小燕子蹑手蹑脚挪到永琪身侧，气息带着未平的微颤，眼底藏着怯生生的试探：“你放走那只燕子风筝的意思，我懂了。你是真的放手了，还想让我和班杰明一起飞，对不对？”
永琪的目光掠过她泛红的眼尾，语气平静得像一潭深水，却透着不容置喙的界限感：“你明白就好。往后我们是家人，是朋友，只要你守得住分寸，自然能好好相处。”
“我在你心里，还剩半分位置吗？”小燕子攥紧衣袖，指尖几乎嵌进布料里，声音压得极低，带着难以掩饰的惶惑，“你……你是真的爱上欣荣和知画了？”
永琪眉头微蹙，语气添了几分冷意，像是裹了层薄霜：“小燕子，这话不该由你问。你已是班杰明的妻子，却追问我心里有没有你，把自己的夫君置于何地？欣荣与知画本就是我的妻子，我爱上她们，有何不妥？从你嫁给班杰明的那一刻起，我们就再也回不去了。若你总沉湎过去，于我们三人都是煎熬，反倒会沦为京城的笑柄。若是你与我相处，只为填补心底那点未竟的贪念，那我们往后不必再见。”
小燕子眼眶红得更甚，声音带着执拗的期盼，像是抓住了最后一根稻草：“如果当初我选了你，你绝不会对我说这些话，是不是？”
“是。”永琪颔首，语气没有半分犹豫，斩钉截铁，“若你当初选我，我断不会说这些，更不会容你对班杰明有半分念想——他或许早被我遣回西洋，你想见他，绝无可能。小燕子，我没吓唬你，皇阿玛当年也与你说过这些宫廷规矩。其实在南阳，你选择去大理的那一刻，就该料到今日的结局。”
“你离开南阳时，就想和我分手了对不对？”小燕子的声音带上了哭腔，泪水在眼眶里打转，“是你先决定放手，为什么还要把自己的身体折腾成这样？”
永琪轻轻叹气，眼底掠过一丝化不开的疲惫，像是承载了太多重量：“南阳提出分手的人，难道不是你吗？你既说了无法接受宫廷规矩，我除了放手，别无选择。若不是你一直放不下过去，让我们连朋友、家人都做不安稳，我的身体何至于落到今日这般田地？我劝你，好好对待班杰明，别把他的身体也熬垮了。你若始终这般模样，迟早会把我们俩都弄丢——班杰明能容忍你一时，却容不得一辈子。”
“我从没说过分手！”小燕子急得跺脚，眼泪终于忍不住滚落，顺着脸颊砸在衣袖上，“我明明说过会等你！”
“你该清楚，皇阿玛绝不会让我去大理找你。”永琪的声音添了几分无奈，像是在诉说一个无法改变的事实，“你要与我在一起，就必须留在宫里，接受这里的一切。可你当时说得明明白白，你做不到。你们从大理回来后，大家把利害都说得透彻，你依旧不愿妥协，不是吗？”
小燕子声音发颤，泪水模糊了视线，眼前的人影都变得朦胧：“所以你以后，再也不会去大理了，对不对？你放不下你的身份、孩子、妻子，还有你的皇阿玛跟额娘。你说你爱我都是假的，其实你只爱你自己。”
“你要这般认为，也无妨。”永琪抱起怀中的绵亿，语气淡漠得近乎疏离，“我带绵亿去找他额娘，你自便吧。”说罢，转身便走，背影决绝得没有一丝留恋。
班杰明适时走来，手里端着一块精致的奶油蛋糕，香气氤氲，语气带着温柔的安抚：“小燕子，吃块蛋糕吧，甜丝丝的，能缓一缓心绪。”
小燕子摇摇头，泪水还在往下掉，砸在衣襟上晕开一小片湿痕：“我不饿，你吃吧。”
