玛丽露出宛如冻结般的不屑眼神低声说完，指着通道前方的双开门。
只见门紧闭，旁边的墙壁设置了按键控制板。
这是必须输入正确密码才能使用的特殊升降机。
“能破解吗？”
“——构造和楼上一样。只要拆掉内侧第四层右边数来第三十六个的钩就会打开。”
“了解。”
玛丽简短说完，手一闪。
随后，门旁边的控制板瞬间面板脱落，螺丝仿佛忘记重力般飘浮在空中。墙壁内侧是多重式齿轮锁。
本来就连熟练的钟表技师都要花几个小时慎重解开这道锁，玛丽却随意抚摸，同时宛如变戏法般将第四层右边数来第三十六个钩——小得像小指指甲的零件拆掉，然后宛如时间倒转般盖上面板。
门发出噗咻的声音，应声打开了。
“来，我们走了。在这下面对吧？”
“对。”
看直人毫不犹豫地点头，玛丽意气风发地步入升降饥。
看着她的背影，殿后的哈尔达不自觉叹气了。
——比任何高性能声纳都要完美地揭穿设施警备的探测机：直人。
——进一步导出资讯，发挥神乎其技速度瘫痪系统的技师：玛丽。
——就算是重装型自动人偶，一律不容许任何反击地加以破坏：琉紫。
只要这些人到齐，不管任何警备或警戒都毫无意义。甚至教人怀疑，就算这里是五大企业的总公司，是不是都照样能够轻而易举地侵入。
再厉害的保全系统，碰上直人与玛丽连十秒都撑不住。
没有解除暗号的物理障壁，遇上琉紫的镰刀不到一秒钟就会被砍破。
最新的陷阱也好、监视装置也罢，都毫无意义。
当场发现、解体、破坏。巡逻警卫、研究员，甚至自动人偶也一样，在发现以前避开，或是加以制伏。
明明是潜入布下天罗地网的设施内部，这三人的态度却像是来校外教学一样。
……这不叫犯规还能叫什么？
哈尔达心想，要是在从军时代看到这个，早就毫不犹豫地退伍了。
……不过，还没消失。
在后颈萦绕不去、宛如刺痛的不安，反而愈来愈强烈。
在深入地下、通往最深处的升降机中，玛丽看着哈尔达说：
“你是怎么了，哈尔达，一脸心事重重的样子。”
“……没有，没事。”
哈尔达摇头回应玛丽的话，皱起眉头。
潜入确实进行得很顺利。不如说太顺利了，甚至教人不禁为之松懈。
可是这股不明的感觉，究竟是什么呢——不对。
哈尔达静静地深深吐气了。
他其实心知肚明。他记得这个感觉。
这是——对了。
我军武装齐备，敌军也没有激烈抵抗，于是安心前进时的既视感。
——这种时候愈会发生预想外的事情。比方说，那正是……我军不知不觉间已经跳进敌人猎杀区了，就像这样。
就是那种非比寻常的事态在前方等待的预感——订正，这是确信。
“啊，等一下……我听到某个声音。”
直人突然开口，把手放在耳边。
玛丽问他：
“是什么？”
“声音相当小，就连要听清楚都很难，不过数量是『消失的零件』的总量——不对，远超过那个总量……”
“从哪来的啦？”
“从下方大约——七万四千八百五十公尺处吧。”
“地下约七十五公里处……？不可能。”
玛丽立刻否定，惹得直人噘嘴。
“你凭什么这么说？”
“因为那里什么也没有啊。那里比中心支柱的底部还要下面喔。制作时钟机关之星（Clockwork Pla）的时候，那些数量庞大的齿轮就是切割这座星球完全冷却的地壳与地函做出来的喔？所以这座星球是中空的，如果在这下面有什么东西，顶多就是完全冷却的行星核——”
玛丽说到这里，好像忽然想到什么，低声说：
“不然就是后来才在都市下方另外建造的空间，就只有这个可能……”
经过约一小时半，升降机抵达工厂最深处了。
门打开，一行人走到外面。一旁的墙壁挂着『第二十五层』的牌子。就玛丽所知，那是三重区的最底层。
一出升降机就马上进入的楼层，规划成挑高的宽敞大厅。墙壁与天花板露出的齿轮规律运作。嵌在墙壁的灯火齿轮的光辉，将周围照得像白天一样明亮。
直人缓缓地迈步前进，走到大厅中央。然后他转过头来，轻轻踢了地板。
“就在这下面。果然是空洞……有『某种东西』在。”
玛丽不发一语地看向地板。地板铺着金属面板。下方有防护壁、有外壳、再下去是大深度地下层——也就是都市的外面才对。
直人说，那里有某种东西。
“……就来确认吧。这下面确实还有一层楼没错吧？”
“对，没错。虽然不晓得出入口在哪里。”
看直人点头，玛丽眯起单眼。
“我想那层楼大概要从中心支柱过去吧。这里终究只是都市底部，从一开始就没有出入口。”
“那，现在怎么办？”
“砍破地板下去吧。”
玛丽若无其事地说了。
“这点厚度，就算是机械枪剑也有办法打穿。你退后。”
“不是吧，等一下，这下面的空间……高度——高达三百二十七点三公尺喔？”
“空间也太大了吧。假设直人由琉紫抱着……哈尔达的脚真的会不保呢。就使用锚钩绳吧。”
“……了解。”
哈尔达简短回答，却眯起眼睛。
他的表情紧绷，仿佛准备随时应战般持续警戒。
“别松懈喔，大小姐。我从刚才就一直闻到不妙的气息。”
“我知道。毕竟这不管怎么想都不寻常。”
玛丽点头，然后迅如闪光地挥动机械枪剑。
四人跳进砍破的洞中。
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