番外

裂隙的入口比想象中更加狭窄。吴邪侧着身，几乎要贴紧岩壁才能挤过最初那段三米长的通道。黎簇跟在后面，叶泽宇殿后，三人的头灯光柱在黑暗中摇曳，照出两侧粗糙的岩壁上那些如同蛛网般的裂纹。空气中弥漫着潮湿的、带着咸味的气息，与黑石海地表的干燥截然不同。越往里走，那股咸味就越浓郁，甚至能听到极其细微的、如同远处潮汐拍岸的声响。

"泽宇，你能分辨这水汽的方向吗？"吴邪低声问。

叶泽宇停下来，闭上眼，耳后鳃纹微微翕动。片刻后他睁开眼："有多个来源。距离最近的一处水脉在左前方大约百米，但那是死水，不流动。另一处在更深处，直下，速度很快——像是地下暗河或者人工水道。咸味从那里来的。"

吴邪点头，继续前进。裂隙开始收窄后又豁然开阔，三人走进一个垂直的、如同烟囱般的天然竖井。竖井向下延伸，壁面上有明显的、人工开凿过的石阶，虽然风化严重，但依旧可以踏足。石阶边缘覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓，苔藓散发着微弱的荧蓝色磷光，为黑暗的空间提供了极低亮度的照明。

"古人修过这条路。"吴邪用手电扫射四周，发现石阶旁的岩壁上刻着与封印大厅中相似的符篆，但颜色更深，磨损也更严重，"可能是维护通道，给维修封印的人用的。"

黎簇小心地踩上第一级石阶，石阶发出一声沉闷的响动，但没有碎裂。他松了口气："结实。不过这也太滑了，摔下去可不好玩。"

三人沿着螺旋状的石阶下行，大约走了二十分钟，能感知到已经深入地表以下相当距离。头顶的裂隙入口早已看不到，只有无边的黑暗和那若有若无的潮汐声。空气中咸味越来越浓，甚至能闻到一丝类似于海藻腐烂的腥气。叶泽宇的精神却明显变好，湿润的环境让他这个鲛人感到舒适。

"前面有光。"黎簇忽然压低声音，示意两人关掉头灯。

果然，在石阶尽头的转角处，有一片极其微弱的、暖黄色的光芒透出，像是火光，又像是某种发光的矿物。三人贴着岩壁摸过去，转过最后一个弯，眼前的景象让所有人都怔住了。

这是一个约莫三十平米的天然石室。石室中央，有一座砖石垒砌的圆形平台，台面上摆放着几盏还在燃烧的油灯——不是长明灯，而是被人最近点燃的。油灯旁边，散落着地图、笔记、还有几件打开的金属箱，里面装着一些零碎的工具和样本袋。石室的另一侧，有一条明显人工开凿的、斜向下方的甬道入口，入口处拉着一条红色的警戒绳，上面挂着一块写着"危险·勿入"的塑料牌。

汪家的营地。或者说，汪家的前哨。

"他们果然进来了。"吴邪快步走过去，仔细检查那些笔记和地图。大部分是技术性的记录——岩层结构、水样分析、磁场读数——但其中一页纸上，画着一个与封印大厅穹顶星图相似的图案，九个圆点，环状排列，环心处标注着一个问号。

"他们也找到了九星的信息。"叶泽宇凑过来看，"但好像不知道封印大厅的事，他们在试图从侧下方靠近环心。"

黎簇则在检查那几盏油灯，用手背试了试温度："烧了不到半天。他们离开不久，可能是发现了什么，临时撤走，也可能……"他看向那条拉着警戒绳的甬道，"进了那里。"

吴邪将地图和笔记小心收进自己的背包。那些技术数据可能对苏倾洛的研究有帮助。他又从金属箱里拿了两卷备用绳索和一个便携式氧气瓶——在深层地下，空气流通可能存在问题。

"进去看看。"吴邪走向甬道入口，解开警戒绳，"小心脚下，保持队形。"

甬道比之前的裂隙更加规整，明显是人工开凿的，墙壁打磨得相对平滑，地面铺着石板。每隔几米，墙上就有嵌入的铜质灯托，虽然早已没有油脂，但结构完好。甬道内的空气依然湿润，咸味更浓，潮汐声也更加清晰，仿佛就在前方不远处的岩壁后面。

三人沿着甬道缓步前行。走了大约百步，甬道开始分叉——左、中、右三个方向，每个入口都黑黢黢的，看不出区别。吴邪停下，从内袋中取出苏倾洛给的断弦。断弦微微发烫，指向正中那条岔路。

"走中间。"

中间的甬道越来越宽，地面开始出现积水，从浅浅的一层逐渐变成没到脚踝的冰凉的、带着咸味的浅水。叶泽宇走在积水中反而步履更轻快，他耳后的鳃纹完全张开，贪婪地呼吸着水中蕴含的微量水元。

"前面有大的空间。"吴邪他忽然说，"水声很响，像瀑布，或者……流动很急的地下河。"

