番外

循着血迹与拖拽的痕迹，叶墨青与叶泽宇兄弟二人愈发深入戈壁腹地。周遭的景象逐渐变得怪异起来。原本只是粗粝的黑色岩石和沙土，开始零星出现一些颜色暗沉、质地酥脆、仿佛被高温瞬间灼烧过又急速冷却的琉璃状结痂。空气里那股属于沙漠的干燥灼热中，混杂进一丝难以言喻的甜腥与焦糊混合的气味，越往前走，这气味就越明显。

“哥，这味道……让人有点恶心。”叶泽宇捂住口鼻，眉头紧皱，鲛人对气味本就敏感，这古怪的气息让他很不舒服。

叶墨青没有作声，但他的眼神愈发锐利。他注意到，那些琉璃状结痂的边缘，偶尔会渗出极细微的、暗红色的粘稠液滴，滴落在沙土上，立刻发出轻微的“嗤嗤”声，腐蚀出一个小坑，并散发出更浓的甜腥气。这与古潼京核心的暗红光芒、以及“血缘灵鳞”上偶尔闪过的暗红杂色，感觉同源，只是更加稀薄和……失控。

“是古潼京泄露能量的残留物，具有腐蚀性和污染性。”叶墨青低声道，示意弟弟小心脚下，“看来核心被毁后，逸散的能量并非均匀消散，有些地方浓度较高，形成了这种‘污染点’。之前的袭击，可能就发生在这附近。”

话音刚落，前方一处背风的岩石凹陷处，传来了微弱的、断断续续的呻吟声。

兄弟二人立刻警觉，叶墨青打了个手势，两人悄无声息地靠近。只见凹陷处，蜷缩着一个人！穿着破烂的现代探险服，浑身沾满沙土和暗红色的污迹，裸露的皮肤上布满了水泡和溃烂的痕迹，有些伤口甚至能看到黑色的、如同根须般的纹路向内延伸。他意识模糊，身体不住抽搐，口中发出无意义的呓语，偶尔会夹杂着“黑水……眼睛……不要过来……”之类的破碎词句。

看装备，很像是之前进入古潼京的某支探险队的幸存者，但显然，他未能逃脱污染的侵蚀。

叶泽宇面露不忍，想要上前。叶墨青却一把拉住了他，摇头，神色凝重：“别碰他！他已经被深度污染了，看那些黑色纹路，正在侵蚀他的生机和神智。而且……”他指了指那人身边沙地上几处同样带有腐蚀痕迹的暗红污渍，“他吐出来的东西，或者伤口渗出的，都带着强烈污染。我们沾上会很麻烦。”

仿佛印证叶墨青的话，那幸存者突然剧烈痉挛起来，猛地睁开眼！他的眼白布满了蛛网般的黑红色血丝，瞳孔浑浊扩散，直勾勾地“望”向叶墨青兄弟的方向，却又好像穿透了他们，看向更深远、更恐怖的东西。他用尽最后力气，嘶哑地喊出一句相对完整的话：

“海……海里来的……救……救我……‘它’说……钥匙……不够……还要……水……”

话音戛然而止，他头一歪，彻底没了声息。身体表面那些黑色纹路却仿佛活物般微微蠕动了一下，然后迅速黯淡下去，连同他整个人都开始以一种不自然的速度干瘪、风化，最后只剩下一具覆盖着黑色痂皮的骸骨和破烂衣物。

“‘它’说？钥匙？还要水？”叶泽宇骇然重复着临终者的话，看向哥哥，“他在跟谁说话？‘它’是指古潼京下面的东西？钥匙……倾洛和那个少年身上的标记？还要水……是指我们？” 作为鲛人，“水”这个字眼让他瞬间产生了强烈的、不祥的联想。

叶墨青的脸色阴沉到了极致，仿佛暴风雨来临前的天际，压抑得令人窒息。幸存者的话如一道惊雷，在她脑海中炸开——信息量之大，指向之明确，无不让她心头发寒。古潼京深处的那个“存在”，不仅对“钥匙”了如指掌，甚至可能已经察觉到他们这两个携带着浓郁水灵气息的“外来者”正在步步逼近！而那句轻飘飘的“还要水”，此刻却像是一把锋利的匕首，精准地扎在她的神经上，仿佛直截了当地点明了他们的身份。“它”究竟是如何得知他们的到来？难道，“它”一直都在暗中窥视着他们的一举一动？每一个念头都如同毒蛇般缠绕着他的思绪，让他几乎喘不过气来。

“我们被‘注视’了。”叶墨青缓缓道，声音带着前所未有的寒意，“不是现在，可能在我们踏入这片区域，甚至更早，拿出‘血缘灵鳞’追踪倾洛的时候，就被某种层面的感知捕捉到了。这里的污染能量场，可能充当了‘它’感知外界的媒介或延伸。”

他握紧了手中的“灵鳞”。鳞片上的银芒此刻正剧烈闪烁着，指向东南偏东的方向未变，但那暗红杂色却如同滴入清水的墨汁，不断晕染、试图侵蚀银芒，甚至鳞片本身都开始隐隐发烫，传递出一种混合了吸引与贪婪的诡异波动。

“倾洛的处境一定极其危险。”叶墨青当机立断，“不能再沿着这些明显的污染痕迹走了，这可能是陷阱或诱导。我们绕开这片区域，从侧面迂回，尽快靠近鳞片指示的核心方向。同时，尽量收敛气息，尤其是水灵之力。”

他迅速从随身的小囊中取出两片深蓝色的、带着清凉水汽的薄纱状物体，递给叶泽宇一片：“贴在鳃纹处，这是‘隐涟纱’，能最大程度遮蔽我们的水族气息外泄。虽然在这沙漠里支撑不了多久，但希望能瞒过一时。”

兄弟二人贴上隐涟纱，顿时感觉周围干燥的空气对鳃部的不适感减轻了许多，自身散发的水润气息也变得极其微弱。他们不再查看那名凄惨死去的幸存者，转而选择了一条更加崎岖、但污染痕迹明显较少的路线，继续朝着苏倾洛可能所在的方向迂回前进。

然而，他们心中都沉甸甸的。古潼京的阴影不仅笼罩在苏倾洛和那个少年身上，似乎也隐隐将他们这对来自深海的鲛人兄弟纳入了某种诡异的“需求”或“计划”之中。那句“还要水”，如同诅咒，萦绕在心头。

他们不知道，就在他们迂回离开后不久，那具迅速风化的骸骨下方的沙土，微微拱起了一下，几缕极其细微的、如同黑色发丝般的物质从沙下探出，缠绕了一下骸骨上残留的黑色痂皮，又迅速缩回地下，仿佛在汲取最后的养分，又像是在传递着什么信息。

戈壁的风依旧呜咽，卷起沙尘，试图掩埋一切痕迹。但有些东西，一旦被唤醒，便再难安眠。叶墨青和叶泽宇的追寻之路，因这意外的发现和警告，蒙上了更深的阴影。他们与苏倾洛之间的距离在缩短，但前方等待他们的，或许不仅是久别重逢的故友，更可能是一场因古潼京诡秘“需求”而引发的、针对“水”之灵性的未知危机。