“我们改天找永琪好好谈谈，今日是惠儿的百日宴，实在不是说这些的时机。”班杰明放柔了声音，耐着性子劝说。
“他说我放不下自由，我看是他放不下身份！”小燕子赌气般喊道，语气里满是不甘与委屈，像是受了天大的委屈。
“你也替他想想。”班杰明叹了口气，依旧耐着性子，“就算他愿意放下一切，皇阿玛会同意吗？他对永琪的期许，我们都心知肚明。”
小燕子吸了吸鼻子，眼眶通红得像熟透的樱桃：“难道我们三个人，就再也回不到过去那样了吗？”
班杰明凝视着她，目光凝重而坦诚，语气里带着不容回避的现实：“小燕子，你要认清现实。我们早已不是当年无忧无虑的少男少女了——永琪有了妻子和两个孩子，我们也已成婚，都有了各自的家庭。成婚从来不止是两个人相伴，更要扛起责任，撑起一个家。你是我的妻子，将来也会有我们的孩子，我必须对你们负责。而永琪身上的责任，不止是妻儿子女，还有更重的家国使命。”
“他根本就是想当皇上，想要更多美女伺候！”小燕子突然激动起来，双目圆睁，目光带着尖锐的质问看向班杰明，“你处处帮他说话，是不是巴不得他当皇上，这样我就只能嫁给你了？”
班杰明握着蛋糕的手骤然收紧，指节泛白得吓人，碟沿发出轻微的碰撞声，像是隐忍到了极致。眼底的温和瞬间被薄怒取代，喉结滚动了数次，才勉强压下翻涌的情绪——前厅满是文武百官与亲眷，他不能失了分寸，更不能让这场百日宴的喜气，毁在两人的争执里。
他侧过身，刻意与小燕子拉开半步距离，声音沉了几分，带着不容错辨的严肃，像是在压抑着极大的情绪：“小燕子，有些话我忍了很久，不想在今日说，但你不能这样曲解我，更不能忘了当初的选择。”
“我从没逼过你嫁我，永琪也没有。”他的目光紧紧锁住小燕子，没有了往日的哄劝，只剩坦诚的委屈与生气，“当初在南阳，我们把选择权完完全全交给了你——是你说，宫里的规矩像枷锁，勒得你喘不过气，你要自由，过不惯被束缚的日子，才选择跟我走，离开皇宫，离开永琪。”
“我护着你、顺着你，是因为我娶了你，真心想对你好，不是因为我该忍你所有的脾气，更不是因为我‘盼着永琪怎样’。”他深吸一口气，胸口微微起伏，语气稍稍放缓，却依旧没有半分让步，“我是个男人，也有自己的底线。看着你总念着过去，总把我当成‘替代者’，我心里不好受。现在你还说出这样的话，我不可能一点都不生气。”
“今日是惠儿的百日宴，我不想让大家看笑话，也不想跟你吵。”班杰明将蛋糕轻轻放在一旁的桌上，目光依旧带着一丝未凉的期许，“但我希望你记着，你是自愿嫁给我的，我娶你，是真心想跟你过日子，不是来当谁的‘退路’，更不是来受这种无端曲解的。等宴散了，我们好好谈谈。现在，先把情绪收一收，别扫了大家的兴。”
说完，他转身没再看小燕子，却也没走远，只是站在不远处，目光落在厅内嬉闹的孩子身上，指尖还残留着奶油的黏腻触感，心里却堵得发慌，像是压了块沉甸甸的石头。
大厅里突然传来梦依清脆如银铃的声音：“阿玛，干爹做的蛋糕可好吃了，阿玛也吃一块！”
永琪刚抱着绵亿走到知画身边，听见女儿的声音，脚步立刻顿住。转身时，先对着女儿弯了弯眼，语气里满是温和的歉意，像是怕惊扰了孩子的兴致：“依儿乖，阿玛这会儿实在没胃口，吃不下。”
