败退（1）

　　玛丽抬起脸，瞪着哈尔达。她的眼眸湿润红肿，但哈尔达一句话也没说。

　　玛丽深深吸气，肩膀随之上下大幅摆动。

　　然后吐气。

　　玛丽……这里大概是材料搬运通道。

　　玛丽看着手上戴的高度计，继续说：

　　玛丽既然是极机密地制造那种东西，就不能使用地面上的搬运通道。应该是将地上工厂制造的零件直接运到地下，在这层本来不存在的楼层组装才对。

　　哈尔达……这就表示，这座直穴连接着地上某间工厂吗？

　　玛丽不对，要是每间工厂都盖一条通往最底层的搬运通道就太没效率了。途中应该有集中堆放材料的仓库才对……我想是从那个地方连接好几间工厂。

　　哈尔达嗯……从那里或许就能够设法逃出去了。

　　哈尔达仰望直穴，摸摸下巴。

　　哈尔达追兵搜索我们……直到放弃搜索大概要花一小时吧？然后联络地上人员，管制电梯与升降机又要再一小时吗？只要在那之前冲上这个直穴钻进岔路……总有办法逃脱吧。

　　问题是……哈尔达俯视脚边的少女。

　　问题是玛丽的体力。

　　这座垂直洞穴就算最保守估计也有十公里以上。必须要在二十分钟以内冲上去才行。以哈尔达的义体性能并非不可能，但玛丽能不能承受这段严酷路程就难说了。

　　虽然和同世代的少女相比，玛丽确实是锻链过——但终究是血肉之躯。

　　不过——

　　玛丽别在意。

　　玛丽迎视哈尔达的视线，这么说了。

　　哈尔达有些怀疑地问她：

　　哈尔达你撑得住吗？

　　玛丽不然还有其他办法吗？要是嫌我碍事，你可以丢下我。

　　哈尔达我不可能那么做吧。

　　被玛丽自暴自弃的说法泼冷水，哈尔达皱了皱眉。

　　玛丽缓缓地站起来。哈尔达看到她的手脚稍微发抖。她不是疲劳，而是更精神方面的问题——是心理打击。

　　见浦直人的死亡，狠狠重创了玛丽·蓓尔·布列格的心。

　　哈尔达*……这也难怪啊。*

　　哈尔达既没有说出来也没有表现在脸上，暗自叹息。

　　即便是天才、充满理想抱负、近乎傲慢的好胜少女——说到底还是少女。

　　这名少女还未完成，无法马上接受身边的人死亡。

　　然而——现在的情况没有余力允许她调适心情。

　　哈尔达充满威严地说：

　　哈尔达知道吗？玛丽。仔细听着。

　　玛丽……

　　哈尔达没空休息了。现在要全力冲上去，你要抱着必死的决心抓紧了。要是无论如何都撑不住了就说一声。除此之外就闭上嘴。

　　玛丽一瞬间倒抽一口气，然后沉默地点头。

　　哈尔达很好。

　　哈尔达点头回应。

　　哈尔达——那么，我们走。

　　（大约10分钟后。。。）

　　玛丽——啊.....

　　玛丽从哈尔达的背上滚下来，倒在通道地板上。

　　已经连一根手指头都动不了——更正，正在动。手脚不停痉挛，跟自己的意志无关。肌肉完全僵直了。

　　哈尔达花了十分三十四秒，爬上约十公里高的垂直沟顶端。

　　这段时间，玛丽在画螺旋冲上垂直沟壁面、持续弹跳的义体背上，一直紧抓着不放。脱离常轨的义体性能造就的瞬间加速与减速、垂直上升——经历这种苦行，拥有血肉之躯的人会失去意识也是当然的，但玛丽勉强熬过来了。

　　但那也已经是极限了。

　　……她站不起来。

　　气若游丝的玛丽趴在地上。肺不堪负荷，心脏仿佛随时会破裂般发出悲鸣。全身被恶心的汗水浸得湿透、眼角浮现根本不是发自悲伤的泪水。眼前怱明怱暗，恶心想吐。骨头仿佛折断般隐隐作痛——但是——

　　玛丽啊……呼啊——

　　哈尔达站得起来吗？大小姐？

　　哈尔达在玛丽的头旁边蹲下，淡淡地压低声调问道。

　　玛丽——你在对谁说话啊，混帐东西。

　　玛丽想要破口大骂，却失败了。嘴里只传出仿佛青蛙被压扁的呻吟声。

　　因泪水而模糊的视线范围，映着哈尔达仿佛置身事外的表情。血肉之躯与全身义体。虽然这样比较并不合理，但玛丽还是愤怒得不能自已。

　　她心想，自己只是抓着而已就变成这副德性，为什么这家伙却好端端的——

　　但拜这之赐，她恢复精神了。

　　发抖的手使力。从小指开始一根一根地慢慢弯起来，握成拳头。她槌打地板翻身，屈膝抬起腰。

　　呼吸一次，咬紧牙关。

　　——还能动，自己还活着。和死掉的他不一样……

　　别勉强自己。

　　被哈尔达轻松地一把抱起，玛丽当场一口气喘不过来。仿佛把人当成幼儿一样的对待，惹得她既愤怒又羞耻而血气上冲。

　　玛丽正要抱怨，却沉默了。实际上，她这副德性就算站得起来也走不动。

　　总之先离开这里吧。你就再当行李一下。

　　玛丽轻轻点头回应哈尔达的话，闭上眼睛。

　　她思考接下来的事......

　　那也就是回想至今的经过......

　　仅此而已.....