果然，甬道在几十步后戛然而止，三人的头灯光柱照出一个巨大的、如同穹顶般的地下空洞。空洞底部，一条宽约十多米的地下河正以相当的速度奔流而过，河水呈深灰色，表面泛着微弱的银白色磷光。河的对岸，隐约能看到更开阔的空间，以及……一个形状规整的、像是石碑的阴影。

"水里有东西。"黎簇忽然指着河面。

只见靠近他们这一侧的水面下，有几个缓慢移动的、半透明的影子，大小如同海豚，但形态更扁平，没有明显的鳍或尾。它们似乎在感知什么，朝着三人所在的方向缓缓靠近。

"别动。"叶泽宇压低声音，他蹲下身，将手掌轻轻按在水面上，口中发出一串低沉的、如同鲸歌般的音调。水下的影子停顿了片刻，然后缓缓转向，朝着下游游去，消失在黑暗的河湾处。

"深水生物，不主动攻击。"叶泽宇站起身

来 ，"但别刺激它们。"

吴邪开始测量河宽和对岸的距离。大约十五米，水流很急，但没有明显的漩涡或暗礁。他取出备用绳索，一端系在河边一块稳固的岩石上，另一端打了个活结套在自己腰间，又示意黎簇和叶泽宇也系上，三人相互连接。

"一个一个过。我先。"他深吸一口气，踏入水中。

河水冰冷刺骨，流速超出预想，几乎将他冲得摇晃。他咬牙稳住，一步一步朝着对岸挪动。河底的碎石踩上去很滑，但还算坚实。黎簇紧随其后，叶泽宇断后。

途中，水下又有几个半透明的影子游过，但似乎被叶泽宇身上散发的鲛人气息所慑，没有靠近。三人用了约莫十分钟，终于平安抵达对岸。

湿漉漉的三人走上岸边，吴邪解开绳索，让黎簇和叶泽宇也解开。然后，他头灯光柱对准了河岸后方的开阔地。

那是一个比封印大厅小些、但同样规整的地下空间。地面铺着整块的大石板，石板中央，矗立着一块高约三米、宽约两米的石碑。石碑表面覆盖着厚厚的水垢和矿物沉积，但依旧可以辨认出上面刻着的文字——与锁链上的那八个字同源，但内容更加丰富。石碑基座处，有一个浅浅的、碗状的凹坑，坑内干涸龟裂，但底部似乎曾有某种液体长期浸泡的痕迹。

吴邪缓缓走近那块古老而神秘的石碑，手电筒的光芒照亮了碑面上密密麻麻的文字。尽管这些文字晦涩难懂，却在不经意间吸引着他继续探索。他的目光顺着碑文向下移动，停留在一幅精细雕刻的图案之上——那是一圈由九颗星点环绕而成的圆环，位于圆心处，是一个被简化处理的人形形象，仿佛正低首跪拜。而在那人形轮廓的心口位置，则镶嵌着一个微小但显眼的圆点，九条纤细的线条从这圆点延伸而出，每一条都精准地指向周围的星点之一，构成了一幅错综复杂的图谱。

"这是……心？还是核心？"黎簇看不懂。

叶泽宇的眉头紧锁，目光紧紧锁定在那个人形轮廓上，口中喃喃自语：“这个姿势……我似乎曾在族中古老的壁画上见过。那是祭祀仪式，也是‘锚定’——将自己与封印体系相连接。胸口的那个圆点，很可能是‘灵核’——封印体系的能量核心。但为何要将人形描绘在这里……”他心中涌起一股不安，仿佛这幅图案背后隐藏着某种深不可测的秘密。那些古老的传说和仪式，似乎都在这一刻变得鲜活而迫近。叶泽宇感到一股莫名的压力，仿佛有什么东西正在悄悄地靠近，等待着揭开谜底的那一刻。

"因为，古人在建造封印时，确实献祭过某个强大的存在。"一个声音从石碑后方传来，平静、冰冷、带着毫不掩饰的探究。

三人猛地警觉，头灯齐刷刷转向声音来源。

石碑后方，黑暗中，缓缓走出一个人影。他穿着与苏难手下相似但更加精良的装备，面容普通，眼神却如同深冬的冰湖，毫无情绪波动。他身边还站着两人，同样装备精良，武器已出鞘。

汪家人。

而且，看他的神态，显然已经在这里等待了一段时间。

"关根先生，或者说，吴邪。"那人开口，语气不带任何惊讶，显然早已掌握吴邪的真实身份，"久仰。我是汪家在此地的执行负责人，你可以叫我'汪旌禾'。苏难太急躁了，低估了你们。但她也不是完全没有贡献——至少，她帮我们确认了，'钥匙'真的存在，而且不止一把。"

他微微侧身，做出一个"请"的手势："既然你们已经到了这里，不如坐下来谈谈。关于那座'锁'，关于那个'存在'，关于你们那位受伤的姑奶奶……以及，关于我们所有人共同的、时间紧迫的处境。"