怕梦依失望，他连忙补充，伸手招了招让她过来，声音柔得能滴出水：“不过依儿觉得好吃就好，多吃两口没关系，但记得吃完让嬷嬷给你倒杯温水，别甜着嗓子。等回头阿玛身子好些，再给你做花生酥，比蛋糕还香，好不好？”
梦依捧着小蛋糕，迈着小短腿跑过来，仰着脑袋看他，澄澈的眼眸里满是关切，见父亲眼底确实没什么神采，便懂事地点点头：“好！那阿玛要快点好起来，依儿等着吃花生酥！”说着，还不忘把自己的蛋糕递到永琪面前，小手举得高高的，“阿玛要是一会儿饿了，就吃依儿的，依儿分你一半！”
永琪心里一暖，像是被一股暖流包裹，低头在她柔软的发顶轻轻揉了揉，声音带着笑意：“好，阿玛记着了。依儿快去找东儿弟弟玩，别跑太远，小心摔着。”
一旁的知画连忙帮腔，笑着把梦依往孩子们的方向引了引，语气温柔：“依儿放心，额娘会盯着你阿玛，等他饿了就提醒他吃蛋糕。你先去跟东儿玩，一会儿分蛋糕时，给你留最大块的草莓。”
梦依这才蹦蹦跳跳地跑开，小辫子在身后甩来甩去。永琪望着女儿欢快的背影，眼底的柔意又浓了些，只是转身看向知画递来的蛋糕时，还是轻轻摇了摇头：“先放着吧，等会儿再说。”
知画也不勉强，把蛋糕放在旁边的小桌上，顺手给永琪递了杯温水，语气体贴：“那先喝点水，把绵亿给我，你坐下休息一下吧。”
永琪接过杯子放在桌上，小心翼翼将孩子交给知画，从怀里取出装着养胃丸的小巧瓷瓶，倒出几粒药丸服下，声音轻得像耳语：“我去角落里的靠椅上靠一会儿，你们陪着孩子玩会儿吧。”
欣荣连忙走过来，目光落在他苍白的脸上，语气满是关切：“永琪，你没事吧？脸色看着不太好。”
“没事，就是有些累了。”永琪揉了揉眉心，语气带着掩饰不住的疲惫，像是一夜未眠，“昨晚后半夜怎么也睡不着，只能闭目养神到天亮，现在想靠一会儿，一会儿就好。”
这时，四阿哥永珹走了过来，目光落在他憔悴的脸上，语气里满是兄长的关切：“五弟，要不要去客房休息一下？前厅太闹，怕是歇不好。”
永珹的话刚落，永琪按在眉心的手顿了顿，眼底的疲惫又重了几分，像是被戳中了软肋。沉默片刻后，他终是轻轻点了头，声音带着一丝无奈：“那就麻烦四哥了。方才想着不扫了大家的兴致，可这会儿头确实有些沉，前厅热闹，实在歇不踏实。”
他撑着椅扶手慢慢起身，动作放得极缓，生怕牵扯到不适的肠胃，每一个动作都透着小心翼翼：“去客房歇半个时辰就好，不用惊动太多人，四哥若是有要紧事，让人去客房唤我一声就行。”
永珹见状，连忙上前扶了他一把，语气带着兄长的疼惜：“跟四哥还说什么麻烦？你身子要紧，今日这宴有我和众人盯着，出不了岔子。我陪你去客房，再让涵山一起过去给你看看。”
永琪顺着永珹的手站起身，脚步还有些虚浮，像是踩在棉花上，却依旧低声推辞：“不用麻烦涵山了，我只是累了，歇会儿就好，真的没事。”
“这怎么能叫麻烦？”永珹却没松口，伸手稳稳扶着他的胳膊，语气带着不容推辞的关切，“你昨晚没睡好，又跟小燕子说了好些动气的话，万一身子再添不适，反倒让老佛爷和皇上担心。我让人去叫涵山，咱们先去客房，他来也快，正好给你把把脉，大家都能放心些。”
