唐朝

载初元年（690年），武则天平定徐敬业反叛，并制造祥瑞，迫使睿宗禅位，自即皇帝位，改国号为周（史称“武周”），定都洛阳，成为中国历史上唯一的女皇帝。 [54-57] 同年，增设北都太原为陪都。 [184-185]

武则天掌权与称帝期间，科举制度得到进一步完善；她开创殿试和武举， [59] 打击关陇集团，大力提拔科举出身的官员，时称“北门学士”，很多是来自中原、关东与江南等地的士人得到提拔，如狄仁杰、张柬之、张仁愿、姚崇等名臣。 [60] 武则天称帝期间，社会文化艺术亦有所进步，当时佛教大兴，该时期佛寺兴建频繁，扩建的龙门石窟为其代表。 [61] 后人称其统治“上承贞观，下启开元”或“政启开元，治宏贞观”

唐室复辟

主词条：神龙政变、唐隆政变

在夺位的过程中，武则天大肆杀害唐朝宗室，即位前后又兴起“酷吏政治”。待到在位末期，逐渐豪奢专断，渐生弊政。神龙元年（705年），宰相张柬之联合禁军将领敬晖等发动神龙政变，逼迫武则天退位，中宗李显复位，恢复了大唐国号，社稷、宗庙等恢复永淳以前旧制，将神都改回东都，废北都，恢复了两京并重的格局。 [58]

中宗复辟后，一直受到妻子韦皇后、女儿安乐公主和武氏旧党如武三思等人的影响，张柬之、敬晖等先后被流放或诛杀。韦皇后有意成为第二个武则天，安乐公主则曾要求成为皇太女。景龙四年（710年），韦皇后和安乐公主合谋毒杀中宗，韦皇后立温王李重茂为帝，是为唐殇帝，并欲加害相王李旦。李旦之子、临淄王李隆基在武则天之女太平公主协助下发动唐隆政变，诛杀韦皇后、安乐公主及武氏残余势力，拥立李旦复位。 [66-68]

开元盛世

主词条：开元盛世

睿宗复位后，太平公主与李隆基发生权力之争。延和元年（712年），睿宗决定让位于李隆基，李隆基是为唐玄宗。次年（713年），玄宗将太平公主赐死，其党羽或杀或逐，结束了朝廷内斗。

玄宗登基后，致力于整顿此前遗留的诸多弊政。

政治上，提拔姚崇、宋璟、张嘉贞、张说、李元纮、韩休、张九龄等贤臣为相，整饬腐败的吏治，并建立了一套监察制度，精简官僚，裁减冗官，设采访使发展节度使制度，导致地方权力增大。 [69-71] 开元十一年（723年），复置北都太原，作为两京之外的陪都。 [58] [87]

经济上，推崇节俭、抑制佛教，并几近荒废的义仓制度，又通过括户等手段缓解土地兼并导致的逃户问题。 [72-73]

军事上，改府兵制为募兵制，并兴复马政，对外收复了辽西营州及唐睿宗时期赐给吐蕃的河西九曲之地，并再次降服契丹、奚、室韦、靺鞨等政权。 [74-79] 西域方面吞并大小勃律并且攻灭突骑施，塞北政权方面降服复国的后突厥，后又扶持回鹘剪灭后突厥。 [80-86]

玄宗统治下，唐朝国力空前强盛，史称“开元盛世”。