。去时，果然看见绾心一个人在那儿。殿里程设着皇后的画像，她已经在这儿站了很久，听见脚步声绾心转身向他问好。

“哥，怎么找到这儿了，我只是想母后了，来看看。”

“哥放心，我会过得好的。”绾心笑着打趣他，“你那日的求情实在是画蛇添足，一点都不像你了。果然让二哥抓住了把柄，这些日子朝堂上不少人说你没有当太子的那些好品质，什么没有大义灭亲、深思熟虑、沉稳内敛。”

常澄也笑了。千言万语他倒不知从何说起，他们兄妹在正经事上一向如此，不用言语或者通消息就能心心相印。

绾心也没责问他来找人却一言不发：“哥，你也会过得好的。”

绾心看向画像，“该付出代价的人总躲不掉的。”