说着，永珹便对身边的侍从使了个眼色，让他即刻去请涵山，随后半扶半搀着永琪往厅外走。永琪没再推辞，只是脚步放得更缓，路过知画和欣荣身边时，轻声叮嘱，语气里带着一丝牵挂：“绵亿和梦依就交给你们了，别让他们哭闹，我歇会儿就回来。”
欣荣连忙点头，语气温婉得像春风：“你放心去休息，我们会照看好孩子，有任何事情，立刻让人去唤你。”
知画也跟着颔首，目光里满是担忧，语气诚恳：“五阿哥，你好好休息，不必惦记孩子们，我们会照顾妥当的。”
永琪点点头，没再多说，任由永珹扶着穿过喧闹的人群。沿途有官员起身见礼，他都只是勉强抬手示意，眉宇间的倦意浓得化不开，连客套话都没力气多说一句，整个人像是被抽走了大半精气神。
永珹扶着永琪往外走，经过班杰明身边时，永琪停下来，轻轻说：“班杰明，带小燕子先回去吧！告诉小燕子，如果她还是不改脾气，明天不要和我上一艘船。”
不远处的小燕子走过来说：“你都不在乎我，管我改不改脾气？”
永琪说：“只要你以后别来找我就好。你说得对，我只爱我自己。”
小燕子说：“难道不是吗？如果你爱我为什么不愿意和我一起去大理？为什么要说让我不能去找你？我当初和班杰明在一起，就是想让我们三个能和过去一样永远在一起，你却说，是我选择放弃了你，如果我想放弃你，我干嘛还要去找你？你这样对我，就说明你心里不爱了，我要是知道成亲了以后，会变成这样，我根本不会成亲。”
永珹说：“够了小燕子，你不知道你这句话出口，会伤了班杰明的心吗？”
永琪说：“四哥，我头好痛，扶我去客房吧！”
永珹干脆地抱起永琪说：“小燕子，如果不想永琪身体再有其他不适，不要再闹了。班杰明，带小燕子回去吧！你们还是依儿和绵亿的干爹干娘，希望不要让两个孩子对你们失望了。”
小燕子却猛地甩开班杰明的手，眼眶通红得像要滴血，声音又尖又颤，满是压不住的委屈与倔强：“我没说胡话！要是没有欣荣、没有知画，没有依儿和绵亿，他怎么会不肯跟我去大理？他就是舍不得这些孩子，舍不得他的皇子身份，舍不得宫里的荣华！四哥你护着他，班杰明也护着他，连紫薇都帮着他说话——你们都觉得我错了，觉得我不该念着过去，可当初是他先对我好的，是他说要护着我的！现在他有了家室，就把我推得远远的，还要说我不懂分寸，凭什么啊！“我知道我嫁给了班杰明，可我心里的坎就是过不去！他永琪要是真的对我一点情意都没有，当初在南阳为什么不干脆点跟我断干净？为什么还要给我写千千结，现在他身子不好，倒成了我的错了，我说的本来就是事实，我和班杰明在一起本来就是为了他，为了我们三个能和过去一样，你们却要这样说我，那我和班杰明在一起还有什么意义？
正午的日头透过走廊雕花窗棂，洒下斑驳的光影，空气里还残留着宴席上的甜香，却压不住四人之间的紧绷。永琪靠在永珹怀里，额角渗着细汗，脸色白得近乎透明，连呼吸都带着轻浅的滞涩，方才强撑着的力气早被耗尽。
“四哥，走，别在这耗着。”他声音发哑，连睁眼的劲儿都快没了，只觉得太阳穴突突地跳，每多说一个字都像在耗神。
