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永琪盯着太后那道"明年开春举办选秀"的口谕，在养心殿里转了三圈。

他不想选秀。

不是他不想有别的女人——他是皇帝，三宫六院本就是他的责任。但他太清楚后宫的平衡有多脆弱了。皇后、胡氏、陈知画，这三个女人好不容易各安其位，后宫从"战场"变成了"静水"。他不想在这个时候，往这潭水里扔石头。

可是太后发了话，他不能硬顶。

"崔英。"他停下脚步。

"奴才在。"

"去，拟一道旨。"永琪走回御案前，提起朱笔，"就说——朕体察太后慈心，选秀之事，自当遵从。然今岁新皇初立，前朝政务繁杂，边防未靖，国库尚需核算。选秀乃国之大事，不可仓促。着礼部、内务府，从长计议，择日再办。钦此。"

崔英听完，眼珠子转了转，没敢接话。

"怎么？"永琪瞥了他一眼。

"皇上……"崔英赔着笑，"您这道旨，意思就是——不办了？"

"不是不办。"永琪放下笔，嘴角勾了一下，"是'从长计议'。什么叫从长计议？就是——慢慢来，不着急。"

崔英明白了。

皇上这是用"拖"字诀。拖到太后忘了，拖到前朝有事，拖到——他自己想办的时候再说。

"奴才这就去办。"崔英躬身退下。

永琪重新坐回椅子上，端起茶碗喝了一口。

茶是冷的。但他心里那股闷气，散了一些。

选秀的事，先压一压。他得想个更好的办法。

当天下午，永琪把军机大臣和珅和福康安叫到了养心殿。

"南边怎么样？"他开门见山。

和珅愣了一下："皇上说的是……江南？"

"嗯。"永琪从抽屉里取出一张地图，铺在桌上——是乾隆南巡时留下的《江南舆图》，边角已经泛黄了，"朕想出去走走。"

福康安和和珅对视了一眼。

"皇上，您是想……南巡？"福康安问。

"不是南巡。"永琪摇头，"是私访。朕登基以来，还没出过京城。朕想看看——朕的江山，到底是什么样的。"

他手指在地图上划过——从京城出发，经山东、江苏，到杭州，再沿运河北上，回到京城。

"朕想带着皇后，还有贵妃。"他顿了顿，"静妃……若阿铬身子允许，也带上。"

和珅眼睛亮了一下："皇上，这可是好事啊！先帝爷六下江南，天下人都说那是盛世。您登基第一年就去江南，百姓们肯定高兴。"

"不是去给百姓看的。"永琪看着地图，眼神有些飘远，"是朕自己想看看。看看黄河的堤坝修得怎么样了，看看江南的织造局运转得好不好，看看运河上的漕船通不通畅。"

他抬起头，看着和珅和福康安："你们觉得，什么时候走合适？"

福康安想了想："皇上，若是南巡，至少要准备三个月。随行人员、护卫、沿途驿站、膳食……"

"不用那么麻烦。"永琪摆手，"朕不想大张旗鼓。带几百个侍卫就够了，轻车简从。皇后和贵妃也不用带太多宫女，各带两个贴身的就行。"

他顿了顿，嘴角弯了一下："至于静妃……她若想去，就带上。她懂医，路上万一有人不舒服，她能派上用场。"

和珅和福康安连忙点头："是。奴才这就去安排。"