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"因为断不了。"紫薇叹了口气，"有些人，断了是断了。但有些人的'断了'，是咬着牙说的。永琪咬了一年牙，咬不动了。所以纳她入宫了。但纳她入宫，不等于回到从前了。小燕子，你别去闹。陈姐姐现在需要安静。"

"我……我不闹……"小燕子眼圈红了，"我就是……就是想不通。她明明那么骄傲的一个人，怎么就……就入宫了呢……"

"因为她别无选择。"紫薇说，"你也看见了，这一年她是怎么过的。一个人核账，一个人吃饭，一个人守岁。她撑得住，但撑得苦。永琪纳她，是给她一个'在'的位置。她答应，也是因为她需要一个'在'的位置。两个人都苦，就凑到一起苦了。"

"那……那我明天去看她……"小燕子说，"我给她带桂花糕。她爱吃。我亲手做的。"

 二月十三。陈知画入宫第二日。

娴妃来了。辰时。仪仗比陈知画入宫时壮观得多。一顶粉绸小轿，八个宫女，四个太监，还有两个提着礼盒的嬷嬷。永寿宫的掌事太监迎出去，行了礼，引着娴妃进了正殿。

陈知画在西暖阁里核账。听见通报，她放下笔，理了理衣襟，走出去行礼。

"臣妾参见娴妃娘娘。"

"陈妹妹快起来。"娴妃伸出手，虚扶了一下。动作优雅，但指尖没有碰到陈知画的胳膊。"听闻妹妹昨日入宫，本宫今日特来探望。宫里冷，妹妹刚来，不习惯吧？"

"谢娘娘关怀。臣妾原在内务府办事，对宫里还算熟悉。不碍事。"

"熟悉就好。"娴妃在客位坐下，宫女上了茶。"妹妹原先在广储司？"

"是。正五品郎中。"

"正五品……"娴妃笑了，"妹妹年纪轻轻，就做到正五品，真是能干。本宫听说，避暑山庄的用冰，也是妹妹一手办的？"

"是。乾隆四十四年的事。后来移交了行宫事务处。"

"移交了……"娴妃端起茶盏，抿了一口，"妹妹这性子，倒是利落。说移交就移交，不恋栈。"

"公事公办。"陈知画说，"臣妾核账的原则，是'账清人走'。事情办完了，就该谁办谁办。赖着不走，反倒碍事。"

"账清人走……"娴妃看着她，眼底闪过一丝几不可察的锐光，"妹妹这话，倒是通透。不过……"她顿了一下，"不过入了宫，就不只是'账清人走'了。宫里的事，牵扯的多。妹妹以后慢慢就知道了。"

"臣妾明白。请娘娘指点。"

"指点不敢当。"娴妃放下茶盏，示意宫女把礼盒呈上，"这是长白山的人参，八年份的。妹妹刚入宫，补补身子。宫里湿气重，妹妹要注意。"

"谢娘娘赏赐。"

娴妃坐了一盏茶的工夫，说了些宫里的规矩、各宫的习性、太后的喜好。语气温和，言辞得体，但每一句话都带着某种不动声色的试探。陈知画一一应答，不卑不亢，不多不少。问什么答什么，没问的不说。既不热情，也不冷淡。像一个真正的"陈贵人"该有的样子。