永珹刚要抱着永琪往客房走，小燕子突然往前扑了两步，伸手死死拽住永琪的衣角，指甲几乎要抠进布料里，正午的阳光照在她通红的眼睛上，泛着水光却满是倔强：“你不能走！话没说清你凭什么走？千千结是不是你烧的？你今天要是敢走，我就去前厅跟所有人说，你是因为嫌弃我才躲着我！”
她的力道来得太急，永琪被拽得身子一歪，喉咙里溢出一声闷哼，额角的汗瞬间又多了几分，脸色白得像张浸了水的纸。永珹连忙稳住他，语气彻底沉了下来，带着呵斥：“小燕子你疯了？没看见他连呼吸都费劲吗？快松手！再闹下去他要撑不住了！”
“我不松！”小燕子梗着脖子，眼泪砸在永琪的衣角上，洇出一小片湿痕，“他今天必须跟我说清楚！凭什么他有了妻儿就把我抛在一边？凭什么我念着过去就是错的？要不是为了他，我根本不会嫁给班杰明！”
“够了！”班杰明的怒喝突然炸响，他猛地冲上前，一把扯开小燕子的手，力道大得让她踉跄着后退两步，撞在走廊的木柱上。班杰明胸口剧烈起伏，眼底没了半分往日的温和，只剩下压抑到极致的怒火，声音都在发颤：“小燕子，你看看你现在像什么？你口口声声说为了永琪，可你做的全是要把他逼垮的事！我对你的真心，在你眼里就这么不值钱？班杰明胸口还在剧烈起伏，眼底的怒火里混进了浓重的委屈，声音发颤却字字清晰：“小燕子，你敢说当初是我逼你嫁的？是永琪逼你的？明明是在南阳，我们把所有选择都摊在你面前——你说宫里的规矩像笼子，你受不了束缚，你要自由，是你自己选了跟我走，选了离开皇宫！”
他往前迈了一步，目光死死盯着小燕子，语气里满是失望：“我从来没逼过你半分！为了陪你避开宫廷的规矩，我跟着你四处走；为了你能开心，我学做你爱吃的点心，陪你放风筝——我掏心掏肺对你，你现在却说嫁给我是‘为了永琪’？你把我的真心当什么了？把你自己的选择当什么了？”
“是你自己说接受不了宫里的一切，才选了这条路，不是任何人逼你！”班杰明的声音陡然拔高，连走廊尽头的侍从都惊得缩了缩脖子，“你现在把所有错都推给永琪，推给我们，你怎么不问问自己，当初是谁斩钉截铁说要自由的？是谁不肯留在宫里的？”
正午的日头晒得走廊地砖发烫，小燕子听见班杰明的话，非但没服软，反而猛地抬起头，眼泪还挂在脸上，声音却尖得像扎人的刺：“我选你？我要是能选永琪，能选留在他身边，用得着选你吗？还不是他不肯跟我走，还不是宫里的规矩把我逼得没路走！我嫁给你，不过是想多看见他几眼，你以为我真心想跟你过日子？”
班杰明的脸瞬间白得没了血色，往后踉跄了半步，扶着廊柱才站稳，眼底的怒火彻底被失望浇灭，只剩下一片冰凉的空茫，嘴唇动了动，却没说出一个字——那些为她学做点心、陪她放风筝的日夜，原来全是她靠近永琪的跳板。
永珹攥着永琪胳膊的手紧了紧，眉宇间已凝起几分愠怒，正要开口斥责，走廊尽头却传来沉稳而含着怒意的脚步声。乾隆的声音裹挟着不满穿透过来：“好端端的宴席，偏在走廊上喧哗吵闹，成何体统！”
众人闻声转头，只见乾隆眉头紧蹙地走来，身后跟着面色微变的紫薇与尔康，萧剑扶着晴儿也快步紧随——显然前厅的动静已惊动了他们。紫薇一眼瞥见走廊里剑拔弩张的架势，脸色顿时沉了下去，快步走到小燕子身边，攥住她的胳膊低声劝道：“小燕子，别闹了，皇阿玛都来了，快少说两句吧！”
