“天与地之战”惨胜的两周年纪念日临近。击败了进击的巨人的青年们照例要被邀请参加各种仪式。阿尔敏诸事缠身，看上去又瘦了一圈。今天亚妮看见他与门口的警卫交涉，阿尔敏打算出门商讨一些关于演讲活动的细节，当警卫表示一定要派人随行时，阿尔敏的表情很平静，眼睛里却闪过一丝不易察觉的失落。亚妮见状，连忙走上前去，表示可以由自己代行警卫的职责。
“即使没有巨人之力，战士队的素养应该还是可以胜任这项任务。”亚妮挥挥手里的枪，尽量甜美地冲警卫笑了笑。“况且，安保工作本身也是我的职责之一。”
“那么……保护阿诺德先生的任务就交给雷恩哈特小姐了。”犹豫再三，警卫总算让了步。阿尔敏感激地向亚妮点点头，如释重负地出了门。
“我原本以为这种纪念活动只是念稿子，没想到你这么认真。”他们走在陆续挂上了各种条幅和鲜花的街道上。亚妮想起继承巨人之力后那次看似风光的游行也曾经过这里，而后演讲台上的自己照本宣科地念着大人给她准备好的誓词，不禁感慨丛生。
“这次演讲要充分考虑到马莱人民的民族感情，但同时……我也不希望它仅仅停留在胜利或失败的层面上。”不远处的市民广场上有一片被金属栅栏围起来的瓦砾堆，是特意作为地鸣见证而保留下的遗迹。阿尔敏望向广场上那几个“在废墟中崛起”的大字，神情忧郁而凝重。“即使巨人的力量已经消失，仇恨和误解的种子也并不会随之根除。战争随时可能再次来临。你知道，现在帕拉迪岛与地鸣中受到波及的各个国家的关系，就像坐在火药桶上一样……而马莱国内，复仇的情绪和民族间的隔阂只是暂时被战后重建的繁忙掩盖了。虽然我的力量有限，但我并不想躺在功劳簿上做一个吉祥物。”
“你总把责任全部揽到自己身上……其实你已经做得够好了。这样不觉得累么？”
“如果我做得足够好，那场灾难大概根本不会发生，那些无辜的人不会被牺牲，而艾伦……也许他现在还活着。”
两个人之间的气氛沉重了起来。阿尔敏很快说了句抱歉。那条船上的谈话浮现在亚妮的回忆中，还有恍如梦境的无数次斯托赫斯区地底深处的倾诉，是艾伦让他们的交流变得推心置腹。
“阿尔敏，如果我没记错，上一次我们聊到艾伦的时候，你给我的感觉还不曾像今天这样……痛苦。”亚妮的语气如履薄冰。她不确定阿尔敏是否愿意继续这个话题。
“当时我并不知道自己还能活这么久。”广场上的废墟消失在他们身后。阿尔敏转头看向一群穿过天际的飞鸟，目光却似乎在寻找某些更遥远的东西。“我甚至没有考虑过活到十三年寿命的极限，我所想到的最好的结局，就是世界得到拯救，而我和我的朋友一起下地狱。”
谈话间他们已经到了这次出行的目的地，一栋气势威严的大厦，荷枪实弹的岗哨拱卫在大门两侧。阿尔敏请亚妮等在门口，自己转身走上大理石的台阶。往来的路人似乎认出来阿尔敏——他的照片曾经刊登在许多国家重要报纸的头版——窃窃私语地议论着这个“杀死了恶魔艾伦•耶格尔的英雄”。亚妮感到一阵不安。她看着阿尔敏拾级而上的瘦削背影，犹豫几秒，还是追上去叫住了他。
“如果……你想要谈一谈艾伦的话，可以来找我。”亚妮凑在阿尔敏耳边低声说。“我不敢说自己有多么理解艾伦，但起码我也曾经把他当成一个值得尊敬的朋友。”
阿尔敏没有立刻回答。他低头沉思了片刻，然后微笑起来，抬起一只手，轻轻搭在亚妮的肩上。
——自那场灾难结束之后，他们之间很久没在公开场合有这么亲密的互动了。
“亚妮说这句话时的立场，是代表马莱军方呢，还是代表阿尔敏的朋友？”阿尔敏的表情平静而温和，看不出愠怒或警惕的意味。
“喂……阿尔敏，我不是……”
“没事，我没有责怪你的意思。其实从你回来的第一天起，我就猜到了你的任务。”阿尔敏双手扶着亚妮的肩膀，贴近她耳边继续说着，不明就里的路人看来，也许会以为他们是一对亲密话别的小情侣。“不管是哪种立场，都没有关系。我的私人感情也许很愚蠢，但没有什么苟且的成分，我不介意它接受任何审视和批判。”
“我不觉得你的感情应当接受批判……你没有愧对任何人。”亚妮喃喃地说。“阿尔敏，你很好，很善良，不管是什么样的怪物，你都能够看出它的可爱之处，无论是艾伦•耶格尔，还是……亚妮•雷恩哈特。”
“为什么要这样形容自己呢……”
“我明白自己是个软弱的怪物。我一度想要成为艾伦那样一往无前的怪物。这些没有什么值得辩白的……好了，阿尔敏，不耽误你的时间了，回头再说吧。”
阿尔敏以一个朋友的方式温柔而得体地抱了抱亚妮，转身匆匆离去。亚妮信步走回刚才经过的市民广场，久久凝望着那片地鸣留下的废墟。临近纪念日，栅栏边堆放了不少市民献上的鲜花。年幼的孩子无知无觉地在此嬉闹。偶尔有稍年长的孩子肃立在侧，多半是被大人带来凭吊罹难冤魂。亚妮脑海中走马灯似的旋转着有关那场战斗的印象。背后有人喊了她的名字，她回过头，一名拄着拐杖却身姿挺拔的男子正向她打招呼，旁边看似他妻子的女性一手抱着约摸两岁大的孩子，一手捧着一束鲜花。
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