萧剑的目光扫过班杰明苍白如纸的脸，又落在永珹怀中气息虚弱的永琪身上，眉头拧成了疙瘩：“到底出了什么事？好端端的怎么就吵起来了？”
晴儿也急忙上前，视线胶着在永琪泛白的唇瓣上，语气里满是急切：“永琪，你脸色怎么差成这样？是不是又不舒服了？快先去客房歇着，别硬撑着！”
周遭路过的官员与侍从早已吓得缩在远处，连大气都不敢喘——谁都看得出乾隆此刻正怒火中烧，没人敢往这风口上撞，只敢远远地探头张望，生怕惹祸上身。小燕子见众人赶来，非但没有收敛，反倒更觉委屈，猛地挣脱紫薇的手，几步冲到乾隆面前：“皇阿玛！您来评评理！永琪心里明明有我，却因为欣荣和孩子不肯跟我走，班杰明还说我是自愿嫁给他的，我根本不是！我是被逼的！”
乾隆本就紧锁的眉头拧得更紧，目光掠过永琪毫无血色的脸、班杰明失魂落魄的模样，最后落在小燕子哭红的眼睛上，语气骤然沉了下来：“你被逼的？当初你从大理回来，朕就跟你说得清清楚楚，朕盼着你能和永琪好好过日子，只要你点头留下，朕便让你做他的嫡福晋，宫里的规矩也能为你放宽，你要什么朕不能给你？是你自己说宫里规矩太严，受不了半分束缚，偏要选跟班杰明去寻什么‘逍遥自在’！”
他猛地转向永琪，看着儿子苍白虚弱的模样，语气稍缓，随即又转回头瞪着小燕子，怒火更盛：“你以为永琪真的在乎那些身份体面？他为了你，连储位都能抛在脑后，三番四次跟朕说‘愿弃储位换小燕子安稳’，江山在他心里，都不及你半分重要！朕多少次劝他担起大清的担子，可他心里装的全是你！你倒好，转身就选了你的‘逍遥自在’，如今反倒来喊冤——你对得起他，对得起朕对你的包容吗！”
乾隆越说越气，抬手重重拍在廊柱上，震得柱上的雕花摆件轻轻摇晃，险些坠落。“永琪为你连储位都能放下，你却在这儿说被逼——你对得起他吗？对得起朕对你的一片苦心吗！”
永珹怀中的永琪听到“弃储位”三字，虚弱地掀开眼皮，声音哑得像被砂纸磨过：“皇阿玛……别说了……”话音刚落，剧烈的头痛骤然袭来，他身子一软险些从永珹怀里滑下去，吓得永珹连忙收紧手臂，急声劝道：“皇上，永琪实在撑不住了！先送他去客房歇着，有什么事等他缓过来再说啊！”
小燕子听见乾隆的话，非但没松口，反而上前一步抓住永珹的衣袖，眼泪混着倔强往下掉：“不许走，他心里有我！既然有我，为什么不能跟我走？为什么非要守着宫里的人和事？我只是想跟他像过去一样，有错吗？”
乾隆被她这话气得脸色更沉，指着她的手都在发颤：“像过去一样？你如今是班杰明的妻子，永琪是有妻有子的皇子，怎么像过去一样？你连最基本的本分都不懂吗！”他深吸一口气，语气里满是恨铁不成钢，“你以为宫里的人都是瞎子？你这样揪着永琪不放，传出去人家会怎么说？说永琪不顾家室，说你不守妇道，说朕治家无方！你要的‘过去’，是要把永琪、把你自己，都推到别人的唾沫星子里去！”
紫薇连忙上前拉住小燕子，轻声劝：“小燕子，皇阿玛说得对，你现在是有夫之妇，永琪也有自己的家，再像过去那样不分分寸，只会让人说闲话，最后伤